Più di 481 milioni di persone hanno avuto COVID-19 in tutto il mondo. Nel terzo anno di pandemia, sono già stati registrati 6,1 milioni di morti e la scienza sta ancora svelando in cosa consista questa infezione che ha causato un'emergenza sanitaria. Negli Stati Uniti, sono stati in grado di identificare marcatori infiammatori nella saliva dei pazienti affetti da coronavirus che sono distinguibili da altri tipi di virus. Un progresso che potrebbe servire a migliorare la prognosi di ogni paziente e determinare meglio il trattamento.
La ricerca è stata condotta da Frank Boksa e colleghi della School of Dentistry dell'Università dello Iowa, negli Stati Uniti. Hanno scoperto che esiste una firma immunologica unica associata alla malattia in ogni paziente. Perché i livelli salivari di molti dei mediatori immunitari riflettono i livelli sistemici, indicando un possibile ruolo della saliva nella patogenesi di COVID.
Oltre al fatto che la saliva umana è un serbatoio del virus, ci sono prove emergenti che correlano i livelli salivari del virus con la gravità dell'infezione, il ricovero e la morte.
La saliva è un fluido secretorio complesso con diversi prodotti di decadimento batterico e ospite che svolgono numerose funzioni di manutenzione. Tuttavia, i livelli di questi mediatori infiammatori nella saliva non sono quantificati. I ricercatori hanno quantificato i mediatori dell'infiammazione salivare nel COVID-19 utilizzando un disegno di studio trasversale.
I ricercatori hanno raccolto la saliva da 87 pazienti con frequenze corrispondenti in termini di sesso, età, indice di massa corporea e fumo e li hanno divisi in tre gruppi: sintomatico COVID-19 positivo (sintomatico), COVID-19 sintomatico negativo (che si presenta con una malattia simil-influenzale) e asintomatico (negativo) basato su i loro titoli RT-PCR nei tamponi nasofaringei e nella saliva.
I livelli di citochine pro-infiammatorie e altri mediatori immunitari sono stati quantificati con un kit di analisi delle citochine e letti con il lettore di micropiastre fluorescenti. Nel fare l'analisi, hanno concluso che l'identificazione dei marcatori infiammatori nei pazienti con COVID-19 è diversa da quella di altre malattie simil-influenzali. La ricerca è stata presentata all'incontro annuale dell'American Association for Dental, Oral and Craniofacial Research, che si è tenuto in concomitanza con il 46° incontro annuale della Canadian Association for Dental Research.
La saliva è oggi un argomento di grande interesse. Pochi giorni fa sono stati pubblicati i risultati di uno studio pubblicato sulla rivista dell'American Society for Microbiology. Ha dimostrato che i test con la saliva sono più veloci di quelli che utilizzano tamponi nasali.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista specializzata Microbiology Spectrum. È stato scoperto che i test genetici su campioni di saliva identificano il virus SARS-CoV-2 più rapidamente rispetto ai test con tampone nasale. I ricercatori hanno sottolineato perché è importante considerare quella velocità.
«Questo è importante perché le persone possono diffondere COVID-19 prima di sapere di averlo», afferma il coautore Dr. Donald Milton, professore di salute sul lavoro e ambientale presso l'Institute of Applied Environmental Health presso la University of Maryland School of Public Health, College Park. «Una diagnosi precoce può ridurre la diffusione della malattia», ha aggiunto.
L'indagine è stata motivata dal problema che, all'inizio della pandemia, l'urgente necessità di aumentare i test era accompagnata da una carenza di forniture. Ci sono stati momenti in cui mancavano gli input per fare i tamponi nasali, che erano allora il metodo standard di raccolta dei campioni per i test.
Per identificare le persone con COVID-19, i ricercatori hanno iniziato a testare settimanalmente campioni di saliva di volontari sani nel maggio 2020 e hanno continuato per i successivi due anni. Tra i volontari asintomatici risultati positivi, Milton e i suoi colleghi hanno scoperto che questi pazienti mostravano spesso sintomi un giorno o due dopo. «Questo ci ha fatto chiedere se la saliva fosse migliore nel rilevare i pazienti presintomatici rispetto ai tradizionali tamponi nasali», ha detto.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno studio complementare su stretti contatti di persone con casi confermati di COVID-19. Nello studio, «abbiamo raccolto campioni di saliva e tamponi nasali dai contatti ogni due o tre giorni durante il periodo di quarantena», ha detto.
«Tutti i campioni sono stati analizzati mediante reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa in tempo reale [RT-PCR] per rilevare il coronavirus e misurare la quantità di RNA virale nei campioni. Abbiamo poi analizzato come sono cambiati questi risultati nei giorni precedenti e successivi all'insorgenza dei sintomi», ha detto.
«All'inizio del decorso dell'infezione, la saliva era significativamente più sensibile dei tamponi nasali nella parte centrale», specialmente prima dell'inizio dei sintomi, secondo lo studio, che osservava che studi precedenti avevano dimostrato che la trasmissione presintomatica gioca un ruolo maggiore rispetto a quella sintomatica trasmissione del coronavirus.
I risultati hanno implicazioni per migliorare l'accettazione da parte del pubblico dei test COVID-19, ridurre il costo dello screening di massa per COVID-19 e migliorare la sicurezza del personale sanitario che conduce i test. In quest'ultimo caso, l'autodiagnosi con la saliva evita lo stretto contatto tra il paziente e il personale sanitario coinvolto dal tampone nasale e impedisce ai pazienti di tossire e starnutire, diffondendo così le particelle virali a seguito del tampone delle narici sensibili, così come il disagio per pazienti. pazienti.
«La nostra ricerca supporta l'uso della saliva nello screening su larga scala nelle scuole e nei luoghi di lavoro, come mezzo per migliorare i tassi di screening e la diagnosi precoce», Milton ha detto. «Speriamo che se i test rapidi della saliva diventassero disponibili, potrebbero essere una svolta rispetto agli attuali test rapidi basati su tamponi nasali», ha detto.
Alla domanda di Infobae, María Victoria Miranda, direttrice dell'Istituto Nanobiotec, ricercatrice presso Conicet e professoressa presso la Facoltà di Farmacia e Biochimica dell'Università di Buenos Aires, ha commentato: «Qualsiasi metodo che consenta il rilevamento precoce e affidabile del coronavirus è molto prezioso. Se consideriamo che il virus viene rilevato per la prima volta nella zona orale e poi inizia ad accumularsi nel naso, analizzare la presenza di virus nella saliva è interessante principalmente per varianti come Ómicron che si replicano molto rapidamente nel tratto respiratorio superiore e con periodi di incubazione molto brevi. Il rilevamento del virus nella saliva faciliterebbe il campionamento oltre a consentire la diagnosi precoce delle infezioni anche prima dell'insorgenza dei sintomi».
Inoltre, l'esperto ha dichiarato: «È importante continuare a valutare e confrontare entrambe le opzioni, sia la saliva che i tamponi nasali, perché sebbene il virus sembri accumularsi presto nella saliva, il naso potrebbe essere un posto migliore per rilevarlo man mano che l'infezione progredisce».
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