Qual è l'insetto scoperto nel ghiacciaio Perito Moreno e le incognite della scienza

Con una dimensione che non supera i due centimetri, il Drago della Patagonia nasce, si sviluppa, si riproduce e muore sui ghiacci dei ghiacciai del sud dell'Argentina e del Cile. Si tratta dell'Andiperla, scoperta nel 1952, le cui larve vivono in piccoli lavandini e ruscelli sul ghiaccio, mentre gli adulti vagano sulla superficie ghiacciata alla ricerca di un compagno e di cibo.

Nel 2019 hanno scoperto che, sul ghiacciaio Perito Moreno c'era una specie con un aspetto diverso e, dopo averla confrontata con la collezione originale, hanno confermato che si trattava di una nuova specie, che hanno chiamato Andiperla morenensis, alludendo al fatto che vive sul ghiacciaio Perito Moreno. E, lo scorso febbraio, una spedizione è andata alla ricerca dell'insetto sul ghiacciaio di Uppsala.

«Abbiamo dovuto percorrere molti chilometri a causa della grande quantità di ghiaccio che Uppsala ha perso. E abbiamo trovato diverse popolazioni di Andiperla willinki, e potremmo anche registrare i loro movimenti e caratterizzare il loro habitat per iniziare a confrontare con i dati che erano stati ottenuti negli ultimi anni sul ghiacciaio Perito Moreno «, Daniel Testoni, specialista in botanica presso la Direzione regionale, ha spiegato a Infobae Daniel Testoni Southern Patagonia della National Parks Administration, che faceva parte del gruppo di ricerca.

«Il suo adattamento alle basse temperature è senza dubbio la cosa più sorprendente. Si pensava che avesse ottenuto questo risultato avendo dell'antigelo nel sangue; tuttavia, questo non è stato possibile verificarlo fino ad ora. È stato anche confermato che l'intervallo di tolleranza della temperatura per vivere Andiperla deve superare 0° C e fino a 10° C, al di sotto e al di sopra di questi estremi, le persone muoiono», ha aggiunto l'esperto.

Le femmine depongono le uova in lavandini o pozze di fusione di diverse profondità sopra il campo di ghiaccio e lì emergono larve. Né si sa molto dello stadio larvale, ma possono essere diversi anni, muta e persino raggiungere una dimensione di quasi due centimetri. Le larve sono esclusivamente acquatiche, respirano attraverso le branchie e ricevono aria dall'ossigeno disciolto nell'acqua. Gli adulti, che non hanno le ali, respirano ossigeno dall'atmosfera e vagano sulla superficie del ghiacciaio, alla ricerca di un compagno e di cibo.

Poco si sa della loro dieta, ma sono stati visti mangiare resti organici che si accumulano nelle pozze d'acqua, come foglie e licheni e altri insetti che cadono accidentalmente quando sorvolano il ghiacciaio. «Nel Perito Moreno, che è così vicino alla foresta, ci sono state tracce di lengas, ciliegie molto vicine al ghiaccio. A Uppsala, a causa della grande retrazione del ghiacciaio dovuta alla crisi climatica, la foresta è stata ulteriormente rimossa. In effetti, stiamo anche studiando come lo scioglimento dei ghiacci possa influenzare questa specie «, ha affermato Testoni.

Le due specie di Andiperla si differenziano per la loro morfologia, principalmente nei genitali dei maschi, che è ciò che questi insetti usano per riprodursi e per le differenze nei loro geni.

«Attualmente sono in corso studi genetici per capire com'è stato il processo evolutivo che ha permesso all'adattamento di questa specie di poter vivere permanentemente sul ghiaccio senza regolare la sua temperatura corporea, e come è la sua fisiologia, adattata a funzionare a quell'estremo temperatura», ha aggiunto l'esperto.

Non si sa molto sulla sua importanza nell'ecosistema, tuttavia, lo scienziato indica che gli studi su questa specie potrebbero darci nuovi indizi. «Non ci sono prove che l'andiperla risponda agli stessi modelli della famiglia che compone, i plecopter incapaci di volare, che sono intolleranti all'inquinamento; anche se fortunatamente i ghiacciai mantengono ancora il loro ecosistema senza inquinamento», ha detto Testoni.

In questa nuova fase, si prevede di continuare la ricerca di questa specie attraverso il campo di ghiaccio a nord del Parco Nazionale Los Glaciares.

Sia Andiperla Willinki che Andiperla morenensis sono stati trovati e descritti sulla base di popolazioni protette all'interno del Parco Nazionale Los Glaciares, uno dei luoghi più visitati del paese per il turismo locale e internazionale, ma che ha anche una ricchezza e una diversità di vita uniche, come nel caso di questa specie.

Andiperla è allo studio sotto vari aspetti da un team multidisciplinare, composto dai dottori Rolando Rivera-Pomar (specialista in genetica UNNOBA), Ronald Kühnlein (specialista del metabolismo energetico presso l'Institute of Molecular Biosciences, Austria), Pablo Pessacq (tassonomista CIEMEP-UNPSJB)

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