Pol Espargaró, l'onere di sostituire Márquez all'incidente che gli è quasi costato la vita: «Sono quasi rimasto su una sedia a rotelle»

Il motociclismo è l'attività più rischiosa nel motorsport e nel 2021 ci sono stati tre piloti che hanno perso la vita. Altri possono contarlo come il pilota della MotoGP Pol Espargaró, che è quasi salito su una sedia a rotelle dopo un terribile incidente al Warm Up in Repubblica Ceca, che è un test utilizzato per verificare che tutto sia a posto sulla moto prima della gara. Ha avuto una dura guarigione dopo quell'incidente e nei primi giorni la sua compagna, Carlota Bertran, lo ha aiutato a nutrirsi e camminare. Nell'anteprima del Gran Premio d'Argentina all'Autódromo de Termas de Río Hondo, Infobae ha parlato con il trentenne spagnolo.

Il Campionato del mondo di motociclismo di velocità è tornato nel Paese dopo due anni di assenza a causa delle complicazioni della pandemia COVID-19 e la terza data della stagione si terrà sul circuito di Santiago.

- Come ci si sente a correre di nuovo qui in Argentina?

-Con impazienza dopo gli anni di assenza dovuti alla pandemia di COVID-19 e ai problemi che il circuito ha avuto con l'incendio. È molto piacevole correre davanti a tutti gli argentini appassionati di MotoGP.

- In che modo è diverso il pubblico argentino?

-Gli argentini sono tifosi, sono più che tifosi, vivono molto lo sport in generale. Ricordo quando Valentino (Rossi) correva, c'erano persone dalle tre o cinque del mattino che gridavano fuori dal suo albergo di alzarsi la mattina. Anche se succede solo qui in Argentina. La passione che vivono è per tutti gli sport, ma anche il motociclismo è qualcosa di unico.

-Se dovessi consigliare un ragazzo, come si arriva alla MotoGP?

-Ogni pilota ha preso una strada diversa e non c'è un percorso fisso che ti porti alla MotoGP. Nel mio caso ho iniziato a fare Enduro, che è in montagna, come la Dakar, ma più leggera. Ci sono motociclisti che provengono dalle moto più piccole. Il riassunto deve essere che quando i bambini iniziano devono divertirsi molto. Questo è ciò che è essenziale affinché la passione diventi un lavoro.

- Perché la Spagna è così forte nel motociclismo?

-A causa della cultura, poiché qui hanno una cultura molto forte con il calcio e ci sono grandi giocatori che sono in tutto il mondo. In Catalogna è la regione in cui sono cresciuto e vissuto e insieme ad altre regioni della Spagna sono pionieri nel motociclismo. Abbiamo un'infrastruttura molto grande con circuiti per mini moto, motocross, enduro e che ci permette di iniziare in giovane età. Inoltre, ci sono aziende che accompagnano e sponsorizzano l'avvio di un pilota e questo è il momento più difficile perché i genitori devono pagare per questo.

- Com'è nato il tuo amore per le due ruote?

Mio padre era un grande appassionato di moto. Gli piaceva molto, ma a livello amatoriale e non gareggiava. È un meccanico di automobili, ma amava andare in montagna con i suoi amici in moto e voleva insegnarci il motociclismo come stile di vita. Non tanto quanto un lavoro, ma che ci appassionava. Tutto deve iniziare divertente come abbiamo fatto con mio padre e alla fine è diventato un lavoro.

Espargaró ha la particolarità di gareggiare in pista con il fratello maggiore Aleix (Aprilia). Pol ha brillato prima di entrare nella categoria regina ed è stato campione Moto2 nel 2013 (6 vittorie e un totale di 10 nella divisione) e ha anche segnato 5 in 125 cm3. Nella MotoGP ha 8 podi, 3 pole position e un record sul giro. Quest'anno è stata terza alla partenza in Qatar e 12° in Indonesia. È settimo in campionato.

-Sei stato campione in Moto2, ma perché non hai ancora vinto in MotoGP?

-In MotoGP, il livello è molto alto con i migliori piloti e macchine del mondo. È importante avere un buon pilota e avere una buona moto. Questa è come una relazione d'amore, di coppia, che le due persone devono amarsi o ci deve essere uno stile di vita che piaccia a entrambe le persone. Questa è la stessa cosa. Ogni moto ha uno stile di guida; se la moto è buona, anche il pilota e si adatta al suo stile di guida, allora i risultati vengono fuori. È molto difficile raggiungere questo obiettivo. È sempre più difficile con molti giovani piloti.

Il catalano è passato alla categoria principale nel 2014 e ha corso nei migliori team come il satellite Yamaha, il Monster Tech3 e la KTM ufficiale fino al 2020. Nel 2021 è arrivato nella squadra ufficiale Honda MotoGP e ha dovuto misurarsi con il migliore dell'ultimo decennio, Marc Márquez, che è tornato dopo gli infortuni ed è fuori questo fine settimana a causa del suo recupero dalla sua diplopia, un problema che lo soffre da diversi anni (N. della R: sequel di una testa infortunio da una caduta quando correva in Spagna) e che lo ha colpito di nuovo dopo un altro colpo al Warm Up indonesiano del 20 marzo.

Con questo scenario, Espargaró è rimasto il leader della squadra fino a quando il suo connazionale non può tornare e, in tal caso, dovremo vedere come torna il sei volte campione della MotoGP. È possibile che Pol sarà la punta di diamante della Honda in una stagione in cui cercherà vendetta dopo due brutti anni in cui è arrivato sesto e quinto nei Campionati Costruttori, lontano dalla sua gloriosa storia nel campionato del mondo motociclistico.

- Ti fa pressione per essere la bandiera della squadra fino al ritorno di Marc?

-Speriamo che torni presto perché è importante per la fabbrica, per la squadra, per gli spettatori e per me come suo compagno di squadra. Marquez è il pilota che fissa il bastone. Sto cercando di interromperlo per cercare di essere veloce come lui. Con la sua assenza non c'è altra scelta che continuare a darlo avanti.

- Perché la Honda non era in vantaggio nelle ultime due stagioni?

-Sono molte cose: si sono riuniti molti fattori che hanno creato la tempesta perfetta. Uno è l'assenza di Marc a causa dell'inizio dei suoi infortuni, ha iniziato a non essere in gara e questo dà alla Honda un dubbio quando si tratta di sviluppare la moto che non può funzionare per Marc. Non sapevano come «fidarsi» dei piloti che erano per quella «dipendenza da Marc» negli ultimi anni. Ha influito anche sulla questione del COVID-19; le fabbriche europee sono state meno colpite di quelle giapponesi. Il COVID-19 ha colpito duramente la società giapponese perché è molto più rispettosa della questione medica e ha fatto isolamenti molto rigidi e lunghi. Poi l'evoluzione (delle moto) si è fermata a zero, mentre in Europa c'è stata una progressione, più lenta, ma lo sviluppo è continuato, ma quest'anno la Honda ha fatto una grande moto che può vincere il campionato del mondo.

- È questo l'anno in cui puoi lottare per il titolo?

-Forse. Ci sono molte gare davanti e possono succedere molte cose, ma siamo consapevoli di avere una buona moto. Siamo stati veloci all'inizio della preseason e in Qatar abbiamo fatto la gara più veloce nella storia della Honda su quel circuito. In Indonesia abbiamo avuto alcuni problemi di cui sappiamo da dove provenivano e come risolverli. In Argentina è un punto importante per riprendere la sensazione del Qatar e siamo a soli dieci punti dal primo.

- Qual è la chiave per essere veloci a Termas de Río Hondo?

-È un circuito che si adatta bene alla Honda. Ogni anno erano competitivi e riuscivano a vincere sia con Marc (Marquez) che con Cal (Crutchlow). È un circuito complicato e tecnico e non arrivando da due anni è difficile conoscere di nuovo ogni curva.

Il World Speed Motorcycle Championship è nato nel 1949, un anno prima della Formula 1. Nel corso della sua storia ha avuto campioni carismatici e i motociclisti hanno la particolarità che in ogni caduta la prima cosa che fa è cercare la sua moto e non analizzare un possibile infortunio. Il fascino della MotoGP o di altri campionati d'élite come il Campionato del Mondo Superbike o la forte competizione Spagnola (CEV), a volte contrasta con la tragedia.

- Come si fa ad andare avanti dopo la morte di un collega?

Beh, è sempre la parte negativa del nostro sport, vero? Il nostro sport ha cose molto belle, ci viviamo e amiamo viverci e far appassionare le persone che ci circondano. Ma ha anche il suo lato negativo, che sono cadute, ferite e ovviamente cadute mortali. Abbiamo il massimo rispetto per questo sport, rispettiamo molto quando saliamo in moto, cerchiamo di essere preparati al 100%, logicamente per affrontare tutti i problemi che possono venire, ma sappiamo sempre che queste cose possono succedere e pensi che non succederà a te, ma cerchiamo di essere il più preparati possibile.

- E c'è qualcos'altro che possiamo fare per la sicurezza?

-Sempre. È sempre così. Nei fine settimana del Gran Premio abbiamo una Safety Commission, la Safety Commission, con tutti i piloti della MotoGP insieme all'organizzazione per vedere i problemi che i circuiti su cui stiamo gareggiando. È dopo il primo giorno di gara su ogni circuito ed è quello di valutare i possibili rischi di ogni circuito, così come i miglioramenti tecnologici che possono aiutarci a migliorare la sicurezza.

- Hai qualche aneddoto con Marc Márquez?

- (Risate) Abbiamo avuto molte battaglie insieme e le abbiamo affrontate diverse volte. L'anno scorso abbiamo iniziato insieme nella squadra. Corriamo da quando eravamo piccoli insieme. Ricordo che gestivamo la Conti Cup, che era promozionale. Venivamo dalla Francia ed eravamo molto giovani e non siamo arrivati a terra in cima alla moto. Abbiamo visto solo teste con i caschi, che erano molto grandi ed eravamo molto piccoli. Alla fine, la vita ci ha portato alla migliore squadra del mondo.

- Come fanno i piloti, essendo così magri, a domare una moto che pesa quasi 200 chili?

-Ci alleniamo molto e abbiamo sempre quell'equilibrio tra peso e potenza muscolare. Maggiore è la potenza muscolare, maggiore è il volume muscolare e ciò che pesa di più sul corpo sono i muscoli più del grasso. Siamo il più forti possibile e il più magri possibile. Ho 1,70 e sono sempre tra i 62 e i 64 chili. È un bel po', ma non dobbiamo costruire un grosso muscolo, ma piuttosto una grande resistenza muscolare che ci permette di fare molti giri a un ritmo costante.

- Hai delle diete particolari?

-Sono vegano e cerco di non mangiare nulla che provenga da animali. È una decisione che ho preso due anni e mezzo fa. Non sapevo come mi sarei sentito, ma questo mi ha reso molto più severo riguardo alla dieta. Mi evita di assumere grassi saturi o tutto, dal latte, ai formaggi o alla carne lavorata. Questo rende il mio peso più costante e mangiando più verdure mi permette di essere più antinfiammatorio e mi aiuta a recuperare.

- Com'è stato correre contro Valentino Rossi?

-È un punto di riferimento per tutti e sapeva adattarsi agli anni diversi. Per me, la cosa più difficile di questo sport è adattarmi alle diverse generazioni di ogni ciclista. Nel caso di Valentino, c'è stata un'evoluzione molto più grande di quella che ho sperimentato, da due tempi a quattro tempi, se pensiamo solo a come ha iniziato a correre in 500 cm3 e al suo stile di guida e a come è cambiato fino all'anno scorso in cui ha corso, a come è salito in cima alla moto, la differenza è incredibile, per prendere il tutto andare in bicicletta all'esterno e inclinarlo verso l'interno, anche toccando il pavimento con il gomito. È stato in grado di adattarsi a tutti gli stili di guida e rimanere veloce. È una cosa invidiabile.

- Ti vedi correre a 40 anni in MotoGP?

- (Risate) Penso che sia difficile. Ecco perché gli infortuni devono aiutarci. La salute viene prima di tutto e Valentino ha saputo prendersi cura di se stesso e ha cercato di non cadere molto. Spero di poter resistere ancora a lungo.

- Faresti il tifo per il Rally Dakar come Danilo Petrucci?

-Per questo tipo di sport devi avere talento. Non puoi semplicemente saltare nel deserto o pensare che se sei veloce in MotoGP puoi essere veloce nella Dakar. Per tutto ciò che devi avere un talento diverso e Danilo ha dimostrato di avere un talento incredibile per le moto da cross e la guida. Quest'anno ci ha lasciato tutti a bocca aperta con quello che ha fatto alla Dakar e tutti i piloti della MotoGP lo hanno spinto molto e non vedo la Dakar correre perché non ho quel talento che ha Danilo.

-Dopo un infortunio dovuto a una caduta, come si riprendono fisicamente e psicologicamente i piloti per tornare al primo livello?

-Beh, è difficile, è molto complicato e dipende da quale infortunio viene recuperato in un modo o nell'altro. Che ci siano (come si dice) sequel o meno. Ho avuto ferite molto gravi. Nel secondo anno di KTM (l'autunno del 2018) ho avuto una lesione abbastanza grave al collo, al collo, al midollo spinale infiammato, stavo per essere su una sedia a rotelle. Ma alla fine è stato tutto spaventoso, qualche mese di recupero che è andato duro e lungo, ma alla fine si torna in moto ed è l'unica cosa che sai fare, ci si appassiona e si cerca di dimenticare tutto. Fai un «reset» e ricomincia da capo.

- Ti hanno mai detto che forse saresti rimasto su una sedia a rotelle? Com'è andata?

-Al momento dell'incidente, ho perso sensibilità praticamente in tutto il mio corpo. Non riuscivo a muovere braccia o gambe a causa dell'impatto sul midollo cervicale e spinale. In quel momento sono i secondi più lunghi della mia vita, vero? Non ho notato praticamente nulla. A poco a poco ho iniziato a notare un po' di formicolio ai piedi e alle mani e ho iniziato a muoverli di nuovo. Ma poi sono stato nei mesi successivi non riuscivo a dormire, mi svegliavo di notte con contratture cervicali, enormi, ero pesantemente medicato perché avevo problemi neurali, tutti i nervi, terminazioni nervose, anestesia tra le braccia. È stato davvero difficile, ma alla fine quando sei buono e in salute ti spingono ad andare un po' più veloce per sapere da dove vieni e sapere da dove vengo io.

- Come hai fatto ad andare avanti?

Soprattutto, circondami delle persone più amate, giusto? Quello intorno a te, che ti ama. Quelle persone che alla fine ti prendono e ti fanno credere in te stesso e ti amano ed essere in grado di competere di nuovo al tuo massimo livello. Ho avuto la fortuna di avere al mio fianco mia moglie, che è una donna straordinaria, che mi ha aiutato in ogni momento. Ricordo che quando ero più medicato non riuscivo a camminare dritto per strada, giusto? E poi mi ha afferrato e mi ha accompagnato al «fisioterapista», mi ha persino aiutato a mangiare. Ho avuto molti momenti come questo nella mia vita ed è stato praticamente in tutti. E beh, avere persone così al tuo fianco è fondamentale.

- E quanto vale?

Non credo di poter arrivare dove sono arrivato senza lei o i miei genitori, che hanno creduto in me, non come volermi diventare campione del mondo, ma hanno creduto in me perché volevano che mi divertissi e mi divertissi. Non che fossi un'azienda che alla fine ha dovuto realizzare un profitto alla fine della mia carriera sportiva. Lo hanno fatto senza condizioni e poi hanno persone nella mia vita quotidiana che mi aiutano a essere quello che sono.

CONTINUA A LEGGERE