Un altro dei truffatori, con una morte misteriosa e un tesoro perduto di criptovaluta: «Non fidarti di nessuno»

Prima è stato The Tinder Swindler (The Tinder Swindler); allora chi è Anna? (Inventando Anna); poi Bad Vegan : fama, frode e fughe. Money + lies sembra essere la formula base per i recenti successi di Netflix, la linea del documentario sui truffatori: tra le principali ricerche degli utenti della piattaforma spicca Don't trust anyone: Sulle tracce del re di criptovalute (Trust No One: The Hunt for the Crypto King), disponibili solo dal 30 marzo.

Nel 2018, durante la sua luna di miele in India, pochi giorni dopo aver cambiato testamento, Gerry Cotten, CEO di QuadrigaCX, la principale società canadese di investimenti in criptovalute, è morto inaspettatamente. Alla tomba ha preso la password per accedere a circa 250 milioni di dollari dei suoi oltre 75.000 clienti. Il denaro è letteralmente svanito nel cyberair.

Un gruppo di investitori, tuttavia, era diffidente nei confronti dei fatti: in fondo, Cotten aveva già effettuato manovre finanziarie non sanctas, come schemi piramidali, in passato, sebbene fosse sempre stato indenne. Mentre la Royal Canadian Mounted Police (RCMP) e l'FBI stavano indagando sul caso, quelle manciate di persone si sono riunite su Twitter, Reddit, Pastebin e Telegram e hanno fatto ciò che viene fatto sulle reti: sono scesi nella spirale del filtro a bolle e si sono convinti di essere stati truffati e Cotten era vivo godendosi i suoi milioni.

Il documentario del regista britannico Luke Sewell, con la produzione esecutiva di Sophie Jones e Morgan Matthews, segue la storia come un vero crimine che non è stato ancora chiuso con certezza, anche se non ci sono prove concrete dell'ipotesi sulla falsa morte di Cotten e l'RCMP no anche considerare necessario riesumare il corpo.

All'affascinante effetto delle truffe sul pubblico in streaming si aggiungono storie oscure sulle criptovalute (per un motivo la regola numero uno che le governa dà il titolo di questa indagine: non fidarsi di nessuno) e le complessità intrinseche della blockchain. Come ha detto una delle parti lese, che protegge la sua identità dietro lo pseudonimo QCXINT, le autorità non hanno capito la natura del potenziale crimine: «Ho passato un paio d'ore al telefono a spiegare le basi a un investigatore RCMP che ha finito per sentire che sarebbe stato molto più a suo agio con un cadavere, una pistola carica e una traccia di sangue».

QCXINT ha rilasciato questa dichiarazione a Vanity Fair, che ha rivelato il caso nel novembre 2019 nella nota «Pyramid Schemes, Private Yachts, and $250 Million in Lost Crypto: Quadriga's Strange Story», su cui è basato il documentario di Sewell. QCXINT fa un'apparizione sullo schermo degna del suo alias: con una maschera di volpe, o forse procione, stampata in 3D.

Se l'apertura a capo dell'uomo mascherato dalla voce distorta prende la serietà del documentario, non importa nel vero genere poliziesco, che si concentra più sull'efficacia della storia che sulla sua fedeltà ai fatti che l'hanno ispirata. Un esempio è la speculazione sul cambio di volto di Cotten alle Bermuda, attribuita a un chirurgo plastico misterioso come lui.

Oltre alle teorie del complotto degli investitori-vigilantes (un piccolo gruppo in relazione al gran numero di persone che hanno perso denaro nell'affare Quadriga), Trust No One mostra anche i giornalisti di The Globe and Mail, il giornale che ha seguito il caso, e alcuni esperti che si sono occupati con l'indagine ufficiale. Le congetture piene di drammi - che, d'altra parte, erano già disponibili sugli account YouTube - sono almeno in parità con le prove raccolte da Alexandra Posadzki e Joe Costaldo a Toronto.

Cotten ha fondato QuadrigaCX a Vancouver. Aveva una vita molto instagrammabile — viaggi, auto costose, uno yacht, elicotteri, proprietà — e un'aria da nerd. Dopo aver sposato Jennifer Robertson, all'età di 30 anni, arrivò a Jaipur per trascorrere la luna di miele, ma nove giorni dopo si sentì male al resort Oberoi Rajvilas. In un ospedale privato gli fu diagnosticata una gastroenterite acuta; ore dopo aveva sviluppato una sepsi.

Uno shock le ha causato la morte. La causa ufficiale stabilita erano «complicanze del morbo di Crohn». Non c'è stata nessuna autopsia. Il corpo è stato imbalsamato per il suo ritorno in Canada in un'università medica locale.

Sebbene tutto ciò sia accaduto in pochi giorni, Quadriga non annunciò la morte di Cotten fino a un mese dopo. Durante quel periodo la società ha continuato ad accettare fondi, sebbene non pagasse dividendi o rendesse gli investimenti. Quando i clienti hanno iniziato a mettere in discussione l'autenticità dei documenti, i fatti e l'esistenza di un testamento sono diventati noti. Ha parlato di Lexus, Cessna e persino di un fondo per la cura di due Chihuahua, ma non ha parlato di hard disk - cold wallet o cold wallet - con criptovaluta.

Questo era sospetto quanto Cotten non sorvegliava la chiave con qualche piano B: se una persona perde le chiavi chiama un fabbro, ha spiegato Vanity Fair, ma se perde la password dei portafogli bitcoin - una sequenza molto lunga di segni, generati casualmente e impossibile da memorizzare - i fondi sono semplicemente inaccessibili. Quando la Corte Suprema della Nuova Scozia ordinò a Ernst & Young di controllare Quadriga, emersero altre storie dubbie. Alcuni risalgono a quando Cotten ha iniziato a investire, all'età di 15 anni, con un presunto ex partner, Michael Patryn.

Con 89 minuti di durata, Trust No One contribuisce a una tendenza che va oltre Netflix: Star+ ha presentato in anteprima The Dropout: The Rise e Fall of Elizabeth Holmes (la storia del fondatore di Theranos, che è diventato il più giovane miliardario della storia in un breve periodo di tempo, ed è finito in prigione), HBO Max ha Generation Hustle (documentarista La serie di Alex Gibney su truffe, piramidi e phishing con protagonisti millennial su internet) e Apple TV+ hanno pubblicato WeCrashed (la storia di Adam Neumann, l'imprenditore WeWork).

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