Dopo che gli Azzurri hanno perso il Mondiali per la seconda volta consecutiva, molti osservatori hanno citato tra i fattori della crisi calcistica italiana il fatto che ci sono sempre meno bambini che giocano per strada, uno dei luoghi in cui tradizionalmente sono emersi i talenti più brillanti. Ecco perché, forse non a caso, una foto che ha immortalato la scoperta di decine di palloni da calcio persi nel corso di decenni sul tetto di una chiesa è diventata virale in questi giorni.
L'immagine, scattata di recente davanti alla chiesa di San Tommaso, nel centro di Ascoli Piceno (Marche, centro), circola online da alcuni giorni. Mostra una gru con un operaio che pulisce il tetto dell'edificio. Al piano inferiore, nella piazza antistante la chiesa, si possono vedere decine di palloni da calcio recuperati dal tetto, alcuni nuovi e altri — la maggior parte — vecchi e anneriti dal tempo. La foto è stata condivisa in un gruppo Facebook di residenti ad Ascoli e da lì è andata su Twitter, dove è diventata virale.
Le palle sono state ritrovate durante la pulizia del tetto in vista del restauro dell'edificio, danneggiato dal devastante terremoto che ha colpito il centro Italia nel 2016.
Generazioni di bambini li hanno mandati lì per sbaglio, giocando a calcio in piazza, in una scena che era comune nelle città italiane. Infatti, ancora oggi nel gergo calcistico locale si parla ancora di «tiro alla viva il parroco» (tiro verso il parroco) o «un campanile» quando la palla sale in verticale.
Molte delle palline trovate sono lì da decenni. È stato come trovare un piccolo museo del calcio del XX secolo: ci sono modelli in plastica e pelle che hanno resistito alla pioggia, al vento, al sole estivo e al freddo invernale. Ha persino trovato la palla dei Mondiali del 1978 in Argentina.
«Quei palloni sono la testimonianza di un calcio che si giocava nelle piazze italiane, nei paddock delle parrocchie, dove bambini e ragazzi si sono riuniti per calciare i loro primi palloni sognando di diventare campioni: e molti sono riusciti davvero a esaudire questo desiderio», ha commentato lo Sport L'assessore del Comune di Ascoli Nico Stallone, ex giocatore di Serie C e B con due presenze anche in Serie A con l'Ascoli.
«Non è un caso che le palline trovate siano tutte molto vecchie», ha concluso il funzionario. «Posso immaginare il rammarico di chi non è riuscito a recuperarli a tempo debito, anche perché non erano molti a disposizione. È stato un bel periodo e chi dice che giocare un po' di più in strada non fa bene alla socializzazione dei ragazzi e al calcio italiano».
Da parte sua, il sindaco di Ascoli Piceno, Marco Fioravanti, ha preferito sottolineare che «alcuni balli sono stati recenti». «Ci sono bambini che giocano ancora oggi in piazza. Sono meno di quanto non fossero un po' di tempo fa, ma ci sono», ha detto.
Anche così, la maggior parte dei commenti sembrava riflettere la nostalgia per un paese in cui i bambini correvano per le piazze senza divieti, l'Italia ha partecipato alla Coppa del Mondo e talvolta l'ha persino vinta.
Altri, d'altra parte, hanno preso la scoperta con umorismo. Come un utente che ha commentato: «Gli attaccanti italiani non hanno mai avuto una buona mira».
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