Cos'è la riserva petrolifera strategica statunitense

Il presidente Joe Biden si rivolge nuovamente alle riserve petrolifere statunitensi per cercare di contenere l'aumento dei prezzi dell'energia.

La Casa Bianca ha annunciato giovedì che Biden ha ordinato il rilascio giornaliero di un milione di barili di petrolio dalla riserva petrolifera strategica nei prossimi sei mesi. Biden chiederà anche al Congresso di penalizzare le compagnie petrolifere e del gas che affittano terreni pubblici ma non producono energia.

L'amministrazione spera che sfruttando la riserva petrolifera guadagnerà tempo e ridurrà i prezzi della benzina abbastanza a lungo fino a quando i produttori nazionali non potranno aumentare la produzione.

Questa è la terza volta che Biden si rivolge alla riserva petrolifera strategica in poco più di quattro mesi. A novembre, ha ordinato il rilascio di 50 milioni di barili. Poi, nel suo discorso sullo stato dell'Unione a marzo, Biden ha annunciato altri 30 milioni di barili nell'ambito di uno sforzo per aumentare le forniture di petrolio.

Fare leva sulla riserva è una delle poche cose che un presidente può fare solo per cercare di controllare l'inflazione, che impoverisce gli americani e spesso crea responsabilità politica per il partito che controlla la Casa Bianca.

Ecco uno sguardo a ciò che verrà fatto:

Qual è la riserva petrolifera strategica?

La US Strategic Oil Reserve è una raccolta di caverne saline sotterranee in Texas e Louisiana che può contenere più di 700 milioni di barili di petrolio, anche se attualmente non è piena. La riserva conteneva circa 568 milioni di barili la scorsa settimana, in calo rispetto agli oltre 650 milioni di barili a metà del 2021, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

La riserva è stata creata dopo l'embargo petrolifero arabo degli anni '70 per fornire agli Stati Uniti una fornitura che potesse essere utilizzata in caso di emergenza.

Perché viene utilizzato?

Gli Stati Uniti ora esportano più petrolio di quanto non importino, ma la riserva rimane ed è stata sfruttata per diversi motivi, dalla compensazione dell'impatto degli uragani e di altri disastri ambientali alla chiusura dei canali di navigazione alla raccolta di fondi per ridurre il deficit.

Nel 1991, il presidente George H. W. Bush autorizzò la rimozione di quasi 34 milioni di barili durante la guerra del Golfo, anche se ne usarono solo 17 milioni. Nel 2011, il presidente Barack Obama ha approvato il rilascio di 30 milioni di barili per compensare l'interruzione dell'approvvigionamento della Libia.

Come fanno a far uscire il petrolio?

Il petrolio è più leggero dell'acqua, motivo per cui disastri come quelli causati dalla petroliera Exxon Valdez e dalla piattaforma di perforazione Deepwater Horizon creano macchie sulla superficie. Per rimuovere il petrolio dalle riserve, l'acqua viene pompata nelle caverne saline, facendo galleggiare il petrolio greggio in superficie, dove viene catturato e inviato dalle condutture alle raffinerie.

Perché Biden approfitta della prenotazione?

Domanda e offerta. Biden spera che rilasciando più petrolio sul mercato, i prezzi scenderanno. I prezzi sono scesi per quasi due settimane dopo l'annuncio iniziale di Biden sull'uso della riserva a novembre, ma poi hanno ripreso il loro forte aumento. Il greggio statunitense è aumentato di quasi il 40% quest'anno ed è diventato ancora più volatile nell'ultimo mese.

Se l'ultima mossa di Biden funzionerà dipenderà da diversi fattori. Un fattore da considerare: sebbene 1 milione di barili al giorno sia una grande quantità di petrolio, gli Stati Uniti hanno consumato quasi 20 milioni di barili al giorno l'anno scorso e il consumo mondiale ha superato i 97 milioni di barili al giorno.

La benzina sarà più economica?

Quello che la maggior parte delle persone vuole sapere è cosa succederà ai prezzi delle stazioni di servizio. Molti fattori giocano un ruolo nel prezzo della benzina. Le raffinerie acquistano petrolio greggio in anticipo, quindi potrebbero ancora lavorare con petrolio più costoso. Gli Stati hanno aliquote fiscali diverse che influiscono sul prezzo pagato dagli automobilisti.

Giovedì, il prezzo medio nazionale per un gallone di benzina normale era più di $4,22, un centesimo in meno rispetto al picco all'inizio di marzo, secondo l'auto club AAA.

La media è ancora inferiore a $4 per gallone in molti stati centrali, ma è più alta nel nord-est e più alta nell'ovest. In California, costa $5,90 al gallone.

Anche se quei prezzi non scendono, Biden può sostenere che usando la riserva ha cercato di aiutare.

Chi fa più male?

I prezzi della benzina sono regressivi: le persone a basso reddito hanno maggiori probabilità di spendere una percentuale maggiore del loro denaro in benzina rispetto ai ricchi americani, quindi gli aumenti danneggiano i consumatori più sensibili ai prezzi. Kevin Book, amministratore delegato di Clearview Energy Partners, afferma che questi consumatori potrebbero non apparire nelle misure dell'economia nazionale, «ma appaiono nei conteggi dei voti... se ci mettiamo al lavoro, è di questo che si tratta veramente».

Perché il petrolio è importante?

Il futuro del petrolio e del gas negli Stati Uniti è un punto caldo politico e una fonte di tensione, soprattutto perché le aziende e le agenzie governative si occupano del cambiamento climatico e della transizione verso fonti energetiche più pulite.

Da un lato, l'industria petrolifera e del gas degli Stati Uniti è stata elogiata da alcuni leader politici per aver creato l'indipendenza energetica. Mentre un tempo gli Stati Uniti facevano molto affidamento sulle importazioni, altre nazioni ora si affidano agli Stati Uniti per il petrolio. È anche un fornitore di occupazione: l'industria petrolifera e del gas impiega più di 10 milioni di persone negli Stati Uniti e contribuisce per circa l'8% del prodotto interno lordo della nazione, secondo l'American Petroleum Institute.

Le aziende che forniscono petrolio beneficiano di prezzi più elevati. Ma ai consumatori non piace che questi prezzi più alti li influenzino.

L'istituto ha precedentemente affermato che qualsiasi rilascio di petrolio dalla riserva strategica deve essere accompagnato da misure politiche che incoraggino una maggiore produzione di energia negli Stati Uniti. Ciò si scontra con la promessa di Biden di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili che contribuiscono al cambiamento climatico.

(Con informazioni fornite da AP)

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