Il colonnello russo Mikhail Mizintsev si è guadagnato il soprannome di «macellaio di Mariupol» per essere stato l'artefice dello straziante attacco alla città ucraina assediata dalle truppe del Cremlino.
L'Ucraina ha assicurato che Mizintsev ha pianificato un attacco simile alla città di Aleppo (Siria), che è stata dilaniata dalle bombe.
Le forze russe, che si unirono a Bashar al-Assad nei suoi sforzi per recuperare la Siria da vari gruppi ribelli - alcuni dei quali sostenuti dall'Occidente - che avevano diviso il paese durante la guerra civile, aiutarono il dittatore ad assediare e alla fine riconquistare la città nord-occidentale di Aleppo dalle truppe dei Liberi Esercito siriano. In totale, la battaglia per riconquistare la città è durata più di quattro anni, ma il periodo più intenso si è verificato alla fine del 2016, quando le forze russe e siriane hanno circondato la metà orientale mentre 270.000 civili sono rimasti all'interno e l'hanno bombardata per mesi prima di schierare truppe e carri armati per catturarla.
La Rete siriana per i diritti umani stima che almeno 23.000 civili siano morti durante questo periodo, sebbene il numero esatto sia difficile da ottenere e potrebbe essere più alto. Gli analisti militari dell'Istituto per lo studio della guerra hanno affermato che l'assedio è stato «segnato da un grado senza precedenti di ferocia e sofferenza».
Le forze russe hanno usato bombe a grappolo, armi chimiche e bombe incendiarie - tutte proibite dalle carte internazionali - durante l'assedio. È stato dimostrato che gli ospedali sono stati sistematicamente attaccati e alla fine sono stati completamente distrutti dai bombardamenti. Sono stati dichiarati frequenti cessate il fuoco, ma le pause nei combattimenti sono state spesso utilizzate dalle forze russe e siriane per riarmarsi e riposizionarsi prima di riprendere l'assalto. Altri non sono stati affatto rispettati, o sono stati usati per scopi propagandistici, accusando i ribelli di violarli come pretesto per raddoppiare gli attacchi.
Alla fine, sono stati offerti corridoi umanitari ai civili che desideravano sfuggire ai combattimenti, e sebbene migliaia di loro siano riusciti a fuggire, altri hanno detto di essere stati arrestati mentre cercavano di uscire, mentre alcuni sono stati giustiziati o sono morti lungo percorsi presumibilmente «sicuri». Gli osservatori hanno documentato più di 100 esecuzioni sommarie durante l'assedio, mentre la rete siriana per i diritti umani ha dichiarato che quasi 2.500 persone sono state arbitrariamente detenute e torturate, decine delle quali bambini.
La popolazione di Mariupol sta subendo un destino simile, anche se su scala più ampia. Prima dell'invasione russa, questo porto strategico contava 400.000 abitanti. Si stima che circa 150.000 siano riusciti a fuggire. Le persone uccise dai bombardamenti potrebbero essere più di 20.000, compresi i bambini e le donne in travaglio del principale ospedale di maternità della città e le centinaia che si sono rifugiate nel teatro drammatico dilaniato dalle bombe.
Mizintsev, 59 anni, detiene una delle più alte posizioni militari in Russia e riferisce direttamente a Vladimir Putin. È il capo del National Center for Defense Management (NDCC), che la Russia ha creato nel 2014 per guidare future operazioni militari. Controlla anche gran parte degli hacker dell'esercito che lavorano sui sistemi Astra Linux e Rusbitech.
Mizintsev è nato durante l'apice del potere dell'Unione Sovietica, in un villaggio situato a circa 650 chilometri da Mosca.
Ha studiato alla Kiev High School of Combined Arms Command prima di diventare comandante di un plotone di ricognizione dell'esercito sovietico nella Germania dell'Est, la stessa regione in cui Putin operava come agente del KGB.
Dopo la caduta dell'Unione Sovietica, Mizintsev si schierò nel Caucaso per comandare un battaglione di fucili motorizzati.
Il suo ritorno a Mosca alla fine degli anni novanta portò a una rapida ascesa, culminata in una posizione nel 2003 come capo delle operazioni del capo di stato maggiore, ruolo affidatogli con compiti di pianificazione militare, secondo Fox News.
Il colonnello generale è venuto alla luce la scorsa settimana quando ha lanciato l'ultimatum russo alle autorità di Mariupol: «Abbassate le armi. A tutti coloro che lo faranno sarà garantito un passaggio sicuro fuori città. Le autorità municipali hanno l'opportunità di prendere una decisione e schierarsi con le persone. Altrimenti, il tribunale militare che li attende sarà solo una piccola parte di ciò che meritano per i terribili crimini commessi che la parte russa sta documentando con cura».
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