Perché queste (e molte altre) serie coreane sono così popolari?

Dopo il successo di The Squid Game (Squid Game), le produzioni coreane hanno continuato a salire nella classifica delle più viste su Netflix . Nell'ultima Top 10 le serie internazionali sono state quelle dominanti: Job Proposal (numero 1, con quasi 31 milioni di ore di visualizzazioni), Venticinque, ventuno (2, più di 24 milioni), Le inclemenze dell'amore (4, più di 14 milioni), Tribunale per i minorenni (6, più di 12 milioni), Siamo morti (7, più di 11 milioni) e trentanove (9, più di 10 milioni).

Il successo non è un fenomeno di piattaforma: ci sono serie e film sudcoreani su Disney+ (Snowdrop), Apple TV (Pachinko), HBO Max (The Heirs) e altre offerte di streaming. In Asia da tre decenni si parla dell'onda coreana, o hallyu, guidata principalmente dai K-drama (ma anche dalla musica e dai prodotti di bellezza) che hanno definito cool in quel continente. Junichiro Koizumi, ex Primo Ministro del Giappone, ha detto quando la Sonata d'Inverno ha affascinato il 20% del pubblico del paese, una cifra senza precedenti: «Yon-sama è più popolare di me». È così che i fan hanno soprannominato Prince Yong, il protagonista della serie, Bae Yong-Joon.

Con la pandemia di COVID-19, la popolarità delle produzioni coreane si è moltiplicata. Prima sono stati i successi di film come Parasite (ha vinto quattro Oscar, in più) e Minari (Oscar come miglior attrice per Youn Yuh-jung), ma poi il pubblico ha semplicemente iniziato a cercare più contenuti K, avallati tra l'altro dai sottotitoli che offrono, di solito in più di 30 lingue.

Quali sono le ragioni per cui un paese di meno di 52 milioni di abitanti ha creato una cultura globale? Oltre all'impegno della boy band BTS nei confronti dell'Organizzazione delle Nazioni Unite e della linea di prodotti per la cura della pelle di Sulwhasoo, ovviamente.

1) Equilibrio perfetto tra il prevedibile e l'originale

La proposta commerciale sfrutta uno degli argomenti più affaticati nelle fiction televisive: la povera ragazza incontra il ragazzo ricco. Kim Se-jeong interpreta Shin Ha-Ri, una giovane impiegata dell'azienda GO Food, a cui il suo ricco amico, Jin Young-Seo (Seol In-ah), le chiede un favore: potrebbe invece andare ad un appuntamento al buio - armata dalla sua famiglia, che insiste per sposarla - e scoraggiare la candidata? Ha-Ri scopre con paura che il ragazzo che Young-Seo avrebbe dovuto incontrare è il CEO di GO Food Kang Tae-Moo (Ahn Hyo-seop), un maniaco del lavoro che anche suo nonno, proprietario dell'azienda, vuole sposare.

Lei cerca di allontanarlo con un grande spettacolo. Ma il giorno dopo Tae-Moo le chiede di sposarlo. La storia dell'equivoco che si svolge non si ferma quando il giovane scopre il segreto di Ha-Ri: le propone di fingere di essere la sua fidanzata in vista di un finto matrimonio e le pagherà 800.000 won per ogni appuntamento. Nella moltiplicazione degli intrecci c'è la grazia di Proposal Labor.

Perché mentre molte delle trame sono ugualmente riconoscibili (dai ricchi ai poveri, ribellione contro i genitori), le serie coreane «trovano un equilibrio tra prevedibile e originale», ha sottolineato Dafna Zur, professoressa presso il dipartimento di lingua e cultura dell'Asia orientale alla Stanford University.

«Hanno un tocco coreano», ha continuato: «i personaggi trattano i loro anziani con deferenza, i figli e le figlie sono filiale. Lo sfondo è ipermoderno e abbagliante. Gli attori sono raffinati e attraenti. Interpretano personaggi affascinanti e vulnerabili, con una dose di autocritica. Le sceneggiature sono piene di buon umore. Certo, c'è spesso una svolta cupa: aspettative soffocanti, povertà acuta, un segreto ben custodito che non dovrebbe essere rivelato. I drammi coreani umanizzano il miliardario più freddo e riescono ad attirare il pubblico».

2) Grande quantità di risorse nella produzione

«Abbiamo prestato molta attenzione alle immagini, all'ambiente di registrazione, alla musica e alla creazione di una trama molto semplice, in un modo che la rende più accessibile e più facile per il pubblico che potrebbe non essere stato fan del K-drama prima», ha detto alla NBC Don Kang, vice presidente dei contenuti di Netflix Korea.

La dedizione di enormi risorse nei dettagli dei drammi si vede persino in una storia che racconta gli anni che seguirono la crisi finanziaria in Corea del Sud alla fine degli anni '90. Twenty-Five, Twenty-One (Twenty-Five Twenty-One) racconta la relazione tra Baek Yi-jin (Nam Joo-hyuk), il maggiore dei fratelli di una famiglia che ha subito direttamente la crisi, e Na Hee- do (Kim Tae-ri), protagonista della scherma scolastica che insegue i suoi sogni anche se tutto va contro. Un allontanamento a 22 e 18 anni, rispettivamente, segnerà i loro percorsi futuri.

In tutti i K-drama, come minimo, agli spettatori sono assicurate buone immagini del cibo coreano, della moda, della vita urbana e dei paesaggi più belli. Questo, sebbene rappresenti ambienti modesti, richiede milioni di investimenti, che i produttori fanno volentieri alla ricerca del prossimo Squid Game, il suo successo senza precedenti.

Kang ha aggiunto che la piattaforma e il produttore di contenuti manterranno la sua strategia: «Abbiamo investito più di 1 trilione di won (più di $827 miliardi), finora, in contenuti coreani. E rimarremo impegnati a sostenere i creatori locali e a presentare i loro programmi a livello globale».

3) Esperienza narrativa in webtoons e web novel

Park Joon-suh, direttore di produzione presso i JTBC Studios, ha rivelato a Variety un ingrediente nella salsa segreta delle produzioni coreane: «I creatori di contenuti hanno eccellenti capacità nell'affrontare vari aspetti della narrazione come si farebbe nei webtoons, nei romanzi web o nei drammi su Internet».

All of Us Are Dead ha segnato un ritorno nel genere degli zombi e, precisamente, era basato su un webtoon del 2009. Il fumetto digitale di Joo Dong-geun, Now at Our School, può anche essere visto ricreato nelle scene, in dettaglio, nella serie scritta da Chun Sung-il e diretta da Lee JQ e Kim Nam-su.

La storia segue un gruppo di studenti delle scuole superiori (interpretati da Park Ji-hoo, Yoon Chan-young, Lee Yoo-mi, Jo, Yi-hyun, Lomon, Yoo In-soo, Cho Yi-hyun, e Son Sang-yeon) nell'epicentro dell'apocalisse dei morti viventi, che cercano di sopravvivere agli infetti che iniziano a frequentare la scuola. Ognuno degli adolescenti deve mettere in discussione alcune situazioni della propria vita e affrontare le proprie più grandi paure se vuole salvarsi; allo stesso tempo, alcune persone che erano in città quando è iniziata l'epidemia cercheranno anche di convincere gli zombi a raggiungerli.

Non solo We Dead - la cui seconda stagione non è stata ancora confermata, anche se ci sono grandi speculazioni a riguardo a causa della velocità con cui è entrato nella Top 10 di Netflix in 94 paesi - è uscito anche da un webtoon: Squid Game, Hellbound, Dr. Brain (Apple TV+) e il Anche imminent Moving (Disney+) hanno avuto la stessa ispirazione.

«Adattare un popolare webtoon a una serie televisiva è un modo relativamente semplice per garantire il successo», ha detto alla NBC Areum Jeong, esperto di cinema coreano presso l'Università del Sichuan-Pittsburgh Institute. «Quando viene annunciato che un popolare webtoon sarà adattato a una serie, viene prestata molta attenzione a chi sarà il protagonista. Queste speculazioni diventano virali sulle reti e portano alla creazione di un pubblico».

4) Contenuti locali per un pubblico globale

Mentre le guerre in streaming in Corea del Sud si sono svolte originariamente internamente, con contenuti sia locali (Wavve, Watcha, TVing) che internazionali, la grande produzione di serie in un'enorme varietà di generi si è diffusa sui consumatori globali. Parte degli investimenti che hanno alimentato quella concorrenza ha dato vita a The Squid Game e Hellbound.

Un altro titolo del genere è The Inclemencies of Love (Forecasting Love and Weather), che realizza il piccolo miracolo di rendere eccitante la meteorologia. Il regista Cha Young-hoon è riuscito, sulla base della sceneggiatura di Kang Eun-kyung, a lavorare sulle connessioni tra clima e amore. Le forti piogge segnano il tumulto emotivo di Jin Ha-kyung (Park Min-young), un professionista della Seconda Divisione dell'Amministrazione Meteorologica Coreana (KMA), che ha appena rotto una storia d'amore durata 10 anni. E un sole splendente riflette il mood che caratterizza Lee Shi-woo (Song Kang), che inizia a lavorare in KMA.

Ha-kyung ha preso le distanze dai suoi colleghi ed è concentrato sul fare tutto correttamente e non parlare della sua vita personale sul lavoro, a cui dedica tutto in modo molto semplice. Ma Shi-woo arriva con una nuova intelligenza e uno spirito libero, che riescono a toccare Ha-kyung attraverso il loro comune interesse per il clima, e gradualmente abbattere le sue barriere e aprire il suo cuore.

Di conseguenza, non solo le grandi aziende ma anche i piccoli e medi produttori coreani sono cresciuti in riconoscimento, consentendo loro nuove partnership con investitori al di fuori della penisola. «I registi sono cresciuti guardando film americani e giapponesi, quindi conoscono molto i generi», ha detto alla NBC Dan O'Neill, professore di Modern Literature and Media Studies presso l'Università della California a Berkeley. «Questo è il loro punto di sostegno in questo panorama audiovisivo globale. Sono bravi nel cinema di genere, qualcosa che le persone riconoscono nel loro minimo comune denominatore».

5) Temi universali

I K-drama sono diventati fenomeni globali dal grande successo del 2003 A Jewel in the Palace (Jewell in the Palace), un dramma storico che ha risuonato nei paesi più diversi. Quella storia aveva tratti molto locali — parlava della prima dottoressa alla corte della dinastia Joseon — ma era anche universale: parlava di politica, genere e potere. Poiché i K-drama evitano la rappresentazione del sesso, riescono persino ad essere ampiamente diffusi nei paesi del Medio Oriente.

Trentanove (Thirty Nine) racconta una storia che attraversa le culture: quella di tre amici incondizionati in procinto di compiere 40 anni. Hanno una relazione da più di 20 anni e hanno attraversato momenti positivi e negativi quando una diagnosi di cancro stravolge il proprio destino. La serie segue i personaggi interpretati da Son Ye-jin, Jeon Mi-do e Kim Ji-hyun nelle loro esperienze sull"amore e il dolore.

In America Latina, inoltre, molti spettatori si sono collegati ai K-drama perché le loro scene altamente emotivamente cariche e le trame complesse assomigliano a soap opera. Non per niente due dei titoli che rimangono nella Top 10 delle serie internazionali di Netflix sono Coffee with the aroma di donna e I am Betty, quella brutta.

Negli anni '80, una grande immigrazione coreana in America Latina ha facilitato l'incontro tra culture, in particolare in paesi come il Messico e l'Argentina.

6) Adattabilità quasi interattiva

«I creatori coreani fanno drammi ogni giorno, anche oggi», ha detto Elle Dal-Yong Jin, professoressa alla Simon Fraser University e una delle esperte mondiali di cultura popolare della Corea del Sud. Se la valutazione è bassa, la trama viene cambiata; se la valutazione è alta, una serie di 16 episodi può arrivare fino a 24, ha spiegato il tipo di interattività che caratterizza queste produzioni. Questo è qualcosa di evidente in casi come The Squid Game, che avrà una seconda stagione, ad esempio.

Juvenile Justice è un esperimento nell'esplorazione di un genere preferito dal pubblico ma generalmente prodotto negli Stati Uniti o in Europa: il dramma giudiziario. La serie scritta da Kim Min-seok e diretta da Hong Jong-chan ha coinvolto il pubblico coreano perché riflette i problemi sociali affrontati dai giovani, e questo si basava sul suo successo che si è poi ripetuto in tutto il mondo.

Questa deviazione da commedie, storie romantiche o fantascienza presenta il giudice Shim Eun-seok (Kim Hye-soo), che vede i delinquenti minorenni come persone che hanno fallito prima di provare e rifugiarsi nel mondo criminale. Tuttavia, attraverso i loro occhi il pubblico capisce che questa prospettiva prevenuta non corrisponde alla realtà e Eun-Seok analizza i problemi sociali alla base del comportamento individuale e della responsabilità collettiva per le generazioni future. È accompagnata da Kim Mu-yeol, Lee Sung-min e Lee Jung-eun, tra gli altri protagonisti.

«Oggi, il pubblico giovane sta guidando la tendenza a utilizzare attivamente diversi tipi di piattaforme per consumare contenuti», ha detto a Elle Sarah Kim, responsabile regionale di Viki per l'Asia. «Per questo motivo, le reti e le società di produzione possono provare materiale nuovo e fresco oltre alle commedie romantiche e ai drammi familiari, e anche esplorare diversi modi per presentarlo, non solo in Corea ma anche all'estero». Inutile dire che anche l'abilità della maratona è qualcosa che viene valutata: le serie coreane sono facili da consumare.

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