Una spedizione dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) e dell'Università di Kyoto è riuscita a salvare tre sismometri dal fondo del mare che serviranno a comprendere meglio l'attività nella temuta Guerrero Breach e prevedere grandi terremoti.
Con la lettura di questi sismometri, gli scienziati sperano di comprendere meglio l'attività della Guerrero Breach, situata al confine delle placche oceaniche di Cocos e del Nord America, per scoprire se è possibile che un grande terremoto colpisca la capitale messicana, nella cui valle 20 milioni di persone vivere.
Con un'attività frenetica, gli scienziati a bordo della nave oceanografica sono riusciti a recuperare tre dei sette metri, noti anche come OBS.
Uno di loro è già perso e gli altri tre rimangono sul fondo dell'Oceano Pacifico in attesa di tentare di salvarli di nuovo.
El Puma, la nave oceanografica UNAM che trasporta i spedizionieri, ha navigato per 1.400 miglia dal porto di Mazatlán, Sinaloa, fino all'incrocio tra la piastra Cocos e la placca nordamericana, dove si trova la Breccia di Guerrero, che non ha registrato terremoti significativi per più di un secolo e si estende per circa 200 chilometri di fronte alla costa dello stato messicano di Guerrero e al porto di Acapulco.
Sismometri Rescue
Nell'oscurità di un mare totalmente calmo 40 chilometri al largo della costa dello stato di Guerrero, sono iniziate le complesse operazioni di salvataggio dell'OBS, sismometri marini chiave per saperne di più sulla possibilità di un grave terremoto.
I sismometri hanno dovuto essere recuperati più di due anni fa, ma la pandemia e i conseguenti inconvenienti hanno ritardato l'operazione di soccorso.
La probabilità che le loro batterie si siano esaurite è motivo di preoccupazione e tensione non solo per gli scienziati ma anche per i membri dell'equipaggio di El Puma, molti dei quali hanno contribuito alla sua installazione nel 2019.
Con sofisticate apparecchiature sonar, i sismologi, guidati dal messicano Victor Cruz Atienza e dal giapponese Yoshihiro Ito, hanno inviato segnali attraverso una sonda marina al primo OBS da recuperare.
La tensione era massima e sul ponte di El Puma erano affollati tutti i membri della squadra che partecipavano a questo viaggio, dal suo capitano ai timonieri, il cuoco della nave, un fotografo e un reporter dell'agenzia EFE.
La preoccupazione era più che giustificata perché si tratta di sismometri marini le cui misurazioni sono fondamentali per comprendere l'attività sismica ricorrente della Breach Guerrero.
Temor a gran sismo
Nonostante gli ultimi terremoti del settembre 2021, di magnitudo 7 della scala Richter e altri nelle ultime due settimane, il mega-terremoto che tutti temono non si è ancora verificato, soprattutto a causa della sua vicinanza alla capitale messicana.
Il primo OBS ha risposto al segnale sonoro. La gioia traboccò tra scienziati e marinai, in particolare a Cruz Atienza e Ito.
Dopo aver confermato la sua operabilità è arrivata la manovra di recupero. Dalla nave è stato inviato un comando all'apparecchiatura installata sul fondo dell'oceano.
Nel bel mezzo dell'oscurità del mare, Cándido Arias, operatore meccanico di El Puma, localizza l'ingegno giapponese fluttuante.
Poi, per mezzo di pulegge, fu portato sul ponte della nave in mezzo a grandi espressioni di gioia.
La nave salpa immediatamente verso i punti della Breccia dove sono installati altri tre sismografi.
Dalla gioia è andata alla delusione. I tre successivi non hanno dato alcuna risposta. La mattina presto è stata dura a causa della mancanza di risultati e si è deciso di aspettare fino alla luce del giorno per cercare di trovare i dispositivi.
Questa procedura è stata utilizzata con il sesto senza ottenere alcun risultato dopo tre ore di osservazione sotto un sole rigido.
Fortunatamente per gli importanti scopi scientifici della spedizione e per il loro incoraggiamento, il quinto e il settimo OBS hanno risposto immediatamente.
I sismologi continuano le varie operazioni della missione, come la lettura della pressione idrostatica sui fondali marini, che ci permettono di conoscere la deformazione negli ultimi sei anni, mentre c'è ancora fiducia nel salvataggio dei tre sismografi.
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