Nasale o saliva: quale test rileva più velocemente il COVID-19

I test COVID-19 possono rilevare il coronavirus o gli anticorpi generati dal corpo umano dopo aver avuto la malattia o dopo essere stati vaccinati. I test rapidi vengono eseguiti con un tampone nel naso. Al contrario, i test di laboratorio coinvolgono un campione che può essere prelevato mediante tampone o saliva. Uno studio pubblicato sulla rivista dell'American Society for Microbiology, con oltre 30.000 esperti, ha dimostrato che i test che utilizzano la saliva sono più veloci dei test che utilizzano tamponi nasali.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista specializzata Microbiology Spectrum. È stato scoperto che i test genetici su campioni di saliva identificano il virus SARS-CoV-2 più rapidamente rispetto ai test con tampone nasale. I ricercatori hanno sottolineato perché è importante considerare quella velocità.

«Questo è importante perché le persone possono diffondere COVID-19 prima di sapere di averlo», afferma il coautore Dr. Donald Milton, professore di salute sul lavoro e ambientale presso l'Institute of Applied Environmental Health presso la University of Maryland School of Public Health, College parco. «Una diagnosi precoce può ridurre la diffusione della malattia», ha aggiunto.

L'indagine è stata motivata dal problema che, all'inizio della pandemia, l'urgente necessità di aumentare i test era accompagnata da una carenza di forniture. Ci sono stati momenti in cui mancavano gli input per fare i tamponi nasali, che erano allora il metodo standard di raccolta dei campioni per i test.

Per identificare le persone con COVID-19, i ricercatori hanno iniziato a testare settimanalmente campioni di saliva di volontari sani nel maggio 2020 e hanno continuato per i successivi due anni. Tra i volontari asintomatici risultati positivi, Milton e i suoi colleghi hanno scoperto che questi pazienti mostravano spesso sintomi un giorno o due dopo. «Questo ci ha fatto chiedere se la saliva fosse migliore nel rilevare i pazienti presintomatici rispetto ai tradizionali tamponi nasali», ha detto.

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno studio complementare su stretti contatti di persone con casi confermati di COVID-19. Nello studio, «abbiamo raccolto campioni di saliva e tamponi nasali dai contatti ogni due o tre giorni durante il periodo di quarantena», ha detto.

«Tutti i campioni sono stati analizzati mediante reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa in tempo reale [RT-PCR] per rilevare il coronavirus e misurare la quantità di RNA virale nei campioni. Abbiamo poi analizzato come sono cambiati questi risultati nei giorni precedenti e successivi all'insorgenza dei sintomi», ha detto.

«All'inizio del decorso dell'infezione, la saliva era significativamente più sensibile dei tamponi nasali nella parte centrale», specialmente prima dell'inizio dei sintomi, secondo lo studio, che osservava che studi precedenti avevano dimostrato che la trasmissione presintomatica gioca un ruolo maggiore rispetto al sintomatico del coronavirus.

I risultati hanno implicazioni per migliorare l'accettazione da parte del pubblico dei test COVID-19, ridurre il costo dello screening di massa per COVID-19 e migliorare la sicurezza del personale sanitario che conduce i test. In quest'ultimo caso, l'autodiagnosi con la saliva evita lo stretto contatto tra il paziente e il personale sanitario coinvolto nel tampone nasale e impedisce ai pazienti di tossire e starnutire, diffondendo così particelle virali a seguito del tampone delle narici sensibili, così come il disagio per pazienti.

«La nostra ricerca supporta l'uso della saliva nello screening su larga scala nelle scuole e nei luoghi di lavoro, come mezzo per migliorare i tassi di screening e la diagnosi precoce», ha affermato Milton. «Speriamo che se i test rapidi della saliva diventassero disponibili, potrebbero essere una svolta rispetto agli attuali test rapidi basati su tamponi nasali», ha detto.

Alla domanda di Infobae, María Victoria Miranda, direttrice dell'Istituto Nanobiotec, ricercatrice presso Conicet e professoressa presso la Facoltà di Farmacia e Biochimica dell'Università di Buenos Aires, ha commentato: «Qualsiasi metodo che consenta il rilevamento precoce e affidabile del coronavirus è molto prezioso. Se consideriamo che il virus viene rilevato per la prima volta nella zona orale e poi inizia ad accumularsi nel naso, analizzare la presenza di virus nella saliva è interessante principalmente per varianti come Ómicron che si replicano molto rapidamente nel tratto respiratorio superiore e con molto breve periodi di incubazione. Il rilevamento del virus nella saliva faciliterebbe il campionamento oltre a consentire la diagnosi precoce delle infezioni anche prima dell'insorgenza dei sintomi».

Inoltre, l'esperto ha dichiarato: «È importante continuare a valutare e confrontare entrambe le opzioni, sia la saliva che i tamponi nasali, perché sebbene il virus sembri accumularsi presto nella saliva, il naso potrebbe essere un posto migliore per rilevarlo man mano che l'infezione progredisce».

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli Stati Uniti, ci sono diversi motivi per i test. Questo dovrebbe essere fatto se una persona presenta sintomi di COVID-19 o almeno 5 giorni dopo uno stretto contatto con qualcuno con COVID-19 sospetto o confermato. Può essere utilizzato anche per la valutazione in scuole, luoghi di lavoro, ambienti di gruppo; prima e dopo il viaggio, o quando richiesto da un operatore sanitario o da un funzionario della sanità pubblica.

Dopo aver fatto un test, ci sono domande da considerare. Se il risultato è positivo, la raccomandazione del CDC oggi è di isolarsi per almeno 5 giorni. «Scopri di più sulle precauzioni e sui periodi di isolamento. Fai un test di laboratorio di conferma e follow-up se consigliato da un operatore sanitario», raccomanda l'agenzia federale degli Stati Uniti. Inoltre, è consigliabile essere attenti ai sintomi.

Se il risultato del test è negativo, si deve tenere conto del fatto che la vaccinazione fosse già disponibile o meno. Se una persona che è già stata vaccinata fa il test e risulta negativa, può riprendere le sue normali attività. «Indossare una mascherina in ambienti chiusi in aree in cui il livello di COVID-19 nella comunità è elevato», consigliano.

D'altra parte, se la persona non è vaccinata, ha un test negativo ma presenta sintomi o è stata esposta al virus, deve essere tenuta in isolamento per almeno 5 giorni. «Se non sei aggiornato sui vaccini e non hai sintomi o sei stato esposto al virus: puoi riprendere le tue normali attività. Adotta misure per rimanere aggiornato sui vaccini per proteggere te stesso e gli altri «, consiglia il CDC degli Stati Uniti.

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