Il riscaldamento globale causato dalle emissioni di gas serra ha aumentato la temperatura del pianeta negli ultimi anni e queste alterazioni colpiscono la flora e la fauna. Molte specie di uccelli stanno nidificando e deponendo le uova quasi un mese prima rispetto a 100 anni fa, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Journal of Animal Ecology.
Confrontando recenti osservazioni con uova secolari conservate nelle collezioni dei musei, gli scienziati sono stati in grado di determinare che circa un terzo delle specie di uccelli che nidificano a Chicago ha avanzato la deposizione delle uova di una media di 25 giorni. E per quanto i ricercatori possono dire, il colpevole di ciò è il cambiamento climatico.
«Le collezioni di uova sono uno strumento affascinante per noi per conoscere l'ecologia degli uccelli nel tempo», ha affermato John Bates, curatore di uccelli al Field Museum, negli Stati Uniti, e autore principale dello studio. «Questo documento combina set di dati più vecchi e più moderni per osservare queste tendenze per circa 120 anni e aiutare a rispondere a domande davvero critiche su come il cambiamento climatico sta influenzando gli uccelli», ha aggiunto il ricercatore.
La collezione di uova del Field Museum occupa una piccola stanza piena di armadi dal pavimento al soffitto, ognuno contenente centinaia di uova, la maggior parte delle quali sono state raccolte un secolo fa. Le uova stesse (o meglio, solo il loro guscio pulito e asciutto, con il contenuto volato cento anni fa) sono conservate in piccole scatole e sono accompagnate da etichette, spesso scritte a mano, che raccontano a che tipo di uccello appartengono, dove si trovavano e precisamente quando sono state raccolte, fino al giorno.
La collezione di uova di uccelli del Field Museum, come la maggior parte, cade dopo gli anni '20, quando la raccolta delle uova passò di moda, sia per i dilettanti che per gli scienziati. Ma un collega di Bates, Bill Strausberger, aveva lavorato per anni sul parassitismo del mughetto al Morton Arboretum nella periferia di Chicago, salendo le scale ed esaminando i nidi per vedere dove il tordo dalla testa bruna aveva deposto le uova per la riproduzione di altri uccelli. Pertanto, sono stati in grado di raccogliere dati dal 1990 al 2015.
I ricercatori hanno analizzato due grandi serie di dati di nidificazione: uno dal 1880-1920 circa e un altro dal 1990 al 2015 circa. Le analisi hanno mostrato una tendenza sorprendente: tra le 72 specie per le quali erano disponibili dati storici e moderni nella regione di Chicago, circa un terzo nidificava prima e prima. Tra gli uccelli le cui abitudini di nidificazione sono cambiate, stavano deponendo le prime uova 25,1 giorni prima rispetto a cento anni fa.
Oltre a illustrare che gli uccelli stanno deponendo le uova prima, i ricercatori hanno cercato un motivo. Poiché la crisi climatica ha colpito drammaticamente così tanti aspetti della biologia, i ricercatori hanno considerato l'aumento delle temperature come una possibile spiegazione per la nidificazione precoce. Ma gli scienziati hanno trovato un altro inconveniente: non ci sono dati coerenti sulla temperatura per la regione risalenti a quel tempo. Quindi, hanno fatto ricorso a un indicatore di temperatura: la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.
La quantità di anidride carbonica nell'atmosfera nel tempo è chiaramente mappata in tendenze di temperatura più ampie e i ricercatori hanno scoperto che era anche correlata ai cambiamenti nelle date di deposizione delle uova. «Il cambiamento climatico globale non è stato lineare durante questo periodo di quasi 150 anni e, quindi, anche le specie potrebbero non aver anticipato la loro data di attuazione in modo non lineare. Pertanto, includiamo tendenze sia lineari che non lineari nel nostro modello», ha spiegato Fidino.
Gli sbalzi di temperatura sono apparentemente piccoli, solo pochi gradi, ma questi piccoli cambiamenti provocano la fioritura di diverse piante e la comparsa di insetti, cose che potrebbero influenzare il cibo a disposizione degli uccelli.
«La maggior parte degli uccelli che osserviamo mangia insetti e anche il comportamento stagionale degli insetti è influenzato dal tempo. Gli uccelli devono cambiare le date di deposizione delle uova per adattarsi «, hanno concluso i ricercatori.
E sebbene gli uccelli che depongono le uova qualche settimana prima possano sembrare un problema minore nel grande schema delle cose, gli scienziati sottolineano che fa parte di una storia più ampia. «Gli uccelli nella nostra area di studio, più di 150 specie, hanno storie evolutive diverse e diverse biologie riproduttive, quindi è tutta una questione di dettagli. Questi cambiamenti nelle date di nidificazione potrebbero indurli a competere per il cibo e le risorse in modi che non hanno fatto».
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