La variante Omicron genera un periodo di infezione più breve?

Dalla scoperta della variante Omicron di SARS-CoV-2, gli specialisti insistono sul fatto che, a quanto pare, sarebbe meno dannosa delle precedenti in relazione alla gravità della malattia che provoca, ai ricoveri e ai decessi.

È su questo argomento che le autorità sanitarie della maggior parte dei paesi basano la revoca delle restrizioni quasi ovunque nel mondo, nonché la riduzione dei tempi di isolamento delle persone infette.

Tuttavia, alla luce di quanto affermato da un esperto in Virologia in una riunione speciale sul COVID-19 del Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive (ECCMID 2022), tutto indica che le evidenze ottenute finora dagli studi che utilizzano il virus coltivabile come marker di infettività mostra che il periodo di infettività della variante Omicron non è convincente più breve di quello di altre varianti (da circa due giorni prima della comparsa dei sintomi fino a sette giorni dopo).

«Le decisioni prese dai paesi di tutto il mondo per abbreviare il periodo di isolamento per le infezioni da Omicron si basano in parte sulle prove ottenute dalla modellazione, ma tengono anche conto del fatto che Ómicron sta causando malattie meno gravi e meno ricoveri e decessi. È un modo per tornare a qualcosa di simile alla vita normale e accettare la trasmissione di questa variante OMICRON meno pericolosa «, ha detto la virologa Marjolein Irwin-Knoester, del Centro medico universitario di Groningen, nei Paesi Bassi.

E ha aggiunto: «Dalle prove ottenute finora, non sono convinto che una persona possa essere contagiosa per un periodo di tempo più breve con Ómicron rispetto alle varianti precedenti».

Recentemente e con la situazione epidemiologica in continua evoluzione, i periodi di isolamento variavano da quattro giorni (in Norvegia o Danimarca) a cinque giorni (Paesi Bassi, Regno Unito con test antigenici per confermare COVID negativo), a sette giorni (Belgio, Spagna, persone vaccinate in Francia) e fino a dieci giorni ( raccomandazione dell'Organizzazione mondiale della sanità, Germania, persone non vaccinate in Francia, raccomandazione generale del Regno Unito), come pubblicato da Infosalus.

Inoltre, i requisiti legali per l'isolamento sono cambiati anche in alcune giurisdizioni, come nel Regno Unito, non esiste più un requisito legale per l'autoisolamento con COVID-19 ed è ora solo una raccomandazione.

Il dottor Irwin-Knoester ha riconosciuto, nel frattempo, che ci sono circostanze in cui una persona deve prolungare il proprio isolamento oltre il tempo raccomandato dal proprio paese o dalle linee guida internazionali, in particolare se continua ad avere sintomi delle vie aeree come tosse e starnuti (ma non sintomi come stanchezza o perdita dell'olfatto).

Per le persone con questi sintomi delle vie aeree in corso, l'isolamento di solito dura fino a 10-14 giorni (a condizione che non presentino sintomi gravi e siano immunocompetenti). Nel caso di persone con malattie gravi, il virus attivo può rimanere più a lungo, quindi in ambito ospedaliero le regole sono generalmente più severe.

D'altra parte, sebbene ci siano alcune indicazioni che la vaccinazione riduce il tempo di eliminazione del virus infettivo, le prove su questo problema sono contraddittorie. Nel caso di Ómicron, l'effetto benefico della vaccinazione nel ridurre l'infettività è probabilmente inferiore, molto probabilmente perché nessuno dei vaccini approvati di emergenza disponibili è stato progettato per combattere questa variante.

Nel caso di ospiti immunocompromessi, in particolare pazienti sottoposti a trapianto e pazienti ematologici, l'eliminazione del virus infettivo può continuare per mesi. Ma questo non accadrà in tutti quei pazienti, secondo quanto visto finora.

In ambito sanitario, viene utilizzato un tempo più lungo dall'insorgenza dei sintomi per isolare i pazienti immunocompromessi (ad esempio da 14 a 21 giorni) e in alcuni centri sanitari, come il Centro medico universitario di Groningen, dove lavora il dott. Irwin-Knoester, le squadre mediche utilizzano il valore Ct (la carica virale calcolata in base a Test PCR) per stimare la contagiosità delle persone immunocompromesse.

Nella sua esperienza, Irwin-Knoester ha sostenuto che per le infezioni causate dalla variante Omicron, un massimo di sette giorni di isolamento (fatte salve le eccezioni di cui sopra) dovrebbe essere sicuro in quasi tutti i casi di infezione. Tuttavia, ritiene anche che cinque giorni rappresentino un equilibrio accettabile tra l'infettività del virus e ciò che la maggior parte delle comunità è disposta ad accettare per ciò che sta arrivando, dopo due anni di restrizioni.

Per l'esperto, l'unica cosa che potrebbe riportare le cose a zero a questo punto è l'emergere di una nuova variante, soprattutto quella che causa una malattia più grave e/o che può evitare l'immunità generata dai vaccini. Questo è ciò che gli specialisti chiamano «variante che rompe il vaccino»: «Se viene scoperta una nuova variante gravemente malata, consiglierei di tornare a periodi di isolamento più lunghi, con almeno sette giorni», ha concluso Irwin-Knoester.

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