Un nuovo studio condotto da un gruppo di esperti del Regno Unito e dei Paesi Bassi sull'impatto dei social media sugli adolescenti ha prodotto dati rivelatori, in quanto ha indicato che uomini e donne possono essere vulnerabili agli effetti negativi dei social media in età diverse.
L'aumento dell'uso dei social network può influire sulla soddisfazione di vita tra i giovani intorno ai 19 anni, l'analisi ha indicato, mentre il legame negativo tra social media e adolescenti è diverso nelle donne e negli uomini, poiché i primi hanno un peggioramento impatto tra i giovani di 11 e 13 anni e il secondo tra i 14 e i 15 anni.
L'analisi ha anche evidenziato che gli adolescenti che esprimono meno soddisfazione per le loro circostanze di vita utilizzano costantemente i social media.
La ricerca, che è stata pubblicata oggi su Nature Communications, faceva parte di scienziati dell'Internet Institute dell'Università di Oxford e dell'Università di Cambridge e del Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour nei Paesi Bassi e ha preso dati dal Regno Unito.
Secondo i dettagli della ricerca, le ragazze tra gli 11 ei 13 anni hanno maggiori probabilità di avere un legame negativo con i social network e lo stesso vale per i ragazzi, ma tra i 14 ei 15 anni. L'aumento dell'uso dei social media prevede anche una minore soddisfazione di vita all'età di 19 anni.
Questa situazione, secondo gli esperti, potrebbe suggerire un legame tra i cambiamenti organici e ormonali tipici dello sviluppo e l'uso dei social network. Forse, hanno indicato, cambiamenti nella struttura del cervello, o con la pubertà, che si verificano più tardi nei ragazzi che nelle ragazze sono legati a un uso conflittuale con questi media.
Nel frattempo, secondo l'analisi, entrambi i sessi concordavano sul fatto che l'uso dei social network all'età di 19 anni fosse nuovamente associato a una diminuzione della soddisfazione di vita. A questa età, dicono i ricercatori, è possibile che i cambiamenti sociali, come uscire di casa o iniziare a lavorare, possano rendere le persone più vulnerabili.
I social media hanno cambiato radicalmente il modo in cui i giovani trascorrono il tempo, condividono informazioni e parlano con gli altri. Ciò ha suscitato una diffusa preoccupazione per il suo possibile impatto negativo. Tuttavia, anche dopo anni di ricerca, c'è ancora una notevole incertezza su come i social media si relazionino al benessere. Il team ha cercato una connessione tra l"uso stimato dei social media e la soddisfazione di vita informata e ha trovato periodi chiave dell"adolescenza in cui l"uso dei social media era associato a un successivo declino della soddisfazione di vita. I ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti che hanno una soddisfazione di vita inferiore alla media utilizzano maggiormente i social media.
«Il legame tra l'uso dei social media e il benessere mentale è chiaramente molto complesso. I cambiamenti all'interno del nostro corpo, come lo sviluppo del cervello e la pubertà, e nelle nostre circostanze sociali sembrano renderci vulnerabili in momenti particolari della nostra vita «, ha affermato la dott.ssa Amy Orben, dell'Università di Cambridge, che ha guidato lo studio.
«Non direi che ci sia una fascia d'età specifica di cui tutti dovremmo preoccuparci. Dovremmo tutti riflettere sul nostro uso dei social media e incoraggiare tali conversazioni, ma dobbiamo capire cosa sta guidando questi cambiamenti tra i gruppi di età e tra i sessi. Ci sono differenze individuali molto grandi, quindi potrebbero esserci alcuni adolescenti che traggono beneficio dal loro uso dei social network mentre, allo stesso tempo, qualcun altro viene danneggiato», ha considerato l'esperto.
Il professor Andrew Przybylski, direttore della ricerca presso l'Oxford Internet Institute, ha avvertito che «attualmente, la quantità di tempo che i giovani trascorrono sui social media è una «scatola nera» sia per gli scienziati che per i genitori. Per migliorare la nostra scienza, abbiamo bisogno di dati migliori e per migliorare la genitorialità attorno alla tecnologia, dobbiamo iniziare una nuova conversazione. Non si tratta di social media buoni o cattivi, si tratta di ciò che fanno i giovani, perché li usano e come si sentono al riguardo si inserisce nel quadro generale della vita familiare».
Il dottor Orben ha aggiunto che con le scoperte fatte dal gruppo scientifico «con le nostre scoperte, piuttosto che discutere se il legame esiste o meno, ora possiamo concentrarci sui periodi della nostra adolescenza in cui ora sappiamo che potremmo essere a maggior rischio e usarlo come trampolino di lancio per esplorare alcuni di le domande davvero interessanti.
«Per identificare quali individui potrebbero essere influenzati dai social media, sono necessarie ulteriori ricerche che combinino dati comportamentali oggettivi con misure di sviluppo biologiche e cognitive», ha convenuto il professor Przybylski. «Chiediamo quindi alle società di social media e ad altre piattaforme online di fare di più per condividere i loro dati con scienziati indipendenti e, se non vogliono, che i governi dimostrino che sono seriamente intenzionati a combattere i danni online introducendo leggi che costringono queste aziende a essere più aperti».
Il team, che comprende psicologi, neuroscienziati e modellisti, ha analizzato due serie di dati provenienti dal Regno Unito che comprendono circa 84.000 persone di età compresa tra 10 e 80 anni. Questi includevano dati longitudinali, cioè dati che tracciano le persone per un periodo di tempo, su 17.400 giovani di età compresa tra 10 e 21 anni. I ricercatori provengono dalle università di Cambridge e Oxford e dal Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour nei Paesi Bassi.
I ricercatori desiderano sottolineare che, sebbene i loro risultati mostrino a livello di popolazione che esiste un legame tra l'uso dei social media e la riduzione del benessere, non è ancora possibile prevedere quali individui siano maggiormente a rischio.
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