COVID prolungato: i sintomi sono diversi a seconda della variante che ha causato la prima infezione

Sebbene la maggior parte delle persone con COVID-19 migliori entro poche settimane, alcune continuano a manifestare sintomi che possono durare per mesi dopo essere stati dimessi o possono avere sintomi nuovi o ricorrenti in un secondo momento. Questo può accadere anche se la malattia iniziale era lieve. Si stima che più della metà delle persone con diagnosi di COVID-19 abbia avuto sequele note come COVID prolungato o COVID lungo.

Lo studio è stato condotto presso l'Università di Firenze e l'Ospedale Universitario Careggi in Italia e suggerisce che i sintomi prolungati legati al COVID-19 potrebbero essere diversi nelle persone infette a seconda della variante. La ricerca sarà presentata dal 23 al 26 aprile al Congresso europeo sulla microbiologia clinica e le malattie infettive (ECCMID), che quest'anno si terrà a Lisbona, in Portogallo.

«Molti dei sintomi riportati in questo studio sono stati misurati, ma questa è la prima volta che sono stati collegati a diverse varianti di COVID-19", ha affermato il dott. Michele Spinicci, principale ricercatore del rapporto.

Secondo la ricerca, i pazienti con COVID prolungato infetto dalla variante Alpha hanno manifestato sintomi neurologici ed emotivi diversi rispetto a quelli che hanno contratto la forma originale di SARS-CoV-2.

I ricercatori hanno condotto uno studio osservazionale retrospettivo su 428 pazienti quando SARS-CoV-2 e la variante Alpha circolavano nella popolazione. Dei pazienti osservati, 254 uomini e 174 donne, erano stati curati nel servizio ambulatoriale post-COVID dell'Ospedale Universitario di Careggi tra giugno 2020 e giugno 2021

Ai pazienti, che erano stati ricoverati in ospedale con COVID-19 e dimessi tra le 4 e le 12 settimane, è stato chiesto di completare un questionario sui sintomi persistenti quando hanno partecipato a una visita clinica presso il servizio ambulatoriale, circa 53 giorni dopo la dimissione dall'ospedale. Inoltre, i dati sulla storia medica, sul decorso microbiologico e clinico del COVID-19 e sui dati demografici dei pazienti sono stati ottenuti da cartelle cliniche elettroniche.

Il 76% dei pazienti ha riportato almeno un sintomo persistente. I sintomi più comuni riportati sono stati mancanza di respiro (37%) e stanchezza cronica (36%), seguiti da problemi di sonno (16%), problemi visivi (13%) e nebbia mentale (13%).

Le analisi suggeriscono che le persone che soffrivano di condizioni più gravi, che richiedevano farmaci immunosoppressori come il tocilizumab, avevano una probabilità sei volte maggiore di segnalare sintomi di COVID prolungato, mentre coloro che hanno ricevuto supporto di ossigeno ad alto flusso avevano il 40% in più di probabilità di manifestare sintomi di COVID prolungato problemi in corso. Tuttavia, le donne hanno quasi il doppio delle probabilità di soffrire di sintomi di COVID prolungato rispetto agli uomini.

D'altra parte, i pazienti con diabete di tipo 2 sembravano avere un rischio inferiore di sviluppare sintomi COVID prolungati. Gli autori affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio questa scoperta inaspettata.

I ricercatori hanno condotto una valutazione più dettagliata confrontando i sintomi riportati dai pazienti infetti tra marzo e dicembre 2020, quando il SARS-COV-2 originale era dominante, con i pazienti infetti tra gennaio e aprile 2021, quando la variante Alpha era dominante e ha scoperto che c'era un cambiamento sostanziale nel modello dei problemi neurologici e cognitivi/emotivi.

Quando la variante Alpha era il ceppo dominante, c'era una prevalenza di dolori e dolori muscolari (mialgia), insonnia, confusione mentale e ansia e depressione aumentavano significativamente, mentre la perdita dell'olfatto (anosmia), difficoltà a deglutire (disgeusia) e problemi di udito erano meno comuni.

Secondo Spinicci, «la lunga durata e l'ampia gamma di sintomi ci ricordano che il problema non andrà via e che dobbiamo fare di più per sostenere e proteggere questi pazienti a lungo termine. La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sui potenziali impatti delle varianti e sullo stato della vaccinazione».

In un dialogo con Infobae, il cardiologo Mario Boskis, della Società argentina di cardiologia, ha spiegato che «molte persone guarite da COVID-19 ci consultano per sintomi persistenti, come affaticamento, mancanza di respiro, dolori articolari o disturbi cognitivi. Il discorso più frequente è che sentono di non essere la stessa persona che erano prima dell'infezione. La sfida ora è trovare una relazione causale tra il virus e i sintomi. La sua assenza nei test diagnostici ci porta a pensare a una reazione infiammatoria, innescata dal virus che persiste per mesi».

Sono molti gli studi in corso alla ricerca delle cause della sindrome post-COVID, «ma nel frattempo è importante ascoltare il paziente che soffre, escludere diagnosi differenziali e offrire il miglior trattamento possibile», ha detto Boskis. «Le autorità sanitarie del nostro Paese devono iniziare a riconoscere questo problema. Molti pazienti non guariscono una settimana. Speriamo che la storia di ignorare le conseguenze delle epidemie e delle pandemie del passato non si ripeta, per il bene di tutti», ha detto.

«COVID-19 e le sue sequele hanno messo in luce le conseguenze a lungo termine di alcune infezioni e l'urgente necessità di ottenere risposte dai trattamenti medici e riabilitativi e dalle politiche pubbliche», Dr. Karina Ramacciotti, dottoressa in Scienze Sociali del Università di Buenos Aires e ricercatore principale presso Conicet presso l'Università Nazionale di Quilmes.

Poiché la scienza ha evidenziato gli effetti persistenti del COVID-19, sono stati segnalati fino a 200 sintomi in 10 sistemi di organi, tra cui pelle, cervello, cuore e intestino. Il nucleo ricorrente di questi include perdita di mobilità, anomalie polmonari, affaticamento e problemi di salute cognitiva e mentale.

COVID persistente o prolungato è un termine che comprende diverse sindromi post-virali. Di conseguenza, non esiste un semplice test per rilevarlo. La diagnosi si basa sui sintomi clinici, sulla precedente infezione da COVID-19 e sulla mancanza di un'ovvia causa alternativa per i sintomi che causano il nuovo disturbo fisico o mentale.

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