Alexander Lukashenko, il dittatore vassallo di Putin

Nessun altro Stato al mondo ha sostenuto la Russia in modo più vigoroso nella sua «operazione militare speciale» della Bielorussia di Alexander Lukashenko. Dall'inizio dell'invasione il 24 febbraio, lo Stato paria, al confine con Russia e Ucraina, ha permesso al Cremlino di schierare le sue truppe sul suo suolo e persino di usarlo come piattaforma per lanciare attacchi militari sul territorio ucraino.

Finora non sono state inviate truppe bielorusse in Ucraina, ma ciò non esime le autorità di Minsk dalla loro responsabilità in questa guerra.

In passato, nonostante la forte dipendenza economica della Bielorussia da Mosca, Lukashenko ha spesso navigato abilmente tra la Russia e i suoi concorrenti geopolitici. Dal 2015 al 2020, c'è stato persino un certo approccio all'UE, grazie in parte al rifiuto di Minsk di riconoscere l'annessione russa della Crimea nel 2014.

Il dittatore, che governa il suo Paese con il pugno di ferro dal 1994, si è anche confrontato con Putin su questioni di importanza strategica per l'indipendenza della Bielorussia: a metà degli anni 2000 si è opposto all'introduzione di una moneta comune nello Stato dell'Unione (organizzazione sovranazionale che unisce i due paesi) e, nel 2015, la creazione di una base aerea russa voluta dal Cremlino dalla rivoluzione del maggio 2013-2014 in Ucraina.

Nel contesto della guerra del Donbass, Lukashenko, grazie alla sua capacità di manovra, è riuscito a cambiare brevemente la sua immagine internazionale. Si è trasformato temporaneamente da «ultimo dittatore d'Europa» a «mediatore nella crisi ucraina» ospitando colloqui nella sua capitale nel 2014-2015, dove sono stati firmati i famosi accordi di Minsk.

A quel tempo, prese una posizione ambigua, non riconoscendo l'annessione della Crimea da parte della Russia, ma approvando le azioni di Vladimir Putin in quella regione e nel Donbass. Nonostante le crescenti pressioni del Cremlino, nel 2022 Lukashenko è rimasto in silenzio sulla questione della Crimea, nonché sullo status delle repubbliche separatiste di Donetsk e Luhansk, che la Russia ha riconosciuto come indipendenti alla vigilia della sua invasione dell'Ucraina.

Nel 2020, una svolta definitiva verso Mosca

Ma nel complesso, l'atto di bilanciamento di Lukashenko si è concluso dopo che si è rifiutato di cedere alle forze filo-democratiche del suo Paese nell'agosto 2020. Va ricordato che, dopo l'annuncio della sua nuova vittoria nelle elezioni presidenziali, segnate da flagranti frodi, in Bielorussia è scoppiato un movimento di protesta di proporzioni senza precedenti, che ha quasi fatto crollare il suo regime.

Per garantirne la sopravvivenza, non aveva altra scelta che porsi saldamente sotto la protezione, e quindi l'influenza, della Russia. Se è rimasto al potere, è in gran parte grazie a Putin, che gli ha permesso di assicurarsi il sostegno dei restanti tre pilastri del regime bielorusso: i siloviki (i servizi di sicurezza o militari del paese, che hanno applicato una feroce repressione dei manifestanti), la verticale dell'esecutivo e circa il 20-30% dell'elettorato.

Lukashenko ha ulteriormente preso le distanze dall'Occidente ordinando il dirottamento di un aereo tra due capitali europee, Atene e Vilnius, nel maggio 2021 per fermare un avversario bielorusso a bordo, e poi provocando una crisi migratoria in Polonia e Lituania. La sua crescente dipendenza dalla Russia ha anche portato alla creazione di centri congiunti di addestramento militare, che sono serviti come pretesto per la Russia per stabilire e mantenere una presenza militare permanente in Bielorussia.

Negli ultimi anni, Lukashenko ha sistematicamente presentato la NATO e l'Occidente in generale come una minaccia per la Russia e la Bielorussia. Quando le proteste sono scoppiate in Kazakistan nel gennaio 2022, hanno spinto l'invio di truppe in quel paese sotto la bandiera dell'Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO) dominata dalla Russia, e ha incolpato l'Occidente, in particolare la Polonia, per i disordini.

Non era la prima volta che si rivolgeva all'alleanza militare della CSTO per aiutare altri autocrati a rimanere al potere. Nel 2010, ha chiesto alla stessa organizzazione di inviare truppe per sostenere il Kirghizistan di Kurmanbek Bakiyev, senza successo. Questa volta, è riuscito a convincere Putin a venire in aiuto di Kassym-Jomart Tokayev in Kazakistan per superare i vari gruppi politici che erano in competizione tra loro e cercavano di approfittare delle proteste inizialmente motivate da motivi economici.

Il 27 febbraio, la Bielorussia ha adottato una nuova costituzione sotto la pressione del Cremlino, anche se Lukashenko aveva detto ai media tre giorni prima di essere soddisfatto della versione precedente. Il nuovo testo, approvato con referendum in palese violazione delle procedure democratiche, è stato privato di un articolo in cui si afferma che il paese era neutrale e non ospitava armi nucleari sul suo suolo. Membri dell'opposizione bielorussa, come Anatoli Liabedzka, hanno affermato che questo cambiamento ha fornito una «base legale per la creazione di una base militare russa e il dispiegamento di armi nucleari» sul territorio bielorusso.

Il giorno del voto, l'opposizione bielorussa ha deciso di mobilitare l'elettorato attorno all'idea di opposizione alla guerra. Per la prima volta dal dicembre 2020, i bielorussi sono scesi in piazza, picchettando e cantando slogan contro la guerra davanti ai seggi elettorali. Circa 800 persone sono state arrestate, secondo il centro per i diritti umani Viasna. L'opposizione in esilio ha incoraggiato i suoi sostenitori a invalidare le schede votando sia a favore che contro la nuova costituzione, e alcuni non solo hanno risposto a questo appello, ma hanno anche aggiunto messaggi contro la guerra, come mostrato nelle foto pubblicate su Internet.

La posizione ambigua di Lukashenko sulla guerra in Ucraina

Quando la Russia ha invaso l'Ucraina il 24 febbraio, il presidente bielorusso ha inizialmente criticato l'amministrazione ucraina per non aver capitolato in un potente stato nucleare. Ha avvertito del possibile spargimento di sangue e ha negato che il suo paese fosse parte del conflitto, notando la non partecipazione delle truppe bielorusse all'invasione. Tuttavia, si è subito contraddetto affermando nella stessa riunione che le sue forze militari «saranno lì se necessario».

Pochi giorni dopo, il 4 marzo, in occasione di un evento che celebrava l'adozione della nuova Costituzione, cercò di rassicurare la sua cerchia più vicina assicurandosi che non avrebbe inviato truppe bielorusse a combattere in Ucraina. È vero che la percezione della guerra in Bielorussia, un paese in cui una persona su quattro ha perso la vita tra il 1941 e il 1944, è molto diversa da quella della Russia.

Un sondaggio di Chatham House condotto tra il 20 gennaio e il 9 febbraio mostra che la maggior parte dei bielorussi nelle città è contraria all'invio di soldati in Ucraina e preferisce che Minsk assuma una posizione neutrale. Secondo il sociologo bielorusso Hienadz Korshunau, ciò non sorprende in un paese in cui molti sono stati traumatizzati dalla vicinanza dei campi di battaglia della seconda guerra mondiale. Sebbene l'Ucraina sia stata regolarmente screditata dalla televisione pubblica bielorussa dal 2014, gli attacchi contro di essa sono molto meno gravi in Bielorussia che in Russia.

Nelle ultime settimane, Lukashenko ha cercato di distrarre la popolazione bielorussa dalla guerra in corso nella vicina Ucraina trasmettendo innumerevoli celebrazioni in prima serata televisiva. Ad esempio, il 5 marzo, ha partecipato a una gara di sci e il giorno seguente i media hanno dato ampia copertura a una gara di atletica leggera a Minsk a cui hanno partecipato 300 donne. Il Ministero della Difesa ha pubblicato un sarcastico video di soldati bielorussi in cui hanno detto sorridendo che si trovavano effettivamente sul territorio nazionale e che non credevano alle voci secondo cui erano stati schierati altrove. Tuttavia, questi tentativi di rassicurare i bielorussi sono stati probabilmente infruttuosi, poiché la gente segue sempre meno i media statali.

Un mediatore ancora meno imparziale di prima

Dato lo scarso entusiasmo dei bielorussi per la guerra, anche tra i sostenitori dello stesso presidente, l'organizzazione dei colloqui di mediazione di Lukashenko il 28 febbraio e il 3 marzo sembra razionale. Gli dà anche spazio di manovra di fronte a Putin: poiché l'uomo forte di Minsk si pone come garante dei negoziati, è giustificato che non invii truppe in Ucraina.

Il fatto è che, anche se Lukashenko cerca il più possibile di preservare una certa indipendenza residua dal Cremlino, sembra altamente improbabile che sia in grado di liberarsi dalla sua alleanza sempre più stretta con la Russia nel breve o medio termine.

Ekaterina Pierson-Lyzhina è ricercatrice presso il Centro per lo studio della vita politica (Cevipol), Libera Università di Bruxelles (ULB).

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