Una «squadra tigre» degli Stati Uniti prepara la risposta a un possibile attacco russo con armi chimiche o nucleari

Il «Tiger Team» della Casa Bianca («Tiger Team») è pronto a reagire se Vladimir Putin lancerà un'offensiva nucleare o chimica in Ucraina. Il gruppo consultivo per la sicurezza nazionale pianifica diversi scenari e come gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero rispondere. Lo fanno in riunioni segrete tenute tre volte a settimana dall'inizio dell'invasione russa il 24 febbraio. Stanno anche valutando possibili risposte se le forze del Cremlino entreranno nel territorio dei paesi vicini della NATO per attaccare convogli che trasportano armi e aiuti in Ucraina.

«C'è una reale minaccia che la Russia userà armi chimiche in Ucraina», ha detto il presidente Joe Biden prima di volare a Bruxelles per incontrare i leader europei con i quali ha discusso di difesa se la Russia dovesse decidere di estendere la guerra oltre i confini ucraini. E alla conferenza stampa successiva al vertice, ha aggiunto: «Questo scatenerebbe una risposta simile». La maggior parte degli analisti militari ritiene che se Vladimir Putin fosse messo alle strette con le truppe impantanate senza progressi significativi nel porre fine al governo di Kiev, userebbe tutte le risorse che ha nel suo arsenale nucleare e chimico/biologico.

La Russia sostiene falsamente da settimane che l'Ucraina sta lavorando a programmi di armi chimiche e biologiche finanziati da Washington. L'ambasciatore russo lo ha persino presentato al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel tentativo di giustificare l'invasione dell'Ucraina come necessaria per fermare questa presunta fabbricazione di armi di distruzione di massa. La Russia usa abitualmente questa tattica dello «specchio inverso» per incolpare il nemico per qualcosa che viene fatto dai suoi stessi agenti e soldati.

«Quello che stiamo vedendo ora è il bombardamento deliberato di disinformazione, propaganda e bugie su questo argomento, che ha tutte le indicazioni di essere un precursore dell'uso effettivo di queste armi», ha detto il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan in una conferenza stampa. Ha rifiutato di commentare se i servizi di intelligence hanno dimostrato che la Russia stava spostando armi chimiche o biologiche per l'uso.

La «squadra tigre», che si ritiene sia composta da militari, analisti dell'intelligence e legislatori delle due parti, sta valutando anche azioni di emergenza riguardo alla possibilità che la Russia estenda la guerra ai paesi vicini, tra cui Moldova e Georgia, e su come l'Europa dovrebbe rispondere alla più grande crisi dei rifugiati dalla seconda guerra mondiale. Queste analisi sono ciò che Biden ha discusso alla riunione a porte chiuse - telefoni cellulari e consiglieri non erano ammessi nella stanza - con gli altri 29 leader dei paesi che compongono l'alleanza militare occidentale, la NATO.

Un segno che gli Stati Uniti prendono molto sul serio la minaccia nucleare lanciata da Putin nella prima settimana di guerra è che hanno portato un aereo a prova di radiazioni per il tour presidenziale. Il Boeing 747 E4-B è progettato per sopravvivere all'impulso elettromagnetico derivante da un'esplosione nucleare e può rimanere in aria per giorni. È conosciuto come il «Pentagono volante» e servirebbe da base per il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti e altro personale militare di alto livello in caso di conflagrazione atomica. Questa nave è ufficialmente chiamata National Air Operations Center, o NAOC, e ha sede all'aeroporto Tonopah Test Range (TTR), una delle più famose località di operazioni aeree segrete negli Stati Uniti, seconda solo alla vicina Area 51, in Nevada. La stampa lo chiamò «Doomsday Plane», il Doomsday Plane.

Putin aveva già suscitato lo spettro della guerra nucleare tre giorni dopo l'invasione e aveva ricordato all'Occidente il potere dell'arsenale russo. «Chiunque cerchi di ostacolarci deve sapere che la risposta della Russia sarà immediata», ha detto Putin nel suo discorso alla Nazione. «E porterà a conseguenze che non avete mai incontrato nella vostra storia», ha aggiunto in una velata minaccia.

In tempo di pace, il comando e il controllo delle forze nucleari russe non possono trasmettere ordini di lancio, come se i loro circuiti fossero scollegati. Devono essere presenti almeno tre persone: Putin, il ministro della Difesa e il comandante delle forze armate. Pavel Podvig, esperto di forze nucleari russe presso l'Istituto delle Nazioni Unite per la ricerca sul disarmo, ha spiegato a The Economist che l'ordine di Putin ha messo «il sistema in ordine, collegando i cavi». Ora il sistema può, in caso di esplosione nucleare sul suolo russo, lanciare armi anche se Putin è incapace.

La Russia ha ereditato circa 35.000 armi nucleari dopo la caduta dell'URSS e ora ha il più grande arsenale di armi nucleari non strategiche al mondo. Tra gli Stati Uniti e la Russia rappresentano il 90% dell'arsenale nucleare globale. Secondo la Federazione degli scienziati americani, la Russia è in testa con 6.200 armi nucleari, gli Stati Uniti ne hanno 5.600, la Francia 290 e il Regno Unito 225.

Putin ha a disposizione un dispiegamento di 1.456 testate strategiche in 527 missili balistici intercontinentali, bombardieri e missili balistici lanciati dai sottomarini. La Carnegie Foundation for International Peace ha riferito che l'esercito russo ha costruito basi per il lancio di missili in Crimea, la penisola ucraina che è stata annessa nel 2014. Si ritiene che le testate nucleari non siano state dispiegate lì, ma hanno piattaforme per i missili Iskander in grado di farlo. L'Iskander lanciato a terra è un missile estremamente preciso in grado di trasportare testate sia convenzionali che nucleari. Si ritiene che sia stato utilizzato nella prima ondata di attacchi russi contro l'Ucraina. Gli Iskanders sono anche schierati a Kaliningrad, l'enclave russa sul Mar Baltico, insieme a Polonia e Lituania, due paesi della NATO. Lì conservano anche un arsenale di missili Kinzhal, che vengono sparati dagli aeroplani e l'SSC-8, un missile lanciato a terra a raggio intermedio che può trasportare sia armi nucleari che convenzionali.

E il Team Tiger sta lavorando all'ipotesi più realistica che la Russia possa sganciare una «piccola» bomba atomica da 4 kilotoni (quella di Hiroshima era di 16 kilotoni). La risposta degli Stati Uniti a tale azione sarebbe devastante per la Russia e lo scontro interesserebbe il pianeta nel suo insieme.

Il senatore Jack Reed, democratico del Rhode Island, che presiede il comitato dei servizi armati, ha detto ieri che se Putin usasse un'arma di distruzione di massa - chimica, biologica o nucleare - «ci sarebbero conseguenze» anche se l'uso dell'arma fosse limitato all'Ucraina. Ha aggiunto che le radiazioni di un'arma nucleare, ad esempio, potrebbero raggiungere un vicino paese della NATO ed essere considerate un attacco a un membro della NATO.

Sarebbe lo scenario annunciato tante volte. Sarebbe scoppiata la terza guerra mondiale. Tutti dicono di volerlo evitare a tutti i costi perché significa non solo la distruzione del nemico ma anche la propria. Anche il polso di Putin tremerebbe prima di lanciare una testata nucleare.

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