Quali sono le 7 incognite che l'umanità dovrà affrontare durante il terzo anno di pandemia

Dalla fine del 2019 ad oggi, più di 469 milioni di persone in tutto il mondo hanno contratto l'infezione da coronavirus. Sono morti più di 6 milioni. Il primo anno della pandemia è stato fortemente segnato da massicci confinamenti di città e paesi per ritardare la diffusione del virus. L'anno scorso, tuttavia, il mondo si è concentrato maggiormente sull'applicazione dei vaccini COVID-19. Nel 2022, ci sono già diverse tendenze nella direzione della pandemia, incluso un maggiore uso di trattamenti antivirali che sono stati sviluppati per contrastare l'infezione.

A livello globale - nei paesi dell'Europa occidentale come Francia, Regno Unito e Germania; e in Asia come Cina, Hong Kong e Corea del Sud, tra gli altri - il numero di nuovi casi sta nuovamente crescendo e gli esperti in epidemiologia e infectologia stanno guardando il quadro con preoccupazione. Sottolineano che la pandemia non è ancora finita e che è necessario prestare attenzione per evitare un'altra nuova ondata. La variante Ómicron del coronavirus - che è la più trasmissibile di tutte - continua a circolare nel terzo anno con una pandemia.

Ómicron è stato rilevato nel novembre dello scorso anno ed è stata la variante più rapida diffusione del coronavirus sul pianeta. Ha prodotto un'ondata esplosiva tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021, poi sembrava iniziare a retrocedere. Tuttavia, il sublinaggio di Ómicron BA.2 ha colpito un altro colpo e i casi sono aumentati di nuovo in diversi paesi. In America Latina, si teme anche la probabilità che si verifichi un'altra ondata. Nel terzo anno con una pandemia, l'umanità ha ancora 7 incognite da risolvere:

1 - Come continuare a registrare i casi di COVID-19

In Spagna, stanno già lavorando in un momento di transizione che significherebbe trattare il COVID-19 come è stato fatto con l'influenza, anche se si tratta di malattie virali diverse. Ogni anno, le autorità sanitarie non registrano tutti i casi di persone affette da influenza, ma piuttosto viene effettuata la sorveglianza sentinella.

Il nuovo sistema di sorveglianza sentinella per COVID-19 è nella fase finale di preparazione tra i responsabili del coordinamento degli allarmi sanitari e delle emergenze, i responsabili della presentazione degli avvisi, che comprende tecnici delle comunità autonome; e quelli del Centro nazionale per Epidemiologia (CNE). Verrà scelto un gruppo di medici o centri sanitari della scuola primaria che saranno combinati con gli ospedali, in modo strategico, per funzionare come testimoni. In questo modo, verrà creato un campione statisticamente significativo e suddiviso in punti chiave. Cioè, invece di fare un conteggio esaustivo dei casi confermati di COVID-19, verrebbero fatte estrapolazioni sulla circolazione del virus.

In Argentina, il Consiglio federale della sanità (COFESA), che riunisce tutte le autorità sanitarie del paese, ha convenuto che «a causa dell'elevata copertura vaccinale, con un grande impatto su malattie gravi e mortalità, dall'agosto 2020 (decreto 494/2021), l'uso di letti di terapia intensiva e la tensione nel sistema sanitario piuttosto che l'incidenza dei casi. A questo proposito, si è convenuto di attuare cambiamenti nella metodologia di diffusione dei dati, passando ai rapporti settimanali». I casi di COVID-19 verranno segnalati su base settimanale e non giornaliera.

2- La sfida di ridurre i decessi

La vaccinazione contro il COVID-19 è iniziata nel dicembre 2020 in Occidente. Al momento, il 66% dell'umanità ha già ricevuto la prima dose. Il 59% ha completato il programma primario e il 19% ha ricevuto una dose come ulteriore o come richiamo. L'accesso alla vaccinazione ha contribuito a ridurre i decessi tra le ondate della pandemia. Perché i vaccini sono stati sviluppati principalmente per prevenire complicanze e mortalità.

Con Ómicron, è aumentata la probabilità che le persone già vaccinate siano ancora infettate dal virus. Ma è stata mantenuta un'alta protezione per prevenire ricoveri e decessi. Nel caso della Spagna, 72.085 persone sono morte con COVID-19 durante il primo anno. Durante il secondo, con il vaccino già diffuso tra la popolazione, i decessi sono stati di circa 29.000: la campagna di immunizzazione ha ridotto le morti per coronavirus di circa il 60%.

Sul fatto che questo terzo anno di pandemia possa ripetere il traguardo di registrare 0 morti in un giorno - cosa che non accadeva dal 18 giugno 2020, quando lo stato di allarme è diminuito -, gli esperti nutrono dubbi. «Dipenderà dal fatto che quando arriverà il bel tempo, a metà giugno, l'incidenza diminuirà e i pazienti gravi non avranno problemi», ha detto Stanislao Nistal, virologo e professore di microbiologia presso l'Università CEU-San Pablo. Secondo Marcos López Hoyos, presidente della Società Spagnola di Immunologia, si stanno perdendo i livelli di anticorpi neutralizzanti dovuti a infezione o vaccinazione. «Siamo protetti contro le malattie e altri componenti, ma non contro le infezioni», ha detto.

Di fronte a ciò che potrebbe accadere quest'anno, gli esperti tengono conto delle pandemie precedenti e ritengono che la fase in cui un'infezione può essere considerata endemica non significa che non ci saranno morti. «Nel 1918 iniziò una pandemia influenzale che finì per uccidere più persone rispetto alla prima guerra mondiale. Questo è l'esempio delle pandemie, per quanto gravi possano essere. Ma col passare del tempo, ha finito per diventare l'influenza stagionale che compare ogni anno. Quando un virus si diffonde nella società, ci proteggiamo con vaccini ed esposizione. Le ondate successive potrebbero essere meno gravi, il che può portare a una malattia endemica stabile «, ha detto William Hanage, epidemiologo e professore associato presso la TH Chan School of Public Health di Harvard, in dialogo con The Harvard Gazette.

Per lo specialista, «dire che una malattia è 'endemica' significa solo dire qualcosa sul fatto che ci siano o meno grandi epidemie, grandi focolai. Ciò non significa che una malattia sia innocua, perché si può avere una malattia endemica che continua continuamente e che uccide molte persone». Come esempi, Hanage ha osservato: «La tubercolosi è endemica in gran parte del mondo e uccide milioni di persone. La malaria è un killer altrettanto mortale, eppure è considerata endemica».

3- Gli antivirali contro il coronavirus sono ora disponibili

Sono stati sviluppati farmaci contro il virus. Diversi trattamenti sono disponibili in Europa autorizzati dall'Agenzia europea per i medicinali (EMA). Nel caso di molnupiravir, il suo uso è raccomandato dal comitato per i medicinali per uso umano del regolatore europeo.

Il farmaco remdesivir è prescritto negli ospedali; e il resto non finisce di arrivare. «Se si dimostreranno efficaci e riusciranno a contenere rapidamente casi molto gravi, avremo un altro progresso molto significativo contro il virus. Sarebbero un'alternativa finora inesistente per coloro che non possono essere protetti dal vaccino «, ha spiegato il dottor Nistal al quotidiano ABC. Inoltre, saranno anche fondamentali per il rischio di soffrire di Covid persistente, che colpisce circa il 10% della popolazione.

Uno dei farmaci per COVID-19, Paxlovid di Pfizer, potrebbe essere uno strumento importante nella lotta contro il COVID-19, dopo aver ridotto i ricoveri in pazienti ad alto rischio di circa il 90% in uno studio clinico. I risultati sono stati significativamente migliori di quelli della pillola antivirale MSD molnupiravir nel suo studio clinico. Paxlovid è un trattamento a due farmaci che combina un nuovo composto, nirmatrelvir, con il ritonavir antivirale. Entrambe le pillole devono essere assunte per cinque giorni poco dopo la comparsa dei primi sintomi di COVID.

Pfizer ha già raggiunto un accordo con il Drug Patent Fund (MPP) sostenuto dall'ONU per consentire a più di 30 produttori di farmaci generici di produrre versioni più economiche in 95 paesi, anche se nessuno dovrebbe essere disponibile prima dell'inizio del 2023.

Dal Messico, la scienziata Susana López Charretón, ricercatrice in virologia presso l'Istituto di Biotecnologie dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, ha dichiarato a Infobae: «Sono d'accordo che quest'anno ci sarà maggiore attenzione agli antivirali contro COVID-19. Ciò che deve essere preso in considerazione è che non saremo sicuri finché non saremo tutti al sicuro, e con questo intendo dire che dobbiamo sottolineare che esiste un'equa distribuzione dei vaccini nel mondo e che i bambini possono essere vaccinati in più paesi, che sono ancora a rischio ed è molto importante per proteggerli».

4- La vaccinazione dovrebbe essere disponibile per tutta l'umanità.

11,01 miliardi di dosi sono state somministrate in tutto il mondo e 16,24 milioni di dosi vengono somministrate ogni giorno. Ma c'è un enorme divario nell'accesso: solo il 14,4% delle persone nei paesi a basso reddito ha ricevuto almeno una dose. Ecco perché, oltre al fatto che gli antivirali sono sviluppati, ci sono anche specialisti che sottolineano il problema della mancanza di equità.

«Fino a quando una percentuale significativa della popolazione mondiale non sarà vaccinata, che è in Africa, in Asia e ciò che manca in America Latina, non possiamo smettere di pensare ai vaccini come all'asse principale della risposta alla pandemia», Dr. Santiago Hasdeu, argentino Network for the Evaluation of Health Technology (RedArets) «Dire che quest'anno sarà quello degli antivirali sembra più un'espressione del desiderio per l'industria farmaceutica che dal punto di vista sanitario», ha aggiunto.

5- Altre dosi di richiamo

Nel tempo, la protezione del vaccino può diminuire. Nei paesi sviluppati, la possibilità di somministrare la quarta dose in massa è già in fase di valutazione. Ma ci sono anche dubbi sul suo vantaggio. Quasi un mese dopo che lo Sheba Medical Center ha lanciato uno studio fondamentale per testare l'efficacia di un quarto vaccino contro COVID-19, l'ospedale ha rivelato che il richiamo era solo parzialmente efficace nella protezione dall'infezione con la variante Omicron.

Una quarta iniezione del vaccino COVID-19 aumenta gli anticorpi a livelli ancora più alti rispetto al terzo colpo, ma non è sufficiente per prevenire le infezioni da Omicron, secondo lo studio preliminare. La Società Spagnola di Immunologia ha ritenuto di non essere favorevole all'inoculazione di una quarta dose perché applica lo stesso tipo di vaccino, prodotto sulla base della variante originale di Wuhan, in Cina. Dovremmo cercare «altri che includano alcune delle mutazioni che sono apparse, come Omicron o, combinate».

Per Laith Abu-Raddad, epidemiologa specializzata in malattie infettive presso la Weill Cornell Medicine-Qatar di Doha, che ha dimostrato che i vaccini a RNA messaggero contro COVID-19 prevengono molti dei casi peggiori, anche in risposta alla sublinea BA.2, dobbiamo pensare ai vaccini per diverse varianti.

«In realtà i vaccini stanno funzionando straordinariamente bene, considerando le sfide dell'evoluzione», ha detto in dialogo con la rivista Nature. Ma ha stimato che i vaccini contro le singole varianti dovrebbero essere fermati e passare allo sviluppo di vaccini pan-coronavirus, cioè inoculanti che proteggono da diverse specie di coronavirus. «Questa sarebbe una soluzione più fondamentale per il futuro», ha detto.

6- Sono in arrivo altri vaccini

I vaccini di solito richiedono anni di ricerca e test prima di arrivare in clinica, ma nel 2020 gli scienziati hanno intrapreso una corsa per produrre vaccini contro il coronavirus sicuri ed efficaci in tempi record. I ricercatori stanno attualmente testando 119 vaccini in studi clinici sull'uomo e 49 hanno raggiunto le fasi finali dei test. Più di 75 vaccini preclinici sono attivamente studiati negli animali. L'arrivo sul mercato di diversi tipi di vaccini contro il coronavirus potrebbe cambiare il panorama.

L'Argentina è molto ben posizionata nel concerto scientifico internazionale con il progetto 7 vaccini donne candidate allo sviluppo. Molti di loro potrebbero iniziare i loro studi clinici prima della fine dell'anno. Alcuni progetti sono più avanzati di altri, e la maggior parte è sostenuta dallo Stato, attraverso finanziamenti dell'Unità Coronavirus, composta dal Ministero della Scienza, Tecnologia e Innovazione, Conicet e dall'Agenzia Nazionale per la Promozione della Ricerca, Sviluppo Tecnologico e Innovazione (Agenzia R&S&I).

7- Il rischio di altre varianti di preoccupazione

Il coronavirus non ha smesso di evolversi. Sta soffrendo di mutazioni Alcune di esse fanno parte di varianti preoccupanti, come Alpha, Beta, Delta e Ómicron. L'emergere di nuove varianti dipende da diversi fattori come la percentuale di persone senza vaccini e l'aderenza alle misure di prevenzione, tra gli altri.

Per Andrea Ammon, direttore del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) e Maria Van Kerkhove, dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Ómicron non sarà l'ultima variante. Gli esperti hanno anche affermato che «non è certo che il coronavirus SARS-CoV-2 continui a mutare in varianti più lievi che rendono le persone meno malate rispetto alle varianti precedenti».

«Mentre ci sono grandi sacche di replicazione del virus nei paesi in cui la vaccinazione è stata scarsa, la possibilità di emergere nuove varianti del coronavirus che potrebbero essere più trasmissibili o più gravi rimane latente», ha avvertito lo scienziato López Charretón nel dialogo con Infobae.

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