Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica di diametro inferiore a 0,2 pollici (5 mm), che di solito si presentano come spargimento o rifiuti di materiali che vengono smaltiti senza un adeguato trattamento. Per la prima volta, le microplastiche sono state trovate nel sangue umano, secondo una ricerca olandese che ha trovato minuscole particelle nel 77% dei partecipanti allo studio.
Ricerche precedenti avevano già rilevato microplastiche in luoghi remoti del pianeta, come il Circolo Polare Artico o l'Everest, ma anche nello stomaco di squali o pinguini e nelle feci e nella placenta umane. Ora, il recente studio dei Paesi Bassi mostra per la prima volta che possono essere trovati anche nel flusso sanguigno delle persone.
Lo studio è stato in grado di rilevare microplastiche piccole come 0,0007 mm, che possono entrare nel corpo attraverso l'inalazione di particelle sospese nell'aria o l'ingestione, sia in alimenti che in contenitori di plastica, stoviglie e posate.
I ricercatori Heather Leslie e Marja Lamoree, della Libera Università di Amsterdam (Vrije Universiteit), sono responsabili di questo lavoro, che scoprono che minuscoli pezzi di plastica del nostro ambiente di vita possono essere assorbiti nel flusso sanguigno umano. Gli scienziati hanno trovato particelle in 17 campioni di sangue su 22 e i più comuni provenivano dal PET (polietilene tereftalato), la plastica utilizzata per le bottiglie di bevande e gli imballaggi alimentari.
I risultati fanno parte del progetto Immunoplast e sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Environment International. Per giungere alle sue conclusioni, il team di ricerca ha sviluppato un metodo analitico per stabilire il livello di tracce di particelle micro e nanoplastiche nel sangue umano. Il metodo è stato applicato al sangue di 22 donatori anonimi ed esaminato per la presenza di cinque diversi polimeri, gli elementi costitutivi di cinque tipi di plastica comuni, tra cui PET, polipropilene e polistirene. È stato anche determinato il grado di presenza di ciascuno dei polimeri nel sangue.
La concentrazione complessiva di particelle di plastica nel sangue dei 22 donatori era in media di 1,6 microgrammi per millilitro, paragonabile a un cucchiaino di plastica in 1.000 litri di acqua.
Solo il 23% dei donatori esaminati non aveva quantità rilevabili di particelle di plastica di alcun tipo. I polimeri di polietilene tereftalato (PET), polietilene e stirene erano i tipi più comuni di plastica trovati nei campioni di sangue, seguiti dal polimetilmetacrilato; anche il polipropilene è stato testato, ma le concentrazioni erano troppo basse per una misurazione accurata.
Il dottor Dick Vethaak, coautore dello studio, ha riconosciuto che la ricerca è stata un primo passo e dovrebbe essere estesa a un campione più ampio. «Sono necessarie molte più ricerche per capire cosa significa. Sappiamo che la plastica è nel nostro corpo, ma dove va e cosa fa? », ha detto il ricercatore.
Lo studio è il primo al mondo a valutare la presenza di microplastiche nel sangue e il dott. Vethaak ha indicato che i risultati erano attesi data l'ubiquità della plastica e ha sottolineato che i consumatori potrebbero evitare gli imballaggi in plastica quando possibile e, in particolare, evitare di riscaldare gli alimenti in contenitori di plastica, per mitigarne i rischi.
Il passo successivo è conoscere la possibile facilità con cui queste particelle passano dal flusso sanguigno ai tessuti, ad esempio in organi come il cervello. La ricercatrice capo Heather Leslie ha spiegato che «ora abbiamo dimostrato che il nostro flusso sanguigno, il nostro fiume della vita per così dire, ha la plastica».
«Questo set di dati è il primo del suo genere e deve essere ampliato per comprendere l'entità dell'inquinamento da plastica nel corpo umano e quanto possa essere dannoso. Con questa conoscenza, saremo in grado di determinare se l'esposizione a particelle di plastica rappresenta una minaccia per la salute pubblica «, hanno aggiunto i ricercatori. Questa ricerca è stata finanziata dall'ONG internazionale Common Seas e dal programma ZonMW Microplastics and Health.
Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha avvertito alcuni mesi fa che l'inquinamento da plastica negli ecosistemi acquatici è cresciuto notevolmente negli ultimi anni e prevede che raddoppiare entro il 2030, con «conseguenze disastrose per la salute, l'economia, la biodiversità e il clima». Inoltre, ha sottolineato che il riciclaggio non è sufficiente e ha denunciato le «false soluzioni che vengono date» a questo problema.
L'UNEP ha definito l'attuale inquinamento del pianeta causato dalla plastica una «crisi globale» e ha proposto di intraprendere un'azione rapida e coordinata per alleviare questo problema, perché «c'è un urgente bisogno di ridurre la produzione globale di rifiuti di plastica e plastica nell'ambiente. ».
CONTINUA A LEGGERE:
Cambiamenti climatici: una breve storia di una tragedia annunciata da tempo