Mercoledì 16 marzo, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annunciato l'invio di armi antiaeree «a più lungo raggio» e 100 droni statunitensi in Ucraina per mantenere una forte resistenza contro le truppe invasori di Vladimir Putin.
Nel caso dei droni, questi sono i Switchblade, prodotti dalla società americana AeroVironment, noti anche come «droni kamikaze» o «missili suicidi», che grazie alle loro dimensioni leggere - simili a quelle di una baguette - hanno una grande precisione e sono più sottili di, ad esempio, i missili anticarro Javelin, forniti anche dalle forze degli Stati Uniti.
Esistono due modelli di queste «munizioni vaganti». Gli Switchblade 300 sono i più piccoli. Misurano circa 30 centimetri, pesano quasi 2,5 chilogrammi e vengono lanciati da un tubicino simile a un mortaio. Con un attacco di precisione con munizioni avanzate, hanno una portata di 10 chilometri e un'autonomia di 15 minuti. La sua velocità di crociera è di 101 chilometri all'ora e la velocità di gara è di 161 chilometri all'ora. Operano a un'altitudine inferiore a 152 metri.
La sua testata, delle dimensioni di una granata, è efficace contro veicoli non armati e gruppi di truppe; non può penetrare l'armatura dei carri armati.
L'altro modello è lo Switchblade 600. Rispetto ai precedenti, sono più grandi e più efficaci contro bersagli corazzati: pesano circa 22,5 chilogrammi e misurano 1,3 metri. Sono dotati di attacco di precisione con testata anti-armatura, che li rende utili contro i veicoli. Hanno un'altitudine operativa inferiore a 200 metri, la loro autonomia è di 40 chilometri e l'autonomia di volo è di 40 minuti. Le velocità di crociera e di marcia sono rispettivamente di 113 e 185 chilometri all'ora.
Entrambi i modelli funzionano con un tablet, possono essere configurati in pochi minuti e, secondo AeroVironment, possono facilmente aggirare le difese aeree russe perché sono difficili da rilevare dal radar.
Sebbene le autorità statunitensi non abbiano specificato quale modello verrà inviato in Ucraina, si presume che sarebbero stati i primi, lo Switchblade 300. Questi possono essere molto importanti per le forze ucraine poiché le città del paese sono sempre più soggette a bombardamenti di artiglieria pesante.
Un articolo pubblicato da The Economist cita Nick Reynolds, analista di Rusi, un centro studi sulla difesa britannico, che spiega che tali droni possono essere utilizzato in particolare contro le batterie di artiglieria, siano essi cannoni o lanciarazzi, poiché sono bersagli più «morbidi» dei carri armati.
Robert Bunker, direttore della ricerca e analisi presso c/o Futures, una società di consulenza sulla sicurezza della California, aggiunge che la precisione offerta da Switchblade consente di concentrarsi su obiettivi di alto valore: non solo bersagli di artiglieria, ma anche su quartier generale di unità di artiglieria e veicoli di comando.
La visione ravvicinata offerta dalla telecamera ottica e dalla termocamera a infrarossi a bordo della nave consente di scegliere le lenti con particolare cura e precisione. Il video di questi sensori, così come le informazioni GPS e l'elaborazione delle immagini, vengono utilizzati per guidare il drone. Switchblade è anche progettato per ricevere informazioni di guida da altri droni, consentendo di tracciare e trovare bersagli selezionati. Questo lo rende un'arma tra molte altre che può essere diretta contro un bersaglio con le informazioni fornite da altri droni.
Inoltre, se l'operatore si rende conto di aver commesso un errore mentre il drone si avvicina, o addirittura osserva che i civili si trovano nelle vicinanze, può sospendere l'attacco e deviare il drone fino a quando non viene identificato un altro bersaglio. Questo è un vantaggio che hanno i Switchblade rispetto ad altri tipi di predoni, come i droni armati. Ad esempio, il Bayraktar tb2, portatori di missili dalla Turchia, ha aiutato l'Ucraina a stabilire la sua difesa nelle prime fasi della guerra. Tuttavia, hanno le dimensioni di un aereo leggero e richiedono una notevole infrastruttura di supporto, come piste di atterraggio e impianti di rifornimento.
Un coltello a serramanico, invece, può essere trasportato in uno zaino (ha le dimensioni di una baguette) e aperto quando necessario. È anche più economico, più facile da distribuire e può essere utilizzato con un allenamento minimo.
«[A differenza] dei dispositivi radiocomandati, l'operatore non pilota l'aereo, indica semplicemente ciò che vuole guardare, cosa vuole che la telecamera punti e il computer di bordo fa volare l'aereo fino a quel punto e rimane sul bersaglio», ha spiegato Steve Gitlin, direttore marketing di AeroVironment La zona di guerra nel 2020. «Abbiamo una capacità simile nei nostri sistemi di droni tattici. Potresti impostare un bersaglio e l'aereo manterrebbe sostanzialmente la sua posizione su quel bersaglio, in modo autonomo».
Un mese dopo l'inizio dell'invasione russa, che ha già lasciato milioni di sfollati e migliaia di persone uccise e feriti, le forze ucraine sono ben preparate a usare i coltelli a serramanico. In effetti, molto tempo fa, anche prima della guerra con la Russia, le autorità militari ucraine si sono rese conto che le munizioni vaganti potevano essere efficaci di fronte alla minaccia di Putin.
Nel 2017, il governo di Volodymyr Zelensky ha firmato un accordo con wb Group, una società di elettronica polacca, per acquistare forniture dal suo lanciatore di predoni Warmate. Tuttavia, i problemi legali hanno interferito con il suo dispiegamento previsto lo scorso anno. Per questo motivo, lo scorso dicembre, il Ministero della Difesa ha annunciato che all'interno dell'esercito ucraino sarebbero state formate unità di munizioni vaganti.
Inoltre, diverse compagnie ucraine stanno già sviluppando predoni. Il progetto più avanzato è quello di Athlon Avia, una delle tante aziende emerse per aiutare le forze armate prima, durante e dopo la crisi della Crimea del 2014. Altre tre società - Adrones, cdet e Cobra - stanno lavorando allo sviluppo di questi droni kamikaze.
Le forze ucraine hanno già una flotta di droni di fabbricazione turca che rilasciano armi guidate con precisione. Hanno anche «The Punisher», che è relativamente piccolo e agile, che può percorrere fino a 48 chilometri dietro il nemico russo linee ed è estremamente difficile da rilevare. Quando vola per circa 400 metri, può rimanere in aria per diverse ore.
Mentre l'Ucraina cerca di rifornirsi, come può, di più armi, continuano ad arrivare spedizioni dai suoi alleati, come gli Stati Uniti. Oltre al Switchblade, il governo Biden ha anche annunciato la fornitura di 800 missili antiaerei, 9.000 proiettili anti-armatura, 6.000 lanciarazzi, 1.000 armi più leggere per distruggere veicoli corazzati, oltre a lanciagranate, fucili, pistole, mitragliatrici, fucili a pompa e milioni di proiettili. Tuttavia, secondo Washington, saranno i droni kamikaze - che sono già stati usati dalle forze statunitensi in Iraq e Afghanistan contro i talebani - «a sferrare il colpo definitivo alla Russia».
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