Una pillola contraccettiva per uomini si sta avvicinando alla fase di test sull'uomo dopo che sono stati riportati risultati efficaci al 99% negli studi sui topi.
Gli scienziati americani dietro questa svolta appartengono all'Università del Minnesota e hanno presentato i risultati della loro ricerca alla conferenza Spring 2022 dell'American Chemical Society a San Diego, in California, questo martedì.
Secondo loro, il segreto di questa pillola è che il testosterone, l'ormone sessuale maschile, non viene digerito, il che riduce il rischio di effetti collaterali che finora hanno impedito a farmaci diversi dal preservativo di raggiungere le farmacie come metodi contraccettivi per gli uomini.
«La maggior parte delle pillole anticoncezionali femminili funziona con ormoni sessuali femminili», ha detto Abdullah al Noman, uno dei ricercatori, notando la mancanza di contraccettivi orali maschili approvati sul mercato.
«Ma prendere di mira l'ormone sessuale maschile porta a molti effetti collaterali, come aumento di peso, depressione e aumento del rischio di malattie cardiovascolari», ha detto. «Gli uomini sono meno disposti a prendere una pillola anticoncezionale che ha effetti collaterali significativi. Ecco perché stiamo puntando a un percorso non ormonale per lo sviluppo di una pillola anticoncezionale maschile».
Va notato che anche i contraccettivi ormonali femminili causano molti effetti collaterali, ma questi non sono stati un impedimento alla loro vendita libera nelle aziende farmaceutiche e il loro uso medico è spesso raccomandato come metodo di pianificazione familiare.
Sebbene siano stati compiuti progressi sui contraccettivi orali non ormonali per le donne, attualmente non esistono prodotti di questo tipo sul mercato o studi conclusivi a sostegno di essi.
Per gli uomini, questo contraccettivo non ormonale funziona come un inibitore di una proteina chiamata recettore alfa dell'acido retinoico (RAR-α), uno di una famiglia di tre recettori nucleari che si legano all'acido retinoico, una forma di vitamina A che svolge un ruolo importante nella formazione dello sperma, tra le altre cose.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che l'eliminazione del gene RAR-α nei topi maschi è diventata sterile.
Sebbene un altro studio avesse formulato un composto orale che inibisce tutti e tre i recettori nucleari, il team dell'Università del Minnesota voleva produrre un farmaco specifico per RAR-α per ridurre al minimo gli effetti collaterali.
I ricercatori, guidati dalla dott.ssa Gunda Georg, hanno scoperto che un composto chiamato YCT529 potrebbe inibire il solo RAR-α. I ricercatori hanno quindi somministrato YCT529 per via orale a topi maschi per un periodo di quattro settimane e hanno scoperto che riduceva drasticamente il numero di spermatozoi e preveniva la gravidanza del 99 percento senza causare effetti collaterali osservabili.
Fondamentalmente, i topi maschi sono tornati fertili da quattro a sei settimane dopo aver smesso di assumere YCT529.
«Questo è molto importante: che elimini il bersaglio (RAR-α), che tu abbia raggiunto l'effetto desiderato ma che i topi siano anche vitali e sani», ha detto Georg. «Certo, devi stare attento con questa analisi perché sono topi e non umani, ma, tuttavia, l'effetto è stato molto, molto promettente».
La prossima domanda, ovviamente, è se la pillola funzionerà negli esseri umani senza causare effetti collaterali. Gli studi clinici sull'uomo potrebbero iniziare nella seconda metà dell'anno, ha detto Georg.
La società YourChoice Therapeutics, che ora detiene la licenza per il farmaco candidato, sta preparando la documentazione e la domanda di approvazione da parte della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, un prerequisito per gli studi clinici.
Poiché non c'è modo di garantire che un farmaco che funziona bene negli animali sia sicuro ed efficace negli esseri umani, Georg ha detto che il suo team continua a esplorare altri composti che potrebbero portare a una pillola contraccettiva maschile vitale.
Senza opzioni contraccettive orali disponibili, gli uomini finora hanno solo preservativi e vasectomie tra cui scegliere per prevenire la gravidanza.
I preservativi, hanno notato i ricercatori, sono monouso e soggetti a fallimento, mentre le vasectomie, un intervento chirurgico per tagliare i dotti deferenti che consentono allo sperma di viaggiare dai testicoli al pene, sono considerati permanenti, sebbene non siano necessariamente permanenti, mentre gli interventi di inversione sono costosi e non sono garantiti lavoro.
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