L'odore delle formiche potrebbe aiutare a rilevare il cancro e altre malattie

L'efficacia dell'odore dei cani è nota per rilevare e, soprattutto, per discriminare quantità minime di composti organici volatili (VOC), quelle minuscole molecole che identificano sostanze che hanno permesso un lavoro utile della specie canina, che non era stato oscurato da nessun altro specie.

Tuttavia, recenti studi di un gruppo di ricercatori suggeriscono che le formiche potrebbero essere addestrate e sarebbero efficaci nel rilevare alcuni tipi di cancro negli esseri umani.

È stato dimostrato che una certa specie di formica può essere rapidamente addestrata per rilevare le cellule tumorali con un'accuratezza pari a quella osservata in altri animali con sorprendenti capacità di biosensing, come i cani.

I cani sono stati a lungo utilizzati per tracciare droghe, esplosivi, persone, denaro, ecc. Recentemente hanno applicato la loro impressionante capacità olfattiva per rilevare malattie, come il cancro, la tubercolosi o persino COVID-19.

Il compito di addestrare e mantenere un cane con queste caratteristiche non è veloce o economico.

Il periodo di addestramento di un cane per scopi di rilevamento può durare fino a un anno, quindi la ricerca basata su questa metodologia si è spostata sull'uso di altre specie, come topi, api e persino formiche.

Su questi insetti, un recente studio ha dimostrato che una particolare specie di formica è in grado di catturare alcuni composti organici volatili (VOC) e può essere addestrata a generare qualche manifestazione che lo comunichi chiaramente all'uomo.

Nel frattempo, in studi precedenti, hanno scoperto che diversi tipi di cancro hanno i loro COV e possono essere identificati da loro.

La proposta avanzata dagli scienziati si basava sul tentativo di determinare se queste formiche potevano identificare questi COV e darne chiari segni, potendo così addestrarli a rilevare le cellule tumorali.

I test si sono concentrati sul cancro al seno e alle formiche potrebbe essere rapidamente insegnato a differenziare efficacemente le cellule tumorali dalle cellule non cancerose con un'accuratezza simile a quella osservata nei cani.

La verità è che, come gli scienziati sono stati in grado di determinare, le formiche superano i cani, per alcuni aspetti, poiché hanno bisogno di un tempo di addestramento molto più breve. Possono essere addestrati in 30 minuti, mentre i cani hanno bisogno di un cane tra i 6 e i 12 mesi. Anche al di là della loro formazione, la loro manutenzione ha anche un costo inferiore

Le formiche rappresenterebbero quindi uno strumento di identificazione rapido, efficiente ed economico per la rilevazione di composti organici volatili delle cellule tumorali.

Questo protocollo testato per l'individuazione del cancro potrebbe anche essere adattato ad altri compiti complessi, tra cui metodologie simili alla rilevazione di narcotici; esplosivi; o anche altre malattie possono essere enumerate.

In ogni caso, la scienza solleva anche la necessità di risolvere alcuni argomenti indispensabili quando si tratta di poter applicare in modo massiccio questo metodo di rilevamento.

Tra alcuni dei punti che vengono analizzati dagli scienziati c'è la necessità di ulteriori lavori per catalogare e convalidare profili VOC specifici per alcuni tipi di cancro.

Inoltre, non è ancora chiaro quale sarebbe la metodologia della comunicazione delle formiche per riferire sulla rilevazione di elementi nel mondo reale, al di là del fatto che lo hanno già fatto nell'identificazione di campioni specifici in un laboratorio.

*Il Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook è un medico veterinario. Specialista in istruzione universitaria. Laurea magistrale in Psicoimmunoneuroendocrinologia. Ex direttore del Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professore universitario in diverse università argentine. Docente internazionale.

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