L'incredibile immagine che la NASA ha catturato di stelle situate a circa 26.000 anni luce dalla Terra

Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato un'incredibile immagine che mostra «una fitta collezione di stelle vicino al nucleo della nostra galassia, a una distanza di circa 26.000 anni luce» dalla Terra.

«Questi resti primordiali provengono da stelle che si sono formate rapidamente, almeno su una scala temporale cosmica, in meno di 2 miliardi di anni. Poiché conosciamo la posizione di queste nane bianche, possiamo sapere quanto velocemente e lontano si muovono rispetto al resto della nostra galassia», ha osservato la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sul suo social networks, con il suo acronimo in inglese).

L'agenzia spaziale ha sostenuto che uno dei modi migliori in cui gli astronomi hanno per studiare le origini della nostra galassia è «osservare antiche reliquie stellari come le nane bianche».

Nel 1995 è stato scoperto il primo pianeta in orbita attorno a una stella al di fuori del nostro sistema solare e ora, quasi 30 anni dopo, il numero di esopianeti confermati ha appena superato il limite di 5.000.

L'account è detenuto dall'Exoplanet Archive della NASA, che registra le scoperte di questi corpi che appaiono in articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria che sono stati confermati da più metodi di rilevamento o tecniche analitiche.

Il «contachilometri planetario» ha superato i 5.000 lunedì scorso, grazie all'ultimo lotto di 65 esopianeti aggiunto all'archivio della NASA.

Il primo pianeta rilevato in una stella simile al Sole, nel 1995, è stato 51 Pegasi b, situato a 50 anni luce dalla Terra. È un gigante gassoso con metà della massa di Giove in un'orbita estremamente vicina alla sua stella, quindi il suo anno dura solo quattro giorni.

I responsabili della scoperta sono stati lo svizzero Michel Mayor e Didier Queloz, che nel 2019 hanno vinto il premio Nobel per la fisica per il loro contributo alla comprensione dell'evoluzione dell'universo e del posto della Terra nel cosmo

Gli oltre 5.000 pianeti trovati finora includono piccoli mondi rocciosi come la Terra, giganti gassosi molte volte più grandi di Giove e «Giove caldo» in orbite brucianti intorno alle loro stelle, ha ricordato la NASA.

Ci sono anche i cosiddetti «Super-Terre», che sono possibili mondi rocciosi più grandi dei nostri, e «mini-Nettuni», così come pianeti che orbitano attorno a due stelle contemporaneamente e altri che continuano a circondare resti collassati di stelle morte.

«Non è solo un numero», secondo il direttore scientifico dell'archivio e ricercatrice del NASA Institute of Exoplanet Sciences, Jessie Christiansen, perché «ognuno di loro è un nuovo mondo, un pianeta totalmente nuovo» di cui non sa nulla.

Da parte sua, la scorsa settimana, il James Webb Space Telescope ha completato con successo la sua fase di allineamento e calibrazione del suo 18 specchi e ha inviato la sua prima immagine unificata di una stella lontana.

Questa azione è stata la prima regolazione dei suoi strumenti per avere il telescopio completamente attivo dal prossimo giugno. Dopo aver raggiunto la pietra miliare principale dell'allineamento del telescopio con lo strumento NirCam, una telecamera nel vicino infrarosso, il team di scienziati che gestiscono il telescopio spaziale sta iniziando a sintonizzare altri strumenti chiave per vedere ciò che non è mai stato visto prima nell'Universo.

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