Il potere del cacao: gli scienziati hanno dimostrato che mangiare cioccolato fondente fa bene al cuore

Sempre più studi scientifici dimostrano che il consumo di determinati alimenti funzionali, come il cioccolato fondente, apporta diversi benefici per la salute in generale e sulla salute cardiovascolare in particolare.

Una nuova ricerca su larga scala indica che i flavonoidi, un composto del cacao, possono essere un ottimo alleato nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. Lo si è visto nel primo studio su larga scala progettato per testare gli effetti a lungo termine di questo composto di cacao nella prevenzione di queste patologie, con risultati più che promettenti: c'è stata una riduzione del 10% degli eventi cardiovascolari totali nelle persone che lo consumavano regolarmente.

Lo studio, condotto da ricercatori della Divisione di Medicina Preventiva del Brigham and Women's Hospital, è stato recentemente pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition. Il team guidato dal Dr. Howard Sesso e Joann Manson, entrambi del Brigham e del Women's Hospital, descrive i principali risultati dello studio COSMOS, uno studio randomizzato, controllato con placebo, che ha testato un integratore di flavanolo di cacao e un multivitaminico nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del cancro.

Sebbene nessuno dei due integratori abbia ridotto significativamente l'esito primario degli eventi cardiovascolari totali, le persone assegnate in modo casuale a ricevere l'integratore di flavanolo di cacao avevano un tasso di morte cardiovascolare inferiore del 27% rispetto al resto delle persone.

«Abbiamo visto segnali promettenti che un integratore di flavanolo di cacao può ridurre i principali eventi cardiovascolari, inclusa la morte per malattie cardiovascolari», ha detto Sesso, che sta conducendo lo studio COSMOS randomizzato e controllato con placebo confrontando il consumo di integratori di flavanolo di cacao con un multivitaminico nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del cancro. I risultati suggeriscono che, se si verificano, il consumo di flavanoli funzionerebbe come fattore protettivo per evitare la mortalità.

Come spiega il dott. JoAnn Manson, coautore dello studio, la totalità delle prove indicherebbe segni promettenti nel consumo di tale integratore per ridurre il rischio di mortalità cardiovascolare. «COSMOS non era un saggio sul cioccolato, ma piuttosto, è una sperimentazione rigorosa di un integratore di estratto di cacao contenente livelli di flavonoidi che una persona non potrebbe mai realisticamente consumare cioccolato senza aggiungere calorie, grassi e zuccheri eccessivi alla propria dieta», ha spiegato il autori di articoli.

In precedenti studi a breve termine, i flavanoli, che possono essere trovati sia nel cacao che nel tè, nell'uva o nei frutti di bosco, hanno già dimostrato potenziali benefici per la salute cardiovascolare. Questa sostanza contribuirebbe al miglioramento della pressione sanguigna e alla migliore dilatazione dei vasi sanguigni.

L'attuale studio voleva fare un ulteriore passo avanti e indagare se, a lungo termine, potessero ridurre il rischio cardiovascolare e la mortalità se consumati come integratore. Sono stati studiati eventi cardiovascolari come infarto miocardico acuto, ictus, rivascolarizzazione dell'arteria coronaria, malattia dell'arteria carotide, chirurgia arteriosa periferica, angina instabile o mortalità cardiovascolare in generale.

A tal fine, sono stati analizzati i dati di 21.000 pazienti che sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro gruppi. Nel primo, avrebbero ricevuto una capsula da 500 mg di flavanoli di cacao; nel secondo, una compressa multivitaminica; nel terzo, entrambi; e nel quarto, nessuno. In totale, sono stati analizzati i dati di 3,6 anni di follow-up.

Secondo i risultati, i flavanoli hanno ridotto gli eventi cardiovascolari totali fino al 10%, ma questo non è stato un risultato statisticamente significativo. Tuttavia, diverse analisi secondarie hanno rilevato vantaggi significativi. I partecipanti che hanno consumato gli antiossidanti hanno ridotto il rischio di mortalità cardiovascolare del 27%.

Coloro che hanno assunto le capsule correttamente e regolarmente sono riusciti a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari del 15% e la loro potenziale mortalità fino al 39%. D'altra parte, il consumo del multivitaminico non ha avuto effetti significativi sugli eventi cardiovascolari totali o individuali e in nessuno dei gruppi ci sono stati problemi di sicurezza con il consumo di un tipo di integratore o di un altro.

Ciò che i ricercatori evidenziano è che il consumo del multivitaminico ha migliorato i livelli di diversi biomarcatori nutrizionali, ma non ci sono stati miglioramenti nel livello di rischio di cancro in generale. Inoltre, non ci sono stati effetti significativi sul rischio di cancro derivanti dagli integratori di flavanolo.

In futuro, i ricercatori intendono continuare a monitorare i partecipanti a più lungo termine, poiché è necessario studiare la protezione contro il cancro. Allo stesso modo, vogliono anche studiare altri tipi di patologie, come deterioramento cognitivo, cadute, malattie degli occhi e altre malattie legate all'invecchiamento.

Un altro studio scientifico

Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Nutritional Biochemistry, alcuni quadrati di cioccolato fondente possono davvero risollevare il morale.

I ricercatori coreani hanno scoperto che gli adulti sani che mangiavano un totale di 30 grammi di cioccolato fondente all'85% al giorno erano più felici, rispetto agli adulti sani che mangiavano cioccolato con meno o nessun cacao. Trenta grammi sono circa un terzo di un rettangolo da 100 g di elegante cioccolato fondente che puoi trovare nei supermercati.

Si ritiene che i miglioramenti dell'umore fossero correlati ai cambiamenti microbici nell'intestino dovuti al consumo di cioccolato, hanno suggerito campioni fecali. Tuttavia, i benefici sono stati ottenuti solo mangiando cioccolato contenente un'alta percentuale di cacao, che non sono popolari prelibatezze al cioccolato al latte che gli specialisti raccomandano di consumare con moderazione.

Il cacao, che viene utilizzato nella produzione di cioccolato, è ricco di fibre, ferro e «sostanze fitochimiche», potenti composti chimici presenti nelle piante che sono note per supportare il sistema immunitario e ridurre il rischio di malattie come cancro, demenza, artrite, malattie cardiache e ictus.

«Finora, si sapeva poco degli effetti emotivi dell'assunzione giornaliera di cioccolato fondente», affermano i ricercatori del Dipartimento di alimentazione e nutrizione della Facoltà di Ecologia Umana della Seoul National University. I prodotti a base di cioccolato con un'alta percentuale di cacao tendono ad essere migliori per la salute perché contengono meno zuccheri, grassi e altri additivi come coloranti e olio di palma.

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