Anche il gruppo Wagner è stato sanzionato: chi sono i mercenari al servizio di Putin che cercano Zelensky di ucciderlo

Il Regno Unito ha annunciato giovedì una nuova serie di sanzioni contro 59 individui e società russe e sei bielorusse, a causa della sanguinosa invasione dell'Ucraina ordinata da Vladimir Putin esattamente un mese fa. Tra le compagnie ci sono il gigante russo dei diamanti Alrosa e il gruppo di servizi militari privati Wagner, i mercenari al servizio del Cremlino che operano in Siria, Africa e ora in Ucraina.

Quattro giorni dopo l'attacco al sovrano e al paese vicino, c'era un piano sinistro da parte di Mosca: trovare Volodymyr Zelensky per assassinarlo. Il prestigioso quotidiano The Times è stato allora quello che ha pubblicato la notizia agghiacciante: il temibile Wagner Group è a Kiev e mira a dare la caccia al presidente ucraino. Sarebbero 400 mercenari a cui è stata affidata la missione di assassinare il leader nazionale per rovesciare il suo governo e posizionarne uno controllato da Mosca. Oggi, questo gruppo privato è stato sanzionato da Londra.

Dall'inizio dell'invasione, il governo di Zelensky iniziò una ricerca di «sabotatori russi» per le strade della capitale. Farebbero parte del comando dell'oligarca russo Yevgeny Prigozhin, che guida i feroci e addestrati mercenari. Gli agenti stanno aspettando l'ordine del Cremlino di attaccare, e la loro lista di 23 obiettivi comprende anche l'intero gabinetto, il sindaco di Kiev, Vitali Klitschko, e suo fratello Wladimir, entrambi ex campioni di boxe diventati figure iconiche nel fronte della capitale ucraina linea di difesa.

Le compagnie militari private, come il Gruppo Wagner, sono diventate negli ultimi anni uno strumento vitale con cui la Russia espande la sua influenza nel mondo mentre difende i suoi interessi. Attualmente, i mercenari russi sono presenti in almeno 30 paesi in quattro continenti, il che dimostra l'espansione di questo fenomeno che ha avuto luogo nel conflitto in Ucraina nel 2014 il suo primo processo.

Sebbene le società mercenarie siano tecnicamente illegali ai sensi della Costituzione russa, il fatto è che sono diventate una componente chiave della strategia di «guerra ibrida» di Mosca e offrono al capo di stato russo Vladimir Putin un mezzo con cui» attuare i suoi obiettivi politici e far progredire gli interessi di sicurezza nazionale russi in tutto il mondo «, secondo un rapporto del Center for Strategic and International Studies (CSIS).

In generale, secondo gli autori di «The Moscow Mercenary Wars», queste società di sicurezza sono nelle mani di oligarchi vicini al Cremlino, come Prigozhin, che è molto vicino a Putin e che è soggetto a sanzioni da parte degli Stati Uniti.

Uno dei suoi compiti principali è rafforzare la politica estera russa ed espandere la sua influenza in tutto il mondo, poiché grazie ai mercenari Mosca è in grado di sostenere determinati paesi o partner.

Da un punto di vista militare, date le capacità di questi mercenari (di solito ex membri delle forze di sicurezza), gli alleati possono essere rafforzati, mentre la presenza militare è stabilita in ambienti dove non ce n'era e addirittura sconvolge gli equilibri di potere in certi conflitti «mentre mantiene un grado di negazione plausibile da parte del Cremlino», sottolineano gli autori.

Inoltre, i mercenari sono più sacrificabili e il loro uso è meno rischioso rispetto al dispiegamento di soldati russi, soprattutto se muoiono in combattimento o durante le missioni di addestramento. Il personale delle società di sicurezza è diventato anche una fonte per la raccolta di informazioni di intelligence, oltre ad essere in grado di svolgere azioni segrete e attività clandestine, secondo il CSIS.

Addestramento supportato dall'esercito russo

Gli appaltatori della sicurezza ricevono una formazione prima di essere inviati all'estero, in alcuni casi anche all'interno di basi militari e con il probabile supporto dell'esercito e dei servizi segreti. Ad esempio, secondo il rapporto, il Gruppo Wagner addestra i suoi uomini in due campi vicino a una base dei servizi di intelligence (GRU) a Molkino, nella regione di Krasnodar.

D'altra parte, le società mercenarie e le imprese collegate nei settori dell'energia, delle miniere, della sicurezza e della logistica offrono anche al regime russo un modo per «espandere la sua influenza commerciale ed economica nei paesi in via di sviluppo e costruire nuovi flussi di entrate, in particolare petrolio, gas e estrazione di minerali, per ridurre l'impatto di sanzioni», sottolinea il rapporto.

Per quanto riguarda i compiti che svolgono, il loro compito principale è quello di addestrare ed equipaggiare le forze di sicurezza del paese ospitante o di alcune milizie locali, compreso l'addestramento in compiti di combattimento specializzati come l'uso di cecchini o la difesa aerea. Inoltre, lavorano per proteggere le autorità locali, diventando persino le guardie del corpo dei presidenti, come nel caso della Repubblica Centrafricana. Oggi il suo obiettivo è più chiaro: assassinare Zelensky.

In alcune occasioni, secondo il rapporto, i mercenari legati al GRU reclutano risorse umane oltre a svolgere lavori di sorveglianza e ricognizione e svolgere guerre politiche, sabotaggi e altre missioni segrete.

I mercenari vengono anche schierati per proteggere le infrastrutture energetiche chiave o le miniere sia per i paesi ospitanti che per le aziende russe, una situazione che si ripete in Venezuela. Inoltre, sia loro che le organizzazioni dei media collegate alle loro aziende aiutano a diffondere messaggi a favore della Russia. In questo caso, la «fattoria dei troll» di proprietà di Prigozhin, anch'essa sanzionata dagli Stati Uniti, è particolarmente famosa.

Dall'Ucraina al Venezuela

L'Ucraina è stato il primo paese in cui sono comparsi mercenari russi. Attualmente, a causa dell'invasione, si stima che possano esserci fino a 4.000 agenti del Gruppo Wagner schierati su tutto il territorio. Quattrocento di loro a Kiev. Prima del loro ruolo centrale nel conflitto nella regione del Donbas, ancora attivo, erano già presenti all'annessione russa della Crimea nel marzo 2014. Secondo il CSIS, al culmine del conflitto tra i separatisti e le forze ucraine, c'erano tra 2.500 e 5.000 mercenari russi.

Il suo ruolo era quello di «destabilizzare e poi consolidare il controllo sulla Crimea e sul Donbas, ostacolando e facendo pressioni su Kiev e sui suoi alleati occidentali perché facessero concessioni diplomatiche», tutte cose che «negano qualsiasi coinvolgimento ufficiale russo», sottolineano gli esperti autori del rapporto. Nonostante ciò, il concorso si è trasformato in un «conflitto congelato» dal quale la Russia è stata comunque in grado di trarre alcune lezioni da applicare in altri scenari.

La Siria è stata una di queste. Qui, i mercenari russi sono stati fondamentali per sostenere il regime di Bashar al-Assad e frenare gli sforzi degli Stati Uniti e dei suoi alleati. Inoltre, sono stati cruciali nel sequestro di giacimenti petroliferi, raffinerie, impianti di gas e altre infrastrutture che erano nelle mani dei ribelli.

Secondo il CSIS, ci sono stati da 1.000 a 3.000 mercenari russi in questo paese di diverse aziende, tra cui il gruppo Wagner, che hanno svolto un ruolo sempre più diretto nelle operazioni di combattimento del regime siriano e spesso si sono sincronizzati con le priorità economiche di Mosca. Questo paese è servito anche come banco di prova per un modello di schieramento ibrido che include forze statali e mercenari.

Nel caso della Libia, il sostegno dei mercenari non è stato per il governo riconosciuto dalla comunità internazionale, ma per il generale Khalifa Haftar, le cui forze ha addestrato e sostenuto nella sua offensiva per conquistare Tripoli. Il ruolo degli 800-1.200 mercenari, principalmente del Gruppo Wagner, ha incluso anche la difesa degli interessi russi nel Paese.

«La Russia ha visto un vuoto di potere e un'opportunità per sfruttare l'instabilità per espandere l'influenza russa, usando mercenari per rafforzare Haftar, trasformare il conflitto a suo favore e prendere la ricompensa», sottolineano gli autori del rapporto. Inoltre, i mercenari russi hanno rafforzato «la posizione geostrategica e l'influenza diplomatica» in Libia, il che conferisce alla Russia un ruolo in qualsiasi soluzione al conflitto.

I mercenari russi sono presenti anche nell'Africa subsahariana. Alla RCA, hanno addestrato le forze di sicurezza, oltre a proteggere il loro presidente, Faustin-Archange Touadéra, e le operazioni minerarie. Il Mozambico, tuttavia, è stato un fallimento. I mercenari del Gruppo Wagner che sono venuti a sostenere il governo nella sua lotta contro i jihadisti a Cabo Delgado «avevano poca esperienza nella conduzione delle operazioni forestali e avevano difficoltà a coordinarsi con le forze locali», secondo il CSIS. Arrivati a settembre 2019, sono stati sostituiti lo scorso aprile da mercenari della società sudafricana Dyck Advisory Group.

Inoltre, anche i mercenari russi hanno attraversato l'Atlantico. Dal 2017 sono presenti in Venezuela, che ha uno dei suoi maggiori alleati a Mosca, per salvaguardare gli interessi della Russia e delle sue società, tra cui Rosneft. Inoltre, da gennaio 2019, circa un centinaio di loro sono stati schierati per proteggere Nicolás Maduro, dopo che Juan Guaidó si è proclamato presidente in carica.

(Con informazioni di Europa Press)

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