Due decenni dopo il crollo dell"industria delle aragoste del Connecticut, sono stati approvati finanziamenti federali per iniziare a rimuovere centinaia di migliaia di trappole di locuste che rimangono sul fondo dello stretto di Long Island, una «zona di pesca fantasma» che continua a catturare e uccidere la vita marina fino ad oggi.
I 569.000 dollari inclusi nel nuovo bilancio federale finanzieranno una coalizione, guidata dal Norwalk Maritime Aquarium, che supervisionerà la rimozione delle trappole. L'obiettivo è quello di assumere pescherecci e pescatori locali per raccogliere circa 3.000 trappole in due anni e quindi smaltire attrezzature da pesca abbandonate che hanno sconvolto la catena alimentare dello stretto e diventare una fonte di inquinamento.
«Queste non sono trappole che continuano ad essere recuperate attivamente dai pescatori. Eppure, ciò che abbiamo imparato in anni di ricerca è che sono ancora trappole che catturano attivamente diversi tipi di vita marina «, ha affermato Jason Patlis, presidente e CEO dell'acquario. «Non ci sono molte locuste, ma ci sono crostacei che finiscono nelle trappole. Ci sono pesci che vengono catturati nelle trappole».
Il piano per rimuovere le vecchie trappole di locuste dalle acque del Connecticut è simile a quello intrapreso nelle acque di New York dello stretto di Long Island. Dal 2011, la Cornell Cooperative Extension nella contea di Suffolk ha rimosso 19.000 trappole abbandonate, di cui il 91% ancora in funzione. Granchi vivi, pesci e aragoste, comprese le femmine incinte, sono stati trovati in circa un terzo di quelle trappole, spesso attratti da altri animali che erano morti all'interno della trappola, ha detto Scott-Curatolo-Wagemann, professore senior presso l'agenzia.
Si stima che un milione di trappole di locuste rimangano nello stretto di Long Island, sia che siano state accidentalmente perse nel corso degli anni o abbandonate dopo il crollo dell'industria locale nel 1999, causato in parte da una massiccia morte di locuste, ha detto Curatolo-Wagemann.