Trovano una nuova specie di serpente in Paraguay e avvertono che potrebbe già essere in pericolo di estinzione

Un articolo recentemente pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Zoosystematics and Evolution ha rivelato la scoperta della nuova specie di serpente che è stata trovata in Paraguay, in particolare nel Dipartimento di San Pedro. Gli autori della pubblicazione sono Paul Smith, Jean-Paul Brouard e Pier Cacciali, che chiamarono il nuovo rettile Phalotris shawnella. Essendo stati scoperti solo in due luoghi, che sono altamente minacciati dall'uomo, hanno assicurato che questa nuova specie di serpente sarebbe già «in pericolo» di estinzione.

Il gruppo di scienziati ha scoperto il serpente come parte di un progetto realizzato dalla Fondazione Para la Tierra, con la collaborazione di Guyra Paraguay e dell'Istituto per la ricerca biologica del Paraguay, che consisteva in un lavoro di campionamento a San Pedro per cinque anni.

Finora sono stati identificati solo tre esemplari della stessa specie nel mondo. Due sono apparsi a Laguna Blanca e il terzo è stato trovato 90 chilometri a ovest, nella colonia di Volendam, nel secondo dipartimento del paese.

Paul Smith, zoologo della Fondazione Para La Tierra e ricercatore Proni presso il Consiglio Nazionale della Scienza e della Tecnologia (Conacyt), ha detto al quotidiano paraguaiano Última Hora che la prima apparizione è stata scavando un pozzo in Laguna Blanca. «L'abbiamo immediatamente riconosciuto come qualcosa di diverso e siamo andati a cercarne di più, perché per descrivere una specie hai bisogno di più di una copia e verificare che quello che hai non sia un mutante o qualcosa del genere», ha spiegato.

Lo specialista ha spiegato che i rettili del genere Phalotris hanno in comune il fatto di vivere sottoterra e hanno una particolare combinazione di colori rosso, nero e giallo. «Ciò che lo rende diverso è una combinazione di cose. (...) La testa rossa con un colletto giallo, una striscia laterale nera e macchie sul ventre, che rendono la specie unica», ha detto.

La lunghezza dei vertebrati è di 45 centimetri, che il ricercatore ha descritto come medio-piccola. Quella nuova specie continua a essere trovata nel 2022, poiché l'autore dimostra quanto poca conoscenza ci sia sulla fauna selvatica in tutto il mondo e in Paraguay, in particolare.

Gli autori considerano la Phalotris shawnella una specie estremamente rara, quindi la considerano nel loro articolo scientifico in imminente pericolo di estinzione. «Non sappiamo quasi nulla della loro ecologia, abbiamo solo due osservazioni che abbiamo fatto durante il loro periodo di prigionia e questo perché sono fosfori. Abbiamo trascorso cinque anni a Laguna Blanca, ogni giorno, e ne abbiamo trovati solo due. È una specie rara e molto difficile da osservare e studiare», ha aggiunto.

Secondo lo scienziato, ci sono 15 specie di Phalotris nel mondo, di cui sette esistono nel paese. «In Paraguay, in particolare, c'è una grande diversità di questo genere di serpenti. Quindi, il Paraguay è un territorio importante per la conservazione di questo gruppo poco conosciuto», ha aggiunto.

Delle sette specie ospitate nel paese, tre di loro sono state trovate solo in Paraguay, ha detto Smith. Due con habitat nel Dipartimento di San Pedro e uno nel Chaco. L'esperto ritiene che la Laguna Blanca sia un'area speciale che condivide caratteristiche con il Brasile centrale e poiché manca di protezione ambientale, richiede che sia dichiarata area di conservazione dal governo per proteggere queste specie.

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