Segreti di Titanic: il nudo di Kate Winslet, i nervi di DiCaprio e quelli avvelenati sul set

Non appena è stato rilasciato, Titanic è diventato un successo straordinario. È stato il film più visto per quattro mesi ed è diventato il film con il maggior incasso della storia fino a quel momento, poi superato da Avatar di James Cameron e dall'ultima puntata dei Vendicatori. Ha raccolto circa $2 miliardi. E, come corollario del suo trionfo critico e pubblico, ha spazzato la cerimonia annuale di premiazione.

Il 23 marzo 1998, ha eguagliato un record che sembrava irraggiungibile, quello di Ben Hur: undici Oscar dopo quattordici nomination. E l'Academy non l'ha nemmeno nominata in due categorie importanti in cui meritava sicuramente di essere tra le cinque: Leonardo DiCaprio come miglior attore (nessuno nel cast ha ottenuto una statuetta quella sera) e la sceneggiatura.

Tuttavia, negli anni precedenti, nel lungo processo di creazione e produzione del film, tutte le indicazioni suggerivano che sarebbe seguito un disastro finanziario e artistico. Molti credevano che la megalomania di James Cameron avrebbe affondato il progetto e gli studi coinvolti.

Tutto è iniziato con l'ossessione di Cameron per i naufragi. Quel mondo del mare, del fallimento, della tragedia e dell'affondamento rimane sempre attratto da lui. Quando ha visto un documentario su una spedizione tra i resti del Titanic, sapeva che questo sarebbe stato il suo prossimo progetto. Ha convinto lo studio a finanziare le riprese subacquee. Per questo, suo fratello, un ingegnere aerospaziale, ha progettato una fotocamera speciale in grado di immergersi molto in profondità e resistere alla pressione dell'acqua per viaggiare attraverso le vestigia del vero transatlantico.

Non voleva più fare un film sulla catastrofe. Voleva (ne aveva bisogno: la sua ossessione non gli permetteva nient'altro) la precisione storica per raccontare un'epica storia d'amore con il disastro come cornice. Il Titanic come tema non sembrava troppo originale o allettante. Come ha detto qualche produttore rivale per sminuire il progetto: «Chi potrebbe essere interessato? Tutti sanno cosa succede: la nave indistruttibile sta affondando. E muoiono tutti. Molto noioso». Tuttavia, il potere di seduzione e convinzione di Cameron ha ottenuto il via libera. All'inizio ha avvertito che sarebbe stato molto costoso. Ha fatto il contrario di quello che fanno tutti, invece di nascondere le dimensioni della sua azienda, ha annunciato che avrebbe avuto bisogno di 150 milioni di dollari. Sebbene, dopo diversi negoziati, il primo budget sia stato chiuso a 109 milioni. Alla fine spenderei quasi il doppio del calcolo originale.

Il progetto apparteneva alla 20th Century Fox. Ma era molto costoso e il rischio era enorme. Quindi volevano condividerlo. Hanno parlato con la Universal che non voleva avere niente a che fare con quel potenziale disastro. La Paramount ha accettato di diventare partner ma ha limitato il suo contributo a qualcosa di meno di 50 milioni di dollari, con l'altra società che ha dovuto mettere tutto in eccesso rispetto al budget. La Paramount si è assicurata la distribuzione negli Stati Uniti. Il costo era un'altra preoccupazione che affliggeva i manager. Hanno visto che il film sarebbe stato molto lungo. Più di tre ore che hanno attaccato direttamente le loro possibilità commerciali. Non solo la lunghezza significava che ogni stanza aveva meno spettacoli al giorno, ma i film troppo a lungo hanno tirato fuori gli spettatori che non sono disposti a passare così tanto tempo davanti allo schermo.

Prima di scrivere la sceneggiatura, James Cameron è stato documentato. Ha letto tutto quello che poteva sul Titanic. Una delle pareti del suo ufficio era coperta di pubblicazioni sulla nave. Non voleva lasciare sconosciuti dettagli, non gli importava se fosse notato o meno sullo schermo. Se sapeva che qualcosa non andava o che non era stato controllato correttamente, quello divenne un ostacolo che gli impediva di continuare.

I dirigenti volevano un'altra coppia di protagonisti. Per il ruolo di Rose, Gwylneth Paltrow, Claire Daines e Gabrielle Anwar, tra gli altri, hanno partecipato alle audizioni. Kate Winslet voleva quel personaggio. E ha combattuto per lui. Scrisse lettere a Cameron: «Rose sono io». E le ha persino mandato dei fiori e si è arrabbiato quando ha scoperto che un'altra attrice era stata sottoposta alle audizioni. Ancora una lettera: «È difficile per me capire che stai ancora esitando e non hai capito di avere la tua rosa qui». L'insistenza di Kate ha fatto capire a Cameron che l'attrice sarebbe stata disposta a fare tutto il necessario (per sopportare tutto il necessario) per essere una rosa perfetta.

Tom Cruise voleva fare Jack ma non è stato nemmeno preso in considerazione. Il direttore del casting si è avvicinato ai nomi di Chris O'Donnell, Billy Crudup e Stephen Dorff. Matthew McConaughey era il più propenso a mantenere il ruolo. Ha anche scritto una sceneggiatura con Winslet. E l'hanno anche provato per il ruolo del suo fidanzato milionario, quello ottenuto da Billy Zane. Ma è rimasto senza nessuno dei due ruoli.

Per la scuola secondaria, Barbra Streissand è stata considerata non accettata: era poco per lei - e Robert De Niro come capitano, ma all'ultimo minuto ha rinunciato citando problemi di salute.

I personaggi sono schematici, non hanno una grande profondità. Sono lì per dimostrare la differenza nelle classi e per far vivere ai protagonisti una grande storia d'amore. Questo schema rende più preziosa la performance di Leonardo DiCaprio, che all'epoca aveva 22 anni. Non c'è molto da trarre da quell'eroe innamorato che conosciamo in precedenza destinato alla tragedia.

I disegni nudi di Rose (e la mano che sembra realizzarli) sono di James Cameron. Ha disegnato lui stesso il suo personaggio. Ha chiesto a Kate di posare in mutande davanti a lui per farle. Quella è stata la prima scena tra gli attori. La barca non era ancora pronta e nemmeno la piscina gigante era piena, quindi il regista ha dovuto girare tutte le scene possibili che non richiedevano il mare. Ha scelto questo per mettere a disagio i suoi attori, per rompere il ghiaccio. Giustamente credeva che non conoscendosi così tanto, non essendo entrato in confidenza, la scena avrebbe avuto una tensione singolare. I nervi di DiCaprio erano così grandi che gli chiese di sdraiarsi sul letto invece che sul divano come indicato dal copione. L'ostacolo era così genuino che è rimasto nella versione finale.

La vecchia Rose, quella di oggi, era Gloria Stuart. Cameron ha chiesto loro di cercare un'attrice che aveva brillato negli anni '30 ma poi è scomparsa. Stuart, al momento delle riprese, aveva 87 anni e doveva essere truccato per sembrare centenario (è diventato curioso che due attrici diverse Gloria Stuart e Winslet siano state nominate all'Oscar per aver realizzato la stessa persona nello stesso film). La vecchia con la saggezza che gli anni danno ha risposto ad ogni eccesso del regista chiamandolo «Herr Direktor».

I protagonisti della storia d'amore sono personaggi di fantasia (anche se nell'equipaggio c'era un giovane di nome Jack Dawson morto nel naufragio). Ma questi sono mescolati con molti altri personaggi che erano nello sfortunato viaggio. L'accuratezza storica che Cameron ha rivelato non è stata raggiunta solo con costumi appropriati o acconciature e trucco appropriati. Ha assunto uno specialista in standard di etichetta dell'inizio del XX secolo che, oltre a scrivere un manuale che guidava l'intera squadra, ha tenuto diversi discorsi durante le riprese e ha supervisionato ogni scena in modo che non ci fossero anacronismi o addirittura microscopici.

Ma se parliamo di adattamento agli eventi reali, l'impresa più grande è stata la costruzione a grandezza naturale della nave affondata. Cameron non voleva modelli o miniature. Avevo bisogno di tutto per apparire com'era. Solo alcune parti (barattoli per esempio) sono state ridotte del 10% rispetto alle dimensioni originali. Per alcune scene come quella in sala macchine, Cameron ha chiesto che gli procurassero delle comparse brevi, così tutto sembrava ancora più grande.

Lo studio acquistò terreni costieri nella Bassa California, in Messico, per costruire la nave e l'enorme carro armato su cui avrebbero girato le scene. L'intera operazione ha significato 57 milioni di dollari di investimenti. La profondità di quel serbatoio era di un metro in modo che tutti gli attori potessero alzarsi e rimanere il più a lungo possibile. Tutti quelli che hanno attraversato il set sono finiti, prima piuttosto che poi, in acqua, spinti da Cameron che ha sempre sentito di aver bisogno di più naufraghi nel suo mare. Ad un certo punto disperato perché non hanno fatto quello che aveva chiesto (o almeno è quello che ha giocato), Cameron ha preso una dozzina di comparse per i lembi e li ha infilati a testa per prima nell'eccessivo serbatoio. Si è fermato solo quando ha raggiunto il numero desiderato di vittime.

All'esterno, durante le pause tra le scene, li aspettavano piscine con acqua calda in cui gli attori cercavano di recuperare la loro temperatura.

L'acqua ghiacciata e l'immersione prolungata hanno causato diverse malattie. Dalla polmonite di Kate Winslet a diversi problemi renali, oltre a qualche frattura di un paio di rischi raddoppiano. Ma la grande emergenza medica delle riprese è arrivata durante un pranzo mentre stavano girando scene del relitto della nave originale in fondo al mare. A quel pasto il piatto principale era una zuppa di pesce ricca e un po' esotica. Alcuni sentivano un sapore strano ma non dicevano nulla perché non sapevano quale fosse il sapore di quel brodo. Ma subito dopo sono iniziati i problemi. Qualcuno aveva avvelenato la zuppa con una notevole quantità di PCP (noto anche come Angel Dust), un allucinogeno forte e potente che ha devastato il team tecnico. Non appena si rese conto della situazione, James Cameron corse in bagno per provocare il vomito e alleviare gli effetti prima che il farmaco entrasse in vigore. Le riprese avrebbero dovuto fermarsi per un paio di giorni. Non si sa se sia stato un brutto scherzo, un incidente o una vendetta sul comportamento di Cameron.

- Abbiamo già speso troppo. Dobbiamo tagliare le scene», ha detto un produttore.

«Se vuoi tagliare qualcosa, dovrai buttarmi fuori», rispose Cameron.

- Non metterci in questa posizione.

- E ti avverto che per licenziarmi dovrai uccidermi.

I macchinari mostruosi ed estremamente costosi erano stati messi in funzione da tempo. I dubbi sono apparsi inevitabilmente nei dirigenti dei due studi coinvolti. Ma i dubbi sono stati seguiti dal panico. Sono diventati ossessionati dal fallimento. Non riuscivano a vedere un altro finale di questa storia. Ma il fallimento in questo caso significava il fallimento degli studi, la fine delle carriere artistiche, i dirigenti licenziati e la perdita di una somma oscena di milioni di dollari.

Succede spesso, ci sono più casi (Heaven's Gate, Waterworld, One from the Heart, i film di Orson Welles), che un film che va fuori budget, che viene indovinato magnificamente, da cui fuoriescono problemi durante le riprese, subisce un triste fallimento. A priori, l'eccessiva ambizione di un regista viene spesso punita. E James Cameron era il candidato ideale perché ciò accadesse. Megalomane, eccessiva, dispotica. E ambizioso. Questa ambizione viene solitamente pagata a caro prezzo. Non piace alla critica e all'industria e la punizione è la lapidazione dell'opera, quasi senza darle una possibilità. Ad un certo punto li fanno pagare per quell'arroganza. Gli mostrano che l'onnipotenza che pensano di mostrare è solo una sensazione.

Inoltre, in questo caso l'analogia era troppo facile, era a portata di mano. Tutti sapevano che la prima battuta d'arresto sarebbe stata equiparata all'affondamento dei due giganti, dei due Titanics: la nave e il film. Aspettavano che il film non parlasse di naufragio, era una corsa per vedere chi era il primo ad essere ovvio.

La tirannica gestione del set di James Cameron è ben nota. Sempre teso, sull'orlo dei maltrattamenti (nei suoi giorni più sereni), il regista di solito non si prende cura dei suoi modi scortesi. Lui, dice, cerca risultati concreti e per ottenere qualcosa serve dolore, per passare attraverso il dolore. Questa è la sua etica del lavoro. Come controparte, non si può dire che lui stesso non lo abbia sottoposto alle stesse condizioni. Le giornate lavorative sono state molto lunghe. Ci sono foto straordinarie che lo mostrano all'interno della vasca, coperto fino alle spalle dall'acqua, concentrandosi sulla spiegazione della scena della vetta a DiCaprio e Winslet che ascoltano con attenzione e un po' terrorizzati dal freddo.

L'idea originale di Cameron era quella di avere la musica strumentale di Enya, ma non c'era accordo. Quello assunto è stato infine James Horner. L'ordine ricevuto era lo stesso. Solo musica strumentale. Così, per non provocare la furia di Cameron, la lettera della canzone con i testi che aveva scritto fu conservata fino alla fine. Quando il regista ha ascoltato My Heart Will Go On, ha capito che doveva cambiare la sua decisione. (Un altro dettaglio: Celine Dion inizialmente ha rifiutato l'argomento, non le è piaciuto; è stato suo marito a convincerla).

Come tutto ciò che riguarda il Titanic, anche la musica è stata un successo straordinario. La canzone cantata da Celine Dion è diventata il singolo più venduto della storia e la colonna sonora ha vinto 11 album di platino negli Stati Uniti Solo gli Stati dopo aver venduto 11 milioni di copie.

La prima prevista per la metà del 1997, per approfittare della vacanza nordamericana, la stagione cinematografica alta, ha dovuto essere rinviata. Ancora una volta sono state installate le profezie catastrofici. Il regista ha spiegato che si è trattato di un ritardo dovuto ai complessi effetti speciali. C'erano già cifre: il film sarebbe uscito più di 200 milioni di dollari; a valori aggiornati era già più costoso della stessa barca su cui era ispirato. Lo studio ha chiesto a Cameron di rassicurare i giornalisti specializzati per rilasciare alcune interviste. Ha accettato con riluttanza.

Fu così che nel bel mezzo del montaggio e quando le voci sul Titanic stavano peggiorando e i cattivi presagi crescevano, Cameron ricevette un giornalista nella sala di montaggio. Mentre parlavano, gli mostrò una scena. È durato poco più di un minuto. Quando ha finito, il regista gli ha detto: «Spero che tu l'abbia guardato bene. Perché sei stato l'ultimo a farlo». E in quel momento ha cancellato la scena per sempre. «Ho appena buttato via un milione di dollari», ha detto al cronista, olimpionico.

Ma il 19 dicembre di quell'anno, Titanic arrivò nei cinema. Le speculazioni finirono in quel momento. Il film è diventato un successo immediato, che ha superato la sua ambizione incontrollata.

James Cameron era riuscito a creare un nuovo classico moderno.

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