Dopo che l'Occidente ha smesso di cooperare con la Russia nell'Artico a causa della sua invasione dell'Ucraina, il Canada si è posto il compito di rafforzare le difese in quello che il suo maggiore generale chiamava «fronte settentrionale della NATO».
Il capo di stato maggiore militare congiunto del Canada, il generale Wayne Eyre, ha avvertito che è necessario «molto più impegno» per rafforzare la sicurezza nazionale, con una forte «attenzione al nord».
Il ministro della Difesa Anita Anand, che prevede di recarsi nell'Artico nel prossimo futuro, ha anche promesso nuovi significativi investimenti che ridurranno il divario nell'impegno del Canada nei confronti della NATO di spendere il 2% del suo PIL per la difesa, in aumento rispetto all'1,39%.
«Mentre guardiamo a ciò che sta accadendo in Ucraina, guardiamo da vicino a ciò che la Russia sta facendo nel mondo e l'estremo nord è un'area importante» di interesse da difendere, ha detto Eyre in una conferenza sulla sicurezza tenutasi a Ottawa questo mese.
Egli ha osservato che la Russia ha «recuperato» negli ultimi decenni «basi della Guerra Fredda che erano state abbandonate» nella regione. «Non è inconcepibile che la nostra sovranità possa essere contestata», ha aggiunto.
Il generale e altri hanno ridotto al minimo la possibilità che la Russia invada l'Artico canadese con truppe, citando il clima rigido e 1.600 chilometri di mare ghiacciato che separano i due paesi. La Norvegia, che condivide un piccolo confine terrestre con la Russia, dovrebbe essere più preoccupata.
Entrambe le nazioni insieme agli Stati Uniti e ad altri alleati della NATO hanno condotto esercitazioni militari questo mese nel nord, comprese le intercettazioni di aerei bombardieri, il tracciamento delle mine nelle acque dell'Alaska e lo sbarco di paracadutisti sul ghiaccio.
Tutti concordano sul fatto che la difesa americana dell'Artico, che include un programma di sorveglianza della Guerra Fredda noto come North Warning System (NWS), ha bisogno di un aggiornamento per poter tracciare nuovi velivoli e sistemi missilistici.
Anand ha promesso «un robusto pacchetto per modernizzare» la NWS e altre difese continentali, che costerebbe decine di miliardi di dollari e includerebbe rompighiaccio, navi da guerra e un contratto per l'acquisizione di 88 nuovi aerei da combattimento da definire quest'anno.
Il ministro degli Esteri Melanie Joly, dopo aver ammesso lunedì al forum di Montreal che Ottawa «deve equipaggiare meglio i nostri soldati», ha osservato che la Germania ha deciso di erogare 112 miliardi di dollari per modernizzare le sue forze armate in risposta all'invasione russa dell'Ucraina.
- «Testa nella neve» -
Secondo l'esperto di affari artici Michael Byers dell'Università della British Columbia, le spese per la difesa sono state a lungo relegate alla politica canadese.
Ottawa «non sentiva alcun bisogno» di farlo dopo la fine della Guerra Fredda, cosa che avrebbe potuto essere giustificata «se non si pensa che una potenza con armi nucleari stia per invadere un'importante democrazia», ha spiegato.
Robert Huebert, dell'Arctic Institute dell'Università di Calgary, lo ha definito un «atteggiamento di affondare la testa nella neve»
Ma la militarizzazione russa dell'Artico e le sue rivendicazioni lo scorso anno a parte del nord ricco di risorse condiviso da Canada e Danimarca hanno riportato alla ribalta la sovranità artica.
Byers ritiene che un'invasione con le truppe artiche sarebbe «completamente irrazionale per la Russia», osservando che «è davvero un ambiente ostile» e una «lunga strada» dal territorio centrale.
La NATO dovrebbe essere più preoccupata per la presenza della Marina russa nell'Artico, ha aggiunto, compresi i sottomarini con missili balistici a propulsione nucleare di stanza a Murmansk, vicino al confine russo-norvegese.
«La minaccia è in Europa in questo momento. Non è qui», ha detto.
Huebert, tuttavia, ha osservato che insieme all'uso di nuovi missili ipersonici in Ucraina, la Russia è tornata al «comportamento della guerra fredda», che include incursioni terrestri e marittime nelle «acque sovrane di tutti gli stati del nord», incluso il Canada.
Questo mese in Canada, Stati Uniti, Norvegia, Islanda, Svezia, Danimarca e Finlandia hanno annunciato che avrebbero boicottato le riunioni del Consiglio artico, la cui presidenza è attualmente detenuta dalla Russia.
Anche la guardia costiera canadese ha smesso di cooperare con la Russia attraverso il forum della guardia costiera artica.
Il professore dell'Università di Ottawa Mathieu Landriault ha suggerito che la guerra in Ucraina ha reso i canadesi più interessati all'idea di aumentare le spese militari per contrastare «una Russia più aggressiva».
In futuro spera di vedere «due artici»: uno in cui la Russia lavorerà con la Cina per sfruttare le risorse minerarie ed energetiche sottomarine e cercare di sviluppare la rotta marittima settentrionale per le sue navi, e un altro in cui «gli altri sette (...) non vogliono sapere nulla della Russia e cooperare solo con ciascuno altro».
Questo potrebbe portare a indebolire le protezioni ambientali nel nord, ha detto, e dividere le popolazioni indigene con legami economici e culturali oltre i confini dell'Artico, come i Saami della Scandinavia e la penisola russa di Kola.
«Questo li farebbe male», ha detto.
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