La NATO stima che tra 7.000 e 15.000 soldati russi siano morti in Ucraina

La NATO ha stimato mercoledì che tra 7.000 e 15.000 soldati russi sono morti in quattro settimane di combattimenti in Ucraina, dove i difensori del paese hanno resistito più a lungo del previsto e hanno negato a Mosca la vittoria fulminea che si aspettava.

Un alto funzionario militare della NATO ha affermato che la stima si basava sulle informazioni fornite da funzionari ucraini, su ciò che la Russia ha pubblicato, intenzionalmente o meno, e sull'intelligence raccolta da fonti aperte. Il funzionario ha parlato a condizione di anonimato secondo le regole di base stabilite dalla NATO.

Quando la Russia ha scatenato la sua invasione il 24 febbraio nella più grande offensiva europea dalla seconda guerra mondiale e ha mostrato la prospettiva di un'escalation nucleare se l'Occidente intervenisse, sembrava probabile un rapido rovesciamento del governo democraticamente eletto dell'Ucraina.

Ma con mercoledì che segna quattro settimane intere di combattimenti, la Russia è impantanata in una estenuante campagna militare, con un bilancio delle vittime indicibile, senza una fine immediata in vista, e la sua economia paralizzata dalle sanzioni occidentali. Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e i principali alleati si incontreranno questa settimana a Bruxelles e Varsavia per discutere possibili nuove misure punitive e ulteriori aiuti militari all'Ucraina.

Quando mercoledì Biden ha lasciato la Casa Bianca per prendere il volo per l'Europa, ha avvertito che c'è una «vera minaccia» che la Russia possa usare armi chimiche e ha detto che avrebbe discusso di quel pericolo con gli altri leader.

Le onde d'urto economiche e geopolitiche della guerra, con i prezzi dell'energia alle stelle, i timori per le forniture alimentari globali e l'allineamento di Russia e Cina in un nuovo ordine mondiale con echi della Guerra Fredda, hanno avuto un impatto su un intero pianeta che non è ancora emerso dalla crisi COVID-19.

In un apparente riflesso delle crescenti divisioni ai massimi livelli della Russia, l'alto funzionario Anatoly Chubais si è dimesso, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto all'agenzia di stampa Interfax.

Chubais, l'architetto della campagna di privatizzazione post-sovietica della Russia, aveva ricoperto una serie di alti incarichi ufficiali per tre decenni. Il suo ultimo ruolo è stato quello di inviato di Putin presso le organizzazioni internazionali.

Peskov non ha detto se Chubais avesse lasciato il paese.

Con le sue magliette verde oliva, il suo viso con la barba lunga e i suoi appelli appassionati ai governi di tutto il mondo, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky si è trasformato in un leader in tempo di guerra e il principale antagonista del presidente russo Vladimir Putin. Rivolgendosi al parlamento giapponese mercoledì, Zelensky ha detto che quattro settimane di guerra hanno ucciso migliaia di persone, tra cui almeno 121 bambini ucraini.

«La nostra gente non può nemmeno seppellire adeguatamente la famiglia, gli amici e i vicini uccisi. Devono essere sepolti proprio nei cortili degli edifici distrutti, accanto alle strade», ha detto.

Ripetutamente respinte dalle unità ucraine armate con armi fornite dall'Occidente, le truppe russe stanno bombardando obiettivi da lontano, ricorrendo alle tattiche che hanno usato per ridurre le città in rovina in Siria e Cecenia.

I principali obiettivi russi rimangono insoddisfatti. La capitale, Kiev, è stata ripetutamente bombardata ma non è nemmeno circondata.

Mercoledì altri bombardamenti e colpi di arma da fuoco hanno scosso la città, con pennacchi di fumo nero che si alzano dalla periferia occidentale, dove le due parti hanno combattuto per il controllo di più sobborghi. Il sindaco Vitali Klitschko ha dichiarato che almeno 264 civili sono morti nella capitale dallo scoppio della guerra.

Nel sud, la città portuale di Mariupol ha subito la peggiore devastazione della guerra, dopo settimane di assedio e bombardamenti. Ma le forze ucraine hanno impedito la loro caduta, vanificando un apparente tentativo di Mosca di mettere completamente in sicurezza un ponte terrestre dalla Russia alla Crimea, confiscato all'Ucraina nel 2014.

Zelensky ha detto che 100.000 civili rimangono in una città che contava 430.000 abitanti. È stata dilaniata dagli attacchi aerei, terrestri e marittimi, e i ripetuti sforzi per procurarsi il cibo e gli altri rifornimenti di cui le persone intrappolate avevano disperatamente bisogno sono spesso falliti.

«Siamo stati bombardati negli ultimi 20 giorni», ha detto Viktoria Totsen, 39 anni, fuggita da Mariupol in Polonia. «Negli ultimi cinque giorni, gli aerei ci sorvolavano ogni cinque secondi e lanciavano bombe ovunque: negli edifici residenziali, negli asili, nelle scuole d'arte, ovunque».

Zelensky, parlando martedì nel suo video discorso a tarda notte alla sua nazione, ha detto che gli sforzi per stabilire corridoi umanitari per i residenti di Mariupol sono quasi tutti «ostacolati dagli occupanti russi, dai bombardamenti o dal terrore deliberato».

Ha accusato le forze russe di aver sequestrato un convoglio umanitario. Il vice primo ministro Iryna Vereshchuk ha dichiarato che i russi hanno tenuto prigionieri 11 autisti di autobus e quattro soccorritori insieme ai loro veicoli.

Mercoledì il capo del Comitato internazionale della Croce Rossa si è recato a Mosca per discutere di aiuti umanitari, prigionieri di guerra e altre questioni con funzionari russi.

«La devastazione causata dal conflitto nelle ultime settimane, così come gli otto anni di conflitto nel Donbas, è stata enorme», ha dichiarato il presidente della Croce Rossa Peter Maurer.

Non è chiaro quanta parte di Mariupol sia ancora sotto il controllo ucraino. I residenti che fuggono dicono che la lotta continua strada dopo strada. Nel loro ultimo aggiornamento, più di una settimana fa, i funzionari di Mariupol hanno affermato che almeno 2300 persone erano morte, ma la cifra reale è probabilmente molto più alta. Gli attacchi aerei della scorsa settimana hanno distrutto un teatro e una scuola d'arte dove i civili si stavano rifugiando.

Nella città settentrionale assediata di Chernihiv, le forze russe hanno bombardato e distrutto un ponte utilizzato per inviare aiuti ed evacuare i civili, ha detto il governatore regionale Viacheslav Chaus.

Kateryna Mytkevich, arrivata in Polonia dopo essere fuggita da Chernihiv, si è asciugata le lacrime mentre parlava di ciò che aveva visto.

La città non ha gas, elettricità o acqua corrente, ha detto Mytkevich, 39 anni, e interi quartieri sono stati distrutti.

«Non capisco perché abbiamo una tale maledizione», ha detto.

Nonostante molte prove contrarie, il portavoce del Cremlino ha insistito sul fatto che l'operazione militare era «strettamente conforme» ai piani.

La Russia vuole «liberarsi del potenziale militare dell'Ucraina» e «garantire che l'Ucraina passi dall'essere un centro anti-russo a un paese neutrale», ha detto Peskov.

Ufficialmente, la Russia definisce la campagna una «operazione militare speciale». Ha effettivamente vietato termini come «invasione» e «guerra», e la polizia ha arrestato migliaia di manifestanti contro la guerra.

Ma poiché le vittime aumentano e una rapida vittoria non è più in vista, la Russia deve lavorare per aumentare il morale. Secondo una legge approvata mercoledì, le truppe in Ucraina otterranno gli stessi benefici dei veterani delle guerre precedenti, tra cui agevolazioni fiscali, sconti sui servizi pubblici e accesso preferenziale alle cure mediche.

I funzionari occidentali affermano che la resistenza ucraina ha fermato gran parte dell'avanzata della Russia e che le forze di Putin stanno affrontando gravi carenze di cibo, carburante e attrezzature per il freddo.

Le vittime militari della Russia non sono chiare, ma anche le stime occidentali prudenti sono migliaia.

«Abbiamo visto segnali che gli ucraini sono ora un po' più all'offensiva», ha detto il portavoce del Pentagono John Kirby. Ha detto che era particolarmente vero nel sud dell'Ucraina, anche vicino a Kherson.

Ma l'esercito russo, molto più forte e più grande, ha molti esperti militari occidentali che mettono in guardia contro l'eccessiva fiducia nelle probabilità a lungo termine dell'Ucraina. La pratica del Cremlino nelle guerre passate è stata quella di schiacciare la resistenza con attacchi che hanno devastato le città, ucciso innumerevoli civili e causato la fuga di milioni di persone.

I colloqui per porre fine agli scontri sono proseguiti in video. Zelenskyy ha affermato che i negoziati con la Russia stanno andando «passo dopo passo, ma stanno andando avanti».

Senza la pace, coloro che non stavano ancora combattendo si preparavano a farlo.

«Tutto è un bestseller in questi giorni», ha detto Zakhar Sluzhalyy, proprietario di un negozio di armi nella città occidentale di Leopoli.

«Stiamo difendendo la nostra terra», ha detto. «Stiamo combattendo per la nostra libertà e per quella del resto d'Europa».

(con informazioni fornite da AP)

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