Uno stadio effervescente, una partita con ritocchi finali e l'occhio vigile di un intero continente: così si vivrà questo giovedì lo scontro tra Uruguay e Perù, due rivali diretti nelle qualificazioni sudamericane in vista del Catar-2022.
Il duello può definire a Montevideo uno degli ultimi posti nella regione per la Coppa del Mondo.
La Celeste, quarta con 22 punti, e Albirroja, quinto con 21, protagonisti di una gara testa a testa per ottenere un biglietto diretto per la Coppa del Mondo di novembre, a cui le quattro squadre meglio posizionate si qualificano per il Sud America. Il quinto va ai playoff con una nazionale asiatica.
I «Charrúas» possono raggiungere il loro obiettivo giovedì se sconfiggono il Perù e, contemporaneamente, il già qualificato Brasile batte il Cile che, sesto con 19 punti, rimane per ora in lotta.
Con questa possibilità a portata di mano, il pubblico uruguaiano ha fatto il tutto esaurito e il leggendario Centenario sarà una caldaia con più di 50.000 tifosi locali e circa 2.000 sostenitori peruviani.
Lo scontro decisivo per la penultima data delle qualificazioni inizierà alle 20:30 locali (23h30 GMT) e sarà arbitrato dal brasiliano Anderson Daronco.
- Una finale -
L'Uruguay giocherà il Perù «come se fosse una finale». La frase pronunciata lunedì da Diego Alonso in una conferenza stampa può sembrare una frusta nell'universo calcistico, ma questa volta definisce in modo abbastanza accurato il sentimento dei tifosi e della selezione.
L'allenatore, che ha sostituito Oscar Tabárez a gennaio in una sorta di «operazione di salvataggio» della nazionale uruguaiana dopo una serie di scarsi risultati, sa che è in gioco anche il futuro del suo nuovo processo avviato.
La Celeste ha al suo attivo una storia con ampi favoritismi contro il Perù nel Centenario. Delle 25 partite giocate in casa contro l'Inca dal 1930, ne ha vinte 16, ne ha pareggiate sette ed è stata a malapena sconfitta due volte (dalle qualificazioni nel 1981 e 2004), secondo le statistiche dell'Uruguayan Football Association (AUF).
Ma nulla si dice per la sempre combattiva Albirroja, i cui giocatori sono stati fiduciosi nel ripetere la storica classifica raggiunta per Russia-2018 dopo 36 anni di assenze dai campionati del mondo.
«Abbiamo già fatto la storia in altri paesi dove non avevamo vinto, lo abbiamo fatto e speriamo che questa volta non sia l'eccezione», ha detto lunedì il difensore peruviano Miguel Araújo, prima di affermare che sia questa partita che la prossima partita contro il Paraguay saranno «finali».
La squadra guidata dall'argentino Ricardo Gareca subirà ancora una volta l'assenza a causa dell'infortunio dei loro referenti Paolo Guerrero e Jefferson Farfan.
L'Uruguay, nel frattempo, avrà i suoi marcatori storici Luis Suarez ed Edinson Cavani, anche se entrambi sono lontani dal loro meglio e arrivano con pochi minuti nei loro club, Atletico Madrid e Manchester United.
- Un'altra partita -
A causa del suo impatto sulla qualificazione ai Mondiali, quasi una questione di stato in una società calcistica come quella uruguaiana, il partito contro il Perù ha persino acquisito margini politici.
Lo scontro avrà luogo tre giorni prima che parte di una legge emblematica del governo uruguaiano che l'opposizione vuole abrogare venga sottoposta a referendum, e alcuni leader ritengono che il risultato in tribunale possa influire sul risultato elettorale.
Mentre chi è favorevole all'abrogazione dovrà inserire una scheda rosa nelle urne, chi sostiene il governo andrà con una scheda elettorale azzurra, in un'offerta di colori che alcuni considerano sleale a causa del simbolismo dello sport.
Anche l'ex vicepresidente Lucia Topolansky ha proposto ai giocatori di indossare una maglia «metà azzurra e metà rosa» per questa volta, cosa che l'AUF ha escluso a titolo definitivo.
Una stagione calcistica in più per uno scontro che attirerà tutti gli occhi.
Formazioni probabili:
Uruguay: Fernando Muslera - Ronald Araújo, Diego Godin, José Gimenez, Mathias Olivera - Facundo Pellistri, Rodrigo Bentancur, Federico Valverde, Lucas Torreira - Luis Suarez, Edinson Cavani (o Darwin Nunez). DT: Diego Alonso.
Perù: Pedro Gallese - Luis Advincula, Carlos Zambrano, Alexander Callens, Miguel Trauco - Renato Tapia - Sergio Peña, André Carrillo, Raziel Garcia, Santiago Ormeno, Yoshimar Yotún. DT: Ricardo Gareca.
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