Il Senegal distrugge otto campi ribelli separatisti in Casamance

Dakar, 23 Mar Le forze armate senegalesi hanno distrutto otto basi dei ribelli separatisti delle Forze Democratiche della Casamance (MFDC) dallo scorso 13, quando hanno iniziato un'operazione speciale contro il gruppo armato nel sud del paese, ha riferito l"esercito. Oltre a recuperare una grande quantità di armi, munizioni, veicoli e altri oggetti, diversi ribelli sono morti durante questa operazione, «diversi ribelli sono morti», ha detto l'esercito senegalese in una dichiarazione mercoledì sui media locali. Le forze armate hanno anche pianto la morte di un soldato senegalese e almeno otto soldati feriti. «Queste bande criminali verranno fatte risalire ai loro ultimi trinceramenti, all'interno del territorio nazionale e ovunque», ha detto in quella dichiarazione il colonnello Alexis Grégoire Vasse, direttore dell'informazione e delle pubbliche relazioni dell'esercito senegalese. «(L'Esercito) continuerà le sue operazioni di sicurezza a tutti i costi con la stessa determinazione e con l'obiettivo di preservare l'integrità del territorio nazionale», ha aggiunto. Le operazioni dell'esercito senegalese contro i ribelli hanno costretto più di 5.600 gambiani a lasciare le loro case dall'inizio di questa operazione, il cui obiettivo principale è quello di smantellare le basi della fazione MFDC di Salif Sadio situate lungo il confine settentrionale. Allo stesso modo, «mira a distruggere tutte le bande armate che svolgono attività criminali nell'area e a neutralizzare qualsiasi persona o entità che collabora direttamente o indirettamente con loro», ha dichiarato l'esercito annunciando l'inizio dell'operazione. Inoltre, più di 700 senegalesi hanno attraversato il confine tra i due paesi come rifugiati, hanno confermato mercoledì le autorità gambiane a Efe. I residenti dicono che i proiettili delle forze armate senegalesi stanno cadendo nel territorio del Gambia, riducendo in cenere i frutteti di molti civili. L'operazione ha luogo dopo che il 24 gennaio una pattuglia delle forze militari senegalesi schierate in Gambia nell'ambito della missione della Comunità Economica degli Stati dell'Africa Occidentale (ECOWAS) in quel paese è stata attaccata dai ribelli a bordo di un camion che trasportava legna. L'attacco è avvenuto quando i militari stavano conducendo un'operazione di sicurezza a sud della città gambiana di Bwiam relativa alla lotta al traffico illecito, «principalmente contro lo sfruttamento criminale del legname al confine con il Gambia», come disse all'epoca l'esercito senegalese. Anche sette soldati senegalesi sono stati catturati dall'MFDC, che sono stati rilasciati il 14 febbraio. La regione della Casamance è teatro di una ribellione armata - considerata un «conflitto a bassa intensità» - in corso dal 1982 tra il governo e i ribelli dell'MFDC. Questo gruppo rivendica l'indipendenza di quella regione senegalese, separata dal resto del Paese dal vicino Gambia e che storicamente si è sentita abbandonata dall'esecutivo centrale. A differenza del nord più arido del paese, il sud del Senegal ha terreni fertili ed è molto ricco di risorse forestali, con il traffico illegale di legname negli ultimi anni la principale fonte di reddito per l'MFDC, secondo un rapporto della ONG britannica Environmental Research Agency (EIA). In passato, la crisi della Casamance ha causato centinaia di morti e costretto decine di migliaia di persone a trasferirsi o rifugiarsi in Guinea-Bissau e in Gambia. Negli ultimi anni, l'esercito senegalese ha effettuato diverse operazioni militari per neutralizzare i ribelli che si rifugiano nella zona, per consentire alle popolazioni di tornare alle proprie case e per combattere le attività illegali delle bande armate. CAPO mrgz/pddp