L'ala turca Cengiz Ünder, che è stato confermato a Marsiglia come uno dei pezzi chiave di Jorge Sampaoli, spera ora di aiutare la sua squadra a superare le semifinali dei playoff della Coppa del Mondo 2022, giovedì a Porto contro il Portogallo.
Nella nazionale turca, Burak Yilmaz (Lille) è il «kral», il re, ma Ünder è candidato alla sua successione e il «Piccolo Principe» per un tifoso che sogna una nuova partecipazione ai Mondiali, vent'anni dopo l'ultima nel 2002. Poi Cengiz aveva appena 5 anni.
La missione è difficile per la Turchia, poiché oltre a dover superare il Portogallo di Cristiano Ronaldo come ospite, dovrebbe poi vincere un'eventuale finale del ripescaggio, contro il campione europeo Italia o Macedonia del Nord.
La Turchia non è quindi una delle favorite in quel ripescaggio, ma Ünder e compagni vogliono affermare l '"effetto sorpresa».
Con la maglia della sua nazionale, Ünder ha giocato 36 partite e segnato 11 gol. È il titolare indiscusso all'età di 24 anni e nelle ultime quattro partite della Turchia ha segnato due gol e dato tre assist.
All'Olympique de Marseille, dove è stato prestato per questa stagione dalla Roma dopo un passaggio fallito attraverso il Leicester, si è confermato anche un giocatore decisivo. In una squadra che spesso ha difficoltà a concretizzare le proprie occasioni, hanno segnato 11 gol e dato tre assist, tenendo conto di tutte le competizioni.
Nelle fasi della stagione in cui il Marsiglia non ha brillato in attacco, il suo allenatore Sampaoli lo ha regolarmente citato, insieme a Dimitri Payet e Arkadiusz Milik, tra «quelli con più gol» sulle gambe.
- Mosaico in suo onore -
«Ha sempre avuto quelle qualità, ma senza la continuità che il Marsiglia gli ha dato», dice di lui l'allenatore argentino.
«Gioca come ala ma va in porta, sa attaccare in area e può sempre essere decisivo. Lavoriamo con 'Cengo' (il suo soprannome) per garantire che mantenga questa continuità», aggiunge l'ex allenatore di Argentina e Cile, che lo considera «un giocatore fondamentale» nel suo progetto di Marsiglia.
A gennaio, il suo gol per la vittoria a Bordeaux, dove il Marsiglia non vinceva da 44 anni, ha dato a Ünder un posto nella storia del club provenzale. I tifosi gli hanno dedicato un mosaico nella prossima partita contro il Lille, dove ha segnato di nuovo.
«Non dimenticherò mai la coreografia che ho visto sugli spalti quando sono saltato in campo prima della partita. Il Marsiglia ora è la mia famiglia e continuerò a lottare per la mia famiglia fino all'ultimo minuto», ha detto il giocatore turco su Twitter.
A ottobre, quando il Marsiglia ha ospitato il Galatasaray in Europa League, questo ex giocatore dell'Istanbul Basaksehir ha confidato quanto fosse felice del passo fatto in questa stagione per la sua crescita personale e come giocatore: «Trasferirsi dalla Roma al Marsiglia è forse una delle migliori decisioni che abbia mai preso».
Quello stesso giorno, forse per non generare polemiche nel suo paese natale, si rifiutò di dire quale club turco fosse il suo preferito.
Il Galatasaray? Il Besiktas? Il Fenerbahce? Il club turco che si trova nel cuore dell'Ünder è per ora un grande mistero ma ciò che è chiaro è la sua passione per la nazionale turca e il suo desiderio di portarla in Qatar-2022.
stt/dr