L'Ucraina riprende il sobborgo di Kiev, continuano i combattimenti a Mariupol

LVIV, Ucraina (AP) - Le forze ucraine hanno combattuto le truppe russe martedì in difesa della città di Mariupol e hanno affermato di aver recuperato un sobborgo strategico di Kiev, montando una difesa così testarda che sta alimentando i timori che il presidente russo Vladimir Putin intensificherà la guerra.

«Putin è contro il muro», ha detto il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che questa settimana si dirigerà in Europa per incontrare gli alleati. «E più la schiena è contro il muro, più severe sono le tattiche che può impiegare».

Biden ha ribadito le accuse secondo cui Putin sta considerando di ricorrere all'uso di armi chimiche o biologiche, sebbene il portavoce del Pentagono John Kirby abbia affermato che gli Stati Uniti non hanno visto prove che suggeriscano che tale escalation sia imminente.

Gli avvertimenti sono arrivati mentre gli attacchi continuavano a Kiev e Mariupol e nei dintorni.

L'esercito ucraino ha dichiarato martedì mattina di aver espulso le forze russe dal sobborgo strategico di Makariv dopo un'intensa battaglia. Il territorio recuperato ha permesso al contingente ucraino di riprendere il controllo di una grande autostrada a ovest e impedire che la capitale fosse circondata da nord-ovest.

Ma il Ministero della Difesa ucraino ha sottolineato che le forze russe che combattono per Kiev sono riuscite a riconquistare parte di altri sobborghi nel nord-ovest: Bucha, Hostomel e Irpin, alcuni dei quali sono stati attaccati quasi dall'inizio dell'invasione russa alla fine del mese scorso.

Le truppe russe stanno concentrando sempre più la loro forza aerea e artiglieria sulle città e sui civili che vivono lì, uccidendo un numero imprecisato di persone e causando la fuga di milioni di persone.

L'invasione russa ha espulso quasi 3,5 milioni di persone dall'Ucraina, secondo le Nazioni Unite, con altri 6,5 milioni di sfollati all'interno del Paese. L'ONU ha confermato più di 900 morti tra civili, anche se ammette che la cifra reale sarà probabilmente molto più alta. Le stime delle morti russe variano, ma anche i dati conservatori sono poche migliaia.

Funzionari britannici e statunitensi hanno affermato che Kiev rimane l'obiettivo principale della Russia. La maggior parte delle truppe di Mosca è ancora a miglia dal centro, anche se missili e artiglieria hanno distrutto condomini e un grande centro commerciale, che è stato trasformato in una rovina fumante dopo essere stato attaccato domenica sera da proiettili che hanno ucciso otto persone, secondo i soccorritori.

Lunedì, il quotidiano filogovernativo russo Komsomolskaya Pravda, citando il Ministero della Difesa, ha riferito che quasi 10.000 soldati russi erano stati uccisi. Il rapporto è stato rapidamente cancellato e il giornale ha incolpato gli hacker. Il Cremlino ha rifiutato di commentare. I funzionari occidentali affermano che la cifra è «un'approssimazione ragionevole».

D'altra parte, i negoziati in videoconferenza continuano, ma non sono riusciti a ravvicinare le posizioni. Il presidente dell'Ucraina, Volodymyr Zelenskyy, ha detto lunedì sera all'emittente televisiva ucraina di essere disposto a rinunciare alla richiesta di aderire alla NATO, un'importante richiesta della Russia, in cambio di un cessate il fuoco, il ritiro delle truppe russe e garanzie sulla sicurezza dell'Ucraina.

Zelenskyy ha anche suggerito che Kiev sarebbe aperta a futuri negoziati sulla situazione in Crimea, una penisola che la Russia ha annesso nel 2014, e nelle regioni della regione orientale del Donbas, controllate dai separatisti con il sostegno russo. Ma ha sottolineato che questo è stato un argomento per un'altra volta. Zelenskyy ha dato un messaggio ai legislatori italiani martedì, invitandoli a inasprire le sanzioni contro la Russia e sequestrare più asset a Putin e ai suoi alleati.

Mercoledì, il presidente ucraino invierà un messaggio ai parlamentari giapponesi, come parte di una serie di messaggi ai congressi stranieri per raccogliere sostegno.

A Mariupol, con le comunicazioni interrotte, i movimenti limitati e molti vicini nascosti, non è chiaro cosa fosse successo alle persone che domenica si trovavano in una scuola d"arte distrutta e in un teatro demolito quattro giorni prima. Si credeva che più di 1.300 persone si fossero rifugiate nel teatro e che ci fossero circa 400 persone nella scuola d'arte.

Mariupol, sul Mar d'Azov, è un porto chiave per l'Ucraina e si trova sulla striscia di terra tra Russia e Crimea. Questo lo ha reso un obiettivo chiave, che è sotto assedio da più di tre settimane e ha subito alcune delle peggiori scene della guerra.

Ma non c'era un quadro chiaro e indipendente di quanto potesse essere vicina la sua rovina. Il ministero della Difesa ucraino ha dichiarato martedì che le sue forze stavano ancora difendendo la città e avevano distrutto una motovedetta russa e un'installazione elettronica.

Durante il fine settimana, Mosca aveva offerto una via sicura per uscire da Mariupol, stabilendo un corridoio diretto a est verso la Russia e un altro verso l'Ucraina occidentale, in cambio della resa della città prima dell'alba di lunedì. L'Ucraina ha respinto categoricamente l'offerta molto prima che la scadenza fosse rispettata.

Prima della guerra, Mariupol contava circa 430.000 abitanti. Si ritiene che circa un quarto abbia lasciato la città nei primi giorni del conflitto e che decine di migliaia siano fuggite nell'ultima settimana attraverso un corridoio umanitario. Il continuo combattimento ha ostacolato i precedenti tentativi di evacuazione.

I funzionari di Mariupol hanno dichiarato il 15 marzo che nell'assedio sono state uccise almeno 2.300 persone, alcune delle quali sono state sepolte in fosse comuni. Da allora non è stata rilasciata alcuna stima ufficiale, ma si teme che la cifra sarà molto più alta dopo sei giorni di attacchi.

Per chi è ancora in città, le condizioni sono diventate brutali. L'assedio ha lasciato Mariupol senza elettricità, acqua e cibo e ha interrotto le comunicazioni con l'esterno, facendo precipitare i residenti in una lotta per la sopravvivenza. Recenti immagini satellitari hanno mostrato pennacchi di fumo che salivano da edifici distrutti dall'artiglieria russa.

Chi è riuscito a lasciare Mariupol dice che la città è devastata.

«Non ha più edifici», ha detto Maria Fiodorova, 77 anni, dopo aver attraversato il confine polacco lunedì dopo cinque giorni di viaggio.

Una lunga fila di veicoli aspettava su una strada a Bezimenne, mentre gli abitanti di Mariupol cercavano rifugio in un campo temporaneo allestito dai separatisti sostenuti dalla Russia nella regione di Donetsk. Si stima che circa 5.000 persone di Mariupol si siano rifugiate nella zona. Molti sono arrivati in auto con cartelli che recitavano «bambini» in russo.

Una donna che si è identificata come Yulia ha detto che lei e la sua famiglia hanno cercato rifugio a Bezimenne dopo che un bombardamento ha distrutto sei case situate dietro di lei.

«Per questo siamo saliti in macchina, a nostro rischio e pericolo, e siamo partiti in 15 minuti, perché lì tutto è distrutto, ci sono cadaveri che giacciono ovunque», ha detto. «Non potevamo andare da nessuna parte, ci sono state sparatorie».

In totale, più di 8.000 persone sono fuggite lunedì in aree più sicure attraverso corridoi umanitari, tra cui circa 3.000 abitanti di Mariupol, ha detto il vice primo ministro Iryna Vereshchuk.

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I giornalisti di The Associated Press di tutto il mondo hanno contribuito a questo ufficio.