L'assenza di Zlatan Ibrahimović da un importante partito svedese sarebbe di solito una questione di preoccupazione nazionale.
Non così tanto adesso.
La dipendenza della Svezia dal suo storico marcatore, forse il più grande calciatore del paese di tutti i tempi, è diminuita di fronte all'emergere di un trio di attaccanti che hanno la metà dei loro anni.
Anthony Elanga, un attaccante di 19 anni, è stato scoperto in questa stagione nella prima squadra del Manchester United.
Dejan Kulusevski, 21 anni, è stato anche una rivelazione con il Tottenham, un altro club della Premier League inglese, che ha raggiunto nella finestra di trasferimento di gennaio.
C'è anche Alexander Isak, 22 anni. L'attaccante della Real Sociedad ha brillato ai Campionati Europei dello scorso anno.
All'improvviso, il fatto che la Svezia affronti il ripescaggio della Coppa del Mondo giovedì contro la Repubblica Ceca senza il genio del 40enne attaccante ha smesso di sembrare un compito complesso.
Ibrahimović incontrerà una data di sospensione per la partita di Stoccolma e, se la Svezia vincerà, potrebbe non essere in grado di iniziare martedì contro la Polonia, quando il suo biglietto per il torneo si gioca in Qatar. La stella del Milan continua a riprendersi da un infortunio al tendine di Achille.
Per Janne Anderson, l'allenatore della nazionale, Ibrahimović giocherà ancora un ruolo importante la prossima settimana.
«Puoi contribuire con la tua esperienza», ha detto Anderson. «Lo vedo come un semi-leader in grado di potenziare, guidare e dare consigli ai giocatori più giovani. Quindi ha un ruolo importante anche se giovedì non gioca».
«Posso dire di fidarmi pienamente di lui per quel ruolo», ha aggiunto.
Da quando Henrik Larsson ha giocato al fronte con Ibrahimović nei primi anni 2000, la Svezia non ha avuto altre varianti con garanzie nel suo attacco. Avere un'icona come Ibrahimović come mentore per i giovani scioperanti del Paese migliora la situazione.
Soprattutto perché giocatori come Kulusevski, Elanga e Isak possono essere identificati con Ibrahimović e la sua carriera con la nazionale. Come Ibrahimović, nato in Svezia da genitori immigrati dell'ex Jugoslavia, Kulusevski è nato in Svezia da genitori di origine macedone.
Elanga è nato a Malmö — come Ibrahimović — e suo padre ha giocato per la nazionale del Camerun. I genitori di Isak sono eritrei e si sono trasferiti a Stoccolma negli anni '80 a causa della guerra civile in Africa orientale.
«Zlatan ha aperto la porta a persone come noi in Svezia che nessuno immaginava», ha riconosciuto Kulusevski. «Ha davvero aiutato tutti i bambini... bambini che erano emarginati e ha mostrato loro che tutto è possibile. Quando ha iniziato a dire il mio nome da giocatore, mi sono sentito un bambino a Natale».
«Ammiro anche», ha aggiunto, «che abbia 40 anni e stia ancora facendo le sue cose, segnando. È un onore giocare con lui».