Gli estratti di gombo, noti anche come gombo, e altri cosiddetti succulenti comunemente usati in cucina possono aiutare a rimuovere le microplastiche pericolose dalle acque reflue, hanno riferito gli scienziati martedì.
La nuova ricerca è stata presentata alla riunione di primavera dell'American Chemical Society e offre un'alternativa ai prodotti chimici di sintesi attualmente utilizzati negli impianti di trattamento delle acque che possono comportare rischi per la salute.
«Per far avanzare e rimuovere microplastiche o altri materiali, dobbiamo usare componenti naturali e non tossici», ha detto il ricercatore capo Rajani Srinivasan, della Tarleton State University in un video esplicativo.
Ocra è usato come agente riducente in molte preparazioni culinarie, come il Gumbo, uno stufato della Louisiana. È anche un alimento base nella cucina dell'Asia meridionale, dove viene chiamato «bhindi».
In una precedente indagine, Srinivasan ha esaminato come la sostanza appiccicosa del gombo e di altre piante potesse rimuovere i contaminanti tessili dall'acqua e persino dai microrganismi, e ora voleva vedere se questo potesse essere applicato alle microplastiche.
L'assunzione di microplastiche, 5 millimetri o meno, ha dimostrato di danneggiare i pesci sotto molti aspetti, dal disturbo dei loro sistemi riproduttivi, all'atrofia della loro crescita e al danno al fegato.
Si teme che possa avere anche impatti negativi sugli esseri umani, tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche. Le microplastiche possono anche diventare cancerogene o mutagene, il che significa che possono potenzialmente aumentare il rischio di cancro o mutazioni del DNA.
In genere, gli impianti di trattamento delle acque reflue rimuovono le microplastiche in due fasi.
Il primo li filtra dalla superficie dell'acqua, sebbene questa sia solo una piccola parte; il resto viene rimosso con sostanze chimiche che legano le particelle in gruppi più grandi che affondano nell'acqua e possono essere separati.
Il problema con queste sostanze chimiche, come la poliacrilammide, è che possono degradarsi in altri composti tossici.
Per questo motivo, Srinivasan ei suoi colleghi continuano a indagare su come si comportano alcuni estratti che possono essere ottenuti nei supermercati come gombo, aloe, cactus, tra gli altri.
I ricercatori hanno testato le catene di carboidrati note come polisaccaridi, da queste piante separatamente, ma anche in combinazione con altre, in diversi campioni di acqua contaminata, esaminando al microscopio prima e dopo per determinare il livello di rimozione delle particelle nell'acqua.
Il ricercatore Srinivasan spera di ampliare e commercializzare il processo consentendo un accesso più ampio all'acqua potabile sicura, pulita e sicura.
La fonte di microplastica è la produzione stimata di circa 8 miliardi di tonnellate di plastica nel mondo dagli anni '50, di cui meno del 10% è stato riciclato.
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