Una ragazza ebrea è stata salvata da una famiglia ucraina durante la seconda guerra mondiale e ora i suoi nipoti stanno restituendo il favore

I cugini e rifugiati ucraini Lesia Orshoko e Alona Chugai sono tra i milioni che fuggono dall'Ucraina mentre le forze russe invadono il loro paese. Ma in uno scherzo del destino in tempo di guerra, i cugini sono atterrati in Israele la scorsa settimana per incontrare un volto amico, qualcuno che stava restituendo una gentilezza di decenni passati.

Il volto amico era Sharon Bass, la cui nonna ebrea fu protetta e salvata dalla nonna di Lesia in Ucraina durante l'Olocausto.

Sharon ha detto che è stato un onore per lei accogliere i cugini e restituire l'incommensurabile gentilezza di quasi 80 anni fa.

Sembrava che la storia si stesse ripetendo, ha detto. Ma in questo caso, è un'inversione della norma. Gli ebrei sono stati perseguitati nel corso della nostra storia. Siamo stati uccisi, cacciati o costretti a fuggire da ogni paese in cui siamo rimasti abbastanza a lungo. Ma questa volta abbiamo il privilegio e la responsabilità di essere un rifugio sicuro per gli altri in fuga.

Sharon, 46 anni, ha raccontato che quando ha visto gli attacchi in Ucraina, i suoi pensieri si sono immediatamente rivolti alla nonna, Fania Rosenfeld Bass, e alla sua notevole sopravvivenza mentre si nascondeva dai nazisti.

Fania era un'adolescente nella città ucraina di Rafalowka quando i tedeschi invasero, costringendo gli ebrei nei ghetti e nei campi di lavoro degli schiavi. La maggior parte della sua famiglia è stata uccisa, compresi i suoi genitori e cinque fratelli, i cui corpi sono stati scaricati in pozzi aperti non contrassegnati nella foresta di Rafalowka. Sua sorella minore aveva solo 6 anni. Ma Fania fuggì e sopravvisse, e sarebbe tornata, anni dopo, con altri sopravvissuti e sua figlia Chagit al seguito, per creare un monumento sul luogo della strage.

Fania non è stata salvata per caso o per coincidenza. La sua vita è stata salvata molto attivamente da una coraggiosa donna ucraina non ebrea di nome Maria Blyshchik. Maria e la sua famiglia allargata hanno nascosto Fania negli ultimi due anni di guerra, fino a poco prima che Rafalowka fosse liberata dall'Armata Rossa nel febbraio 1944.

Fania si trasferì in Israele e mise su famiglia, raccontando la storia più e più volte ai suoi figli e nipoti, facendo conoscere loro le brave persone che si aggrappavano alla loro umanità e si ribellavano silenziosamente agli orrori della guerra. La famiglia di Fania e Maria, che è rimasta in Ucraina, ha perso i contatti subito dopo la liberazione e negli anni successivi. Ma poi la tecnologia ha reso più facile la comunicazione e le famiglie si sono ricollegate negli anni '90 e da allora sono state in comunicazione regolare.

Sharon è cresciuta ascoltando la storia del coraggio di Maria e della sopravvivenza di Fania. Ha detto di non aver esitato un attimo a contattare Lesia, 36 anni, e Alona, 47 anni, il mese scorso per offrire loro aiuto quando è scoppiata la guerra.

Ho parlato al telefono con Sharon per chiederle come far uscire i cugini dall'Ucraina e portarli in Israele. Ha spiegato che le famiglie erano in contatto frequente anche prima dell'invasione, descrivendole come «parte della famiglia» e «ancora più vicine di una connessione di sangue».

Non appena la situazione è diventata cupa in Ucraina, Sharon ha iniziato a pianificare come renderli sicuri in Israele. Ha spiegato che «né io né loro potevamo immaginare che la situazione si sarebbe sviluppata come è andata, durante la guerra, ma quando è successo ed è arrivato il momento di agire, abbiamo deciso che la cosa migliore che potevamo fare era portarli qui, in un posto dove potessero essere al sicuro».

All'inizio, Sharon ha incontrato molta burocrazia e burocrazia. Poi, ha condiviso la straordinaria storia con Roy Rubinstein di YNET news from Israel. Improvvisamente, le persone erano affascinate e desiderose di aiutare. Israele è un piccolo paese, grande circa il New Jersey, e spesso opera come una piccola città. La pressione pubblica ha iniziato ad aumentare. La storia ha avuto un pubblico ancora più ampio quando Stop Antisemitism, una pagina Instagram, ha tradotto alcuni dei rapporti di Roy.

In poco tempo, la richiesta di aiuto di Sharon raggiunse un ex capo dell'Agenzia ebraica, e da lì, al ministero degli Esteri israeliano, dove politici di alto rango si sono coinvolti personalmente per aiutarla a ridurre la solita burocrazia.

Inquietante, l'approvazione del visto di Lesia e Alona è arrivata nel terzo anniversario della morte di Fania, che visse fino all'età di 97 anni.

Una volta tolta la burocrazia, c'era ancora la logistica sul campo. Lesia e Alona hanno dovuto lasciare l'Ucraina. Prima sono andati in autobus dalle loro case nelle piccole città di Volodymyrets e Borova fino al confine polacco, e poi a Varsavia, dove sono saliti su un aereo per Monaco. Da lì, Sharon e un amico di Alona hanno condiviso il costo dei voli dei cugini per Tel Aviv. Sono atterrati in Israele il 6 marzo.

Sentendo la figlia di Fania, Chagit, raccontarmi del suo arduo viaggio fuori dall'Ucraina, mi sono ritrovato a pensare ai voli di panico dei miei nonni da Vienna e Berlino a New York alla fine degli anni trenta. Tutto sembrava così familiare, i rifugiati in tempo di guerra che corrono per salvarsi la vita.

Ma la storia di Fania non potrebbe essere più diversa da quella dei suoi discendenti, e lo stesso vale per Maria, la donna che l'ha salvata. Ora si sta sviluppando di nuovo la stessa storia di un popolo perseguitato e bisognoso di aiuto, ma è il contrario per queste famiglie.

Israele ha avuto un ruolo importante nella vita della famiglia di Maria per qualche tempo.

Lesia, la nipote di Maria, e Alona, la pronipote di Maria, sono già state in Israele e le loro famiglie allargate hanno avuto radici in Israele molto prima dell'attuale guerra in Ucraina.

Nel 1995, Yad Vashem, il Museo israeliano dell'Olocausto, ha onorato l'intera famiglia allargata come «Giusti tra le Nazioni», il premio assegnato ai non ebrei che hanno rischiato la vita per proteggere gli ebrei durante l'Olocausto. Negli anni successivi, diversi membri della famiglia allargata si sono recati in Israele per lavorare per alcuni anni alla volta, con prospettive economiche nella «nazione emergente» più promettenti che in Ucraina.

Una di loro è rimasta stabilmente: Luba Blyshchik, una dei 10 figli di Maria, ha iniziato a lavorare come badante per l'anziana Fania quasi 20 anni fa, e ha continuato a farlo fino alla sua morte nel 2019. La madre di Luba ha salvato la vita di Fania; Luba ha contribuito a preservarlo.

Quando ho chiesto a Sharon e Chagit se ci fossero altri membri della famiglia oltre a Lesia e Alona che volevano emigrare in Israele, Sharon mi ha detto: «Sì, molti altri. Al momento stiamo cercando di lavorare per il salvataggio di due donne, una con sette figli e l'altra con quattro».

Andarsene non è una decisione facile. Per Alona e Lesia, la decisione è stata tesa. Sharon descrisse le sue lacrime mentre atterrava a Tel Aviv e si riunì con Sharon come «complicate e piene di sentimenti contrastanti».

Ho parlato con Alona cinque giorni dopo il suo arrivo in Israele, e mi ha detto: «Sono felice di essere qui e nel calore e nella sicurezza della famiglia Bass, che sono come una seconda famiglia per me, ma sto anche pensando a tutta la famiglia che ho lasciato in Ucraina che è ancora in pericolo». La madre, il padre, il fratello e i nipoti di Alona sono ancora in Ucraina.

C'è un senso di colpa che deriva dalla sopravvivenza e dalla fuga, un fenomeno psicologico che la famiglia di Fania comprende bene.

Per ora, Alona e Lesia hanno ricevuto visti temporanei. Sharon, insieme alla sua famiglia, sta cercando di aiutarli a ottenere la cittadinanza permanente, e dice che per tutto il tempo che vogliono, la loro casa è la loro casa.

Mi ha detto: «Maria non ha messo un limite di tempo per quanto tempo ha protetto Fania, e nemmeno noi dovremmo».

(c) Il Washington Post

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