Tour magico e misterioso della mostra di Beatrix Potter al V&A museum di Londra

«Anche i più piccoli possono cambiare il mondo». È quello che dice Beatrix Potter per bocca di uno dei conigli più famosi della letteratura per bambini: Peter Rabbit. Famosa per i suoi racconti duraturi di personaggi animali, ai quali non solo ha dato voce, ma ha anche dipinto in indimenticabili acquerelli. Un fervente ambientalista, scienziato e contadino. Beatrix è la protagonista di Beatrix Potter: Drawn to Nature, visitabile tutto l'anno al Victoria & Albert Museum (V&A) di Londra.

Helen Beatrix, la maggiore dei due figli di Rupert e Helen (Leech) Potter, nacque il 28 luglio 1866 a Bolton Gardens, South Kensington, Londra. La sua infanzia è stata influenzata dalle lunghe vacanze in famiglia in campagna. Ha studiato a casa. Il suo talento per il disegno e la pittura è stato favorito fin da bambina. Ha disegnato le sue versioni di Cenerentola, La Bella Addormentata e Alice nel Paese delle Meraviglie. Fin dall'infanzia ha scritto fantasiosamente sui suoi animali domestici.

Nel 1882, i Potters iniziarono a fare le loro vacanze nel Lake District, nel nord-est dell'Inghilterra. La vita di campagna attirò profondamente Potter, e anni dopo si stabilì lì e produsse alcune delle sue migliori opere.

Per molto tempo ha tenuto un diario sotto un codice di scrittura che ha inventato lei stessa. Le sue prime illustrazioni furono vendute come biglietti di auguri nel 1890. Potter non solo ha prodotto bellissimi acquerelli, ma è diventata anche un'abile illustratrice scientifica. Nel 1896, aveva sviluppato la sua teoria su come si riproducevano le spore fungine e scrisse un articolo professionale che avrebbe dovuto essere presentato pubblicamente da un collega maschio, perché le donne non potevano farlo in quel momento.

Nel 1901 il suo primo libro uscì per l'autopubblicazione, perché era stato sistematicamente rifiutato dagli editori. La storia di Peter Rabbit fu ripubblicata un anno dopo da Frederick Warne dopo che Beatrix accettò di rifare le sue illustrazioni in bianco e nero a colori. Nessuno poteva fermare l'escalation di successo che includeva bambole, giochi da tavolo, carte stampate, nella modalità di marketing di oggi.

Dopo alcuni passi falsi amorosi, Beatrix si è concentrata sulla vita rurale, pur continuando a pubblicare libri. Nel 1913, all'età di 47 anni, si sposò e si trasferì a Castle Cottage a Castle Farm, dove divenne profondamente coinvolto con la comunità. Potter morì il 22 dicembre 1943. Ha lasciato in eredità quindici fattorie e più di 1.600 ettari al National Trust, un'entità dedicata alla conservazione dei siti storici.

La mostra organizzata dall'audace V&A ripercorrerà il viaggio di Beatrix dai suoi primi anni a Kensington, ai suoi viaggi in Scozia e nel Lake District. Ci sono allestimenti giocosi per intrattenere i più piccoli, mentre vengono scoperti acquerelli, disegni e manoscritti originali. Sono inclusi anche gli oggetti personali di Potter: lettere, mobili e fotografie.

«Questa mostra sarà la prima a raccontare l'intera storia di Beatrix Potter», afferma Annemarie Bilclough, curatrice del museo, nonché quella che conosce meglio Potter e che è un'esperta di Winnie The Pooh. Volevamo fare qualcosa che non era mai stato fatto prima: esporre i risultati di Beatrix come illustratrice in un contesto più ampio del suo lavoro, con uguale enfasi su altri importanti risultati e lasciti, come il suo lavoro in storia naturale e micologia e la sua eredità nella conservazione del paesaggio in il Lake District. Sono passati cinquant'anni da quando il V&A ha ospitato una grande mostra di Potter, da quando la collezione è arrivata al museo.

— Com'è nato il tuo interesse per Potter?

«Ho lavorato con le collezioni di illustrazioni da quando ho iniziato al V&A, più di venti anni fa, come parte di un compito più ampio nella cura delle stampe. Sono stato invitato ad approfondire la mostra di Winnie-the-Pooh e, dopo il successo di quella mostra, è nata l'opportunità, circa quattro anni fa, di assumere la direzione dell'importante collezione di Beatrix Potter del museo. Questo è il più grande raduno al mondo dei suoi disegni, manoscritti, corrispondenza, fotografie e materiali correlati.

— Come è stata preparata questa mostra?

—Alla fine del 2018, ho iniziato a pensare agli argomenti da presentare in un incontro con il National Trust nel marzo 2019. La preparazione iniziò seriamente all'epoca e coinvolse tutto, dalla ricerca basata sui libri; il compito principale era leggere il maggior numero possibile di suoi scritti, compreso il gran numero di lettere che scrisse e il suo diario, oltre a visitare tutti gli archivi e i siti di interesse rilevanti per Beatrix Potter . Il passo successivo è stato quello di rivedere l'intera collezione V&A (composta da più di 3.000 oggetti), mettendo insieme un elenco di oltre 500 oggetti. Avendo già visitato molte delle principali collezioni di Potter nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ho anche raccolto un elenco di intenzioni di prestito, compresi gli articoli della collezione National Trust. Nel frattempo, la narrazione è stata discussa e perfezionata con il nostro team di Interpretazione per assicurarci che fosse accurata e pertinente ai nostri temi e questo ci ha aiutato a selezionare l'elenco degli oggetti. Ho iniziato a lavorare a stretto contatto con il National Trust Curator alla fine del 2020 per ridurre l'elenco degli oggetti al numero ideale di circa 220 e da circa un anno collaboriamo con i team di progettazione e interpretazione, scrivendo etichette e testi interattivi, attraverso almeno sei fasi di editing, revisione e finalizzazione dell'interattivo.

— Come sono stati selezionati i pezzi esposti?

—Dopo aver fatto un taglio iniziale di circa 400 oggetti in totale, abbiamo creato una bacheca di umorismo visivo della narrazione: aiuta davvero a selezionare i pezzi migliori per la storia che stiamo raccontando quando possiamo vedere gruppi di oggetti visivamente piuttosto che lavorare da elenchi. Volevamo scegliere gli oggetti migliori per evidenziare la voce e la personalità di Beatrix, così tanti oggetti sono stati scelti perché si riferiscono a cose di cui ha scritto nel suo diario.

— Quanto materiale è stato tralasciato?

— Ci sono così tanti oggetti straordinari nella collezione V&A e nell'archivio del National Trust che avremmo voluto presentare! Tuttavia, come in ogni mostra, lo spazio è limitato e abbiamo dovuto essere selettivi. Il V&A e il National Trust si occupano di un'ampia varietà di disegni di osservazione di Beatrix, tra cui piante e animali e insetti visti al microscopio. Ne abbiamo incorporati alcuni nella sezione «Under the Microscope», incluso lo studio di un coleottero attraverso un microscopio, ma ci piacerebbe averne inclusi ancora di più se lo spazio fosse disponibile.

«Di ciò che non verrà esposto, cosa ti ha rattristato non averlo esposto?

—Uno dei punti salienti della mostra è il Beatrix Potter Collectors Cabinet, in prestito dalla Beatrix Potter Society, che comprende esemplari di conchiglie, farfalle, coleotteri e rocce. Inizialmente, ci aspettavamo di esporre il mobile completo di esemplari, ma il contenuto di alcuni cassetti è così fragile, con esemplari bloccati all'interno dei cassetti, abbiamo deciso di trasportare solo uno dei cassetti all'interno del mobile, che contiene rocce e fossili. Mi dispiace che non possa sembrare completo.

«Per favore, dammi tre o quattro cose che sarebbe opportuno dare ai bambini prima che visitino la mostra per metterli in argomento.

—I famosi personaggi di Beatrix Potter come Peter Rabbit, Benjamin Bunny, Mrs.Tiggy-Winkle e Jemima Puddle-duck sono stati ispirati dai loro animali domestici. Aveva molti animali domestici insoliti nella sua vita, come tritoni, rane, pipistrelli e persino una famiglia di lumache. Amava i colori e le forme dei funghi ed era molto ben informata su di loro. Ne ha fatti molti disegni belli e accurati e ha persino sperimentato cercando di farli crescere. Ha inventato e realizzato i suoi prototipi di giocattoli di peluche Peter Rabbit e Jemima Puddle-duck per i suoi editori per vendere le bambole. Oggi siamo abituati a questi giocattoli, ma a quel tempo era qualcosa di molto insolito. Si immergeva nel lavoro dei campi e indossava sempre una serie di zoccoli e abiti fatti con la lana delle sue pecore. È diventata una pluripremiata allevatrice di pecore nel Lake District e ha acquistato un sacco di terra per aiutarla a proteggerla. È in parte grazie a lei che il Lake District è un patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Quale posto consideri occupare Potter nella letteratura per bambini di oggi?

—È una delle autrici di narrativa per bambini più amate del XX secolo e rimane un punto fermo dell'infanzia nel Regno Unito. Ad oggi, Beatrix Potter è stato tradotto in più di quaranta lingue e, secondo l'editore Frederick Warne, i libri di Potter hanno venduto più di 250 milioni di copie in tutto il mondo.

«So che vuoi che questo spettacolo sia fonte di ispirazione. Cosa pensi che Potter debba ispirare i creatori di libri per bambini?

—La mostra ha più di 112 illustrazioni e schizzi che vanno dagli acquerelli di personaggi completi per i loro libri di fiabe, agli schizzi osservativi, tratti dal mondo naturale. Mi piace che i visitatori siano ispirati dall'attenzione di Potter per i dettagli, dalla combinazione di contorni nitidi che attirano l'attenzione sul carattere e sui frammenti con un uso sofisticato degli acquerelli e dal fatto che non scrive o disegna livellando per i bambini, al contrario. Mostriamo anche il lavoro del libro di Potter insieme ad altri risultati, in particolare la sua capacità di osservare la storia naturale, e dimostriamo che questa capacità di dettaglio è alla base del suo lavoro di illustrazione.

—L'ingenuità delle tue battute si oppone al tipo di libri che i bambini consumano oggi, qual è la tua opinione al riguardo?

—In effetti, molte delle illustrazioni di Potter sono piuttosto complesse, costituite da brevi pennellate di acquerello su lavaggi che creano motivi di colore e un uso moderato del contorno, che viene utilizzato per attirare l'attenzione su alcuni dettagli. Le illustrazioni di Potter presentano personaggi animali ben delineati osservati in contesti realistici. -

Ha già lavorato con Winnie The Pooh. C'è qualche somiglianza nelle storie, nello stile grafico, nell'interazione dei personaggi... Cosa trovi interessante in questo tipo di progetti?

—Questa mostra, come quella di Winnie-the-Pooh, riunisce il pubblico di famiglia, perché l'artista ha attratto bambini da generazioni. Creare un programma che si rivolga a un pubblico eterogeneo è una sfida. Inoltre, in un programma per famiglie è particolarmente importante che il design, gli elementi interattivi e gli oggetti lavorino insieme per trasmettere la narrazione al pubblico. Lavorare con questi elementi è uno degli aspetti più divertenti dell'allestimento di una grande mostra.

— Cosa troverà il pubblico nel libro ufficiale della mostra, di cui è coautrice?

—Il lavoro segue la stessa narrazione della mostra. Ci sono quattro lunghi saggi corrispondenti ai quattro temi della mostra che riflettono come l'amore di Potter per la natura sia alla base di tutte le sue realizzazioni. Dopo ognuno di questi saggi c'è un focus piece più breve: sulla vacanza vittoriana, Beatrix Potter come micologa, come donna d'affari e come allevatrice di pecore, rispettivamente.

— Quali tre pezzi non dovrei smettere di guardare in dettaglio e perché?

«È così difficile sceglierne solo tre! Il primo sarebbe lo schizzo del paesaggio acquatico di Esthwaite è uno dei miei pezzi preferiti. Come schizzo, ha pennellate più vivide in completo contrasto con lo stile miniaturista di alcuni dei suoi primi disegni. Questo è il disegno che penso rifletta maggiormente come Potter ha descritto nel suo diario e ha visto i laghi a colori. Puoi perderti nel riflesso dell'isola e delle colline nell'acqua. Riesce a trasmettere un senso di dettaglio senza rappresentarlo realmente. Il secondo è il più antico album da disegno sopravvissuto di Potter. Risale all'età di 8 anni. Una pagina mostra disegni di bruchi tra le foglie e sul retro ha preso appunti sui loro habitat e cibo. Oltre al disegno del bruco che è una pagina particolarmente ben progettata, la combinazione di questo con le note fornisce una meravigliosa istantanea di una ragazza che dà una lezione di storia naturale. Non ha finito bene i suoi appunti, quindi una frase finisce a metà, il che mi fa pensare che forse è stata chiamata per cena e si è dimenticata di porre fine al suo lavoro. Infine, presentiamo un dipinto di fossili con note di dove sono stati trovati. È un esempio del suo preciso stile miniaturista di pittura ad acquerello ed è estremamente preciso e probabilmente in scala.

I percorsi che la mostra impone comprendono quattro nodi concettuali che vengono replicati nell'opera curata anche da Bilclough. «Town and Country» esplora il suo background familiare e la sua vita familiare: a Londra, la sua casa non amata, che però le ha dato opportunità di sviluppare i suoi interessi estetici e scientifici, e sul consueto itinerario di vacanza della sua famiglia in campagna. «Under the Microscope» porta i visitatori nel mondo dei loro animali domestici, la raccolta e lo studio della natura di Beatrix, prima di passare al suo crescente interesse per la storia naturale e il disegno osservazionale, compreso l'uso dei microscopi e culmina nei suoi disegni di funghi e negli esperimenti in micologia . Più o meno nello stesso periodo, Potter intratteneva la famiglia e gli amici con l'arte e lettere illustrate con i suoi animali domestici e alcune delle lettere sarebbero diventate i suoi libri di fiabe. «Una narratrice naturale» porta i visitatori in terreni familiari e si concentra sulle ispirazioni dietro i personaggi e le ambientazioni nel suo libro di fiabe. Infine, «Living Nature» discute l'importante eredità che ha lasciato nel Lake District in Inghilterra, a partire dall'acquisto della fattoria Hill Top, dopo di che ha iniziato ad adattarsi alla vita di contadina all'interno della sua comunità, dove si è appassionata a mantenere l'allevamento tradizionale di pecore come un modo per preservare il paesaggio. Ha anche iniziato ad acquistare terreni per aiutare a proteggere l"area dallo sviluppo e ha lasciato migliaia di acri e più di una dozzina di fattorie in funzione al National Trust.

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