Rimangono nel mondo solo gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali ed entrambi sono femmine, quindi questa sottospecie non può più riprodursi naturalmente e la sua estinzione sembrerebbe inevitabile.
Intorno al 1980 la popolazione di questi animali era di circa 500 esemplari, diminuendo drasticamente all'inizio di questo secolo, fino ad oggi ce n'erano solo due.
È stato il bracconaggio e l'avanzamento indiscriminato dei confini agricoli con la conseguente scomparsa degli habitat che hanno portato questa sottospecie a una situazione così critica.
Pertanto, sono stati fatti diversi tentativi per riprodurre questa specie in modo artificiale.
In alcune specie, quando quelli rimasti sono solo maschi e nel migliore dei casi uova congelate di quella stessa specie, ciò che si fa è, come grembo affittato, usare l'utero di una specie affine che non è in pericolo di agire, come se fosse un'incubatrice, come portatore dello stato genetico materiale del specie a rischio.
Quella specie, ad esempio, il gatto domestico, come utero «affittato» di specie di gatti selvatici in via di estinzione, è la madre che trasporta gli embrioni, ma non la madre genetica.
In questo modo è possibile salvare una specie di cui pochi esemplari sono rimasti sulla terra.
Il retrocrossing o l'incrocio per assorbimento può essere utilizzato anche come metodologia quando abbiamo maschi delle specie in via di estinzione e femmine di specie vicine a cui si accopperà o inseminerà, e quindi la procedura viene ripetuta con i suoi prodotti per diverse generazioni fino a ottenere ciò che è definito come un «puro di croci». Un individuo che avrà quasi il 100% del materiale genetico delle specie in via di estinzione.
Nel caso dei rinoceronti bianchi settentrionali, la situazione è molto più complessa. Ci sono solo due femmine, non ci sono maschi e lo sperma congelato è scarso.
Da un lato, i ricercatori stanno sviluppando tecniche avanzate di riproduzione assistita e, in secondo luogo, vogliono utilizzare cellule estratte dal rinoceronte bianco settentrionale per creare cellule staminali pluripotenti che possono diventare uova o ovociti immaturi.
Queste cellule, in questo caso della pelle, hanno il potenziale per diventare qualsiasi cellula del corpo, comprese le cellule germinali, gli ovociti del rinoceronte bianco settentrionale, necessari per il processo riproduttivo.
Nel frattempo, si stanno facendo progressi anche nella riproduzione assistita.
In questa idea, hanno raccolto uova immature e sono riusciti a inseminarle con lo sperma scongelato di un maschio morto, generando un embrione di rinoceronte bianco settentrionale vitale.
Attualmente ci sono un totale di 14 embrioni di rinoceronte bianco settentrionale, che sono immagazzinati in azoto liquido a meno 196 gradi Celsius.
Nel prossimo futuro, gli embrioni verranno impiantati nel rinoceronte bianco meridionale, con l'obiettivo di creare un giovane sano di rinoceronte bianco settentrionale.
*Il Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook è un medico veterinario. Specialista in istruzione universitaria. Laurea magistrale in Psicoimmunoneuroendocrinologia. Ex direttore del Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professore universitario in diverse università argentine. Docente internazionale.
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