Gerardo Bartolomé: la storia dell'imprenditore che ha costruito il principale fornitore argentino di genetica della soia e ora opera in 15 paesi

Tutti parlano di lui come onesto, rispettoso, umile, discreto, generoso, audace e coraggioso, tra gli altri aggettivi. Si tratta di Gerardo Bartolomé, imprenditore che, con valori ed etica, ha ricoperto la presidenza del Gruppo Don Mario (GDM) fino al 31 dicembre. Questo è il semenzaio, installato nella città di Chacabuco, a Buenos Aires, che a livello locale e globale è il principale fornitore di semi di soia, e anche molto ben posizionato nel mercato del grano e del mais. Il tutto nelle mani del lavoro di squadra e degli alti investimenti in ricerca e sviluppo.

Giovedì scorso nella sede dell'azienda, Gerardo Bartolomé ha avuto il suo meritato omaggio, circondato dalla famiglia, dagli amici e da tutti coloro che hanno contribuito alla costruzione di questa storia che dovrebbe essere un esempio per i tempi molto complessi che il Paese sta attraversando.

Dopo il periodo di Gerardo come punto di riferimento per il Gruppo Don Mario, oggi questo spazio è occupato dal figlio, Ignacio Bartolomé, che, oltre ad avere una formazione significativa, ha una forte impronta sullo sviluppo di nuove imprese con un focus sullo sviluppo di nuove tecnologie digitali per l'agricoltura. Garantisce inoltre la continuità dei valori di GDM che tanto la contraddistinguono nel mercato, e che le hanno permesso di posizionarsi come un gruppo innovativo con una forte impronta supportata dalla scienza e dalla tecnologia per volere di Gerardo. Tra alcune delle innovazioni che l'azienda sta introducendo nel settore, si può evidenziare l'editing genetico.

A livello globale, il Gruppo impiega più di 1.000 persone in tutto il mondo, di cui il 50% nei dipartimenti di ricerca e sviluppo. Inoltre, dispone di 16 stazioni di allevamento e più di 700 sedi per il test e la valutazione delle varietà. Tutti gli obiettivi che sono stati raggiunti e in cui Gerardo Bartolomé è stato importante per guidare la trasformazione dell'azienda.

Gerardo Bartolomé è nato a Buenos Aires nel 1956. È sposato con Marcela ed è padre di 5 figli. Nel 1980 si è laureato come ingegnere agrario presso l'Università di Buenos Aires. Da allora, è sempre stato legato al settore agricolo. Nel 1982 ha fondato Asociados Don Mario insieme ad altri quattro soci. L'essenza di Don Mario fin dalla sua nascita era l'innovazione, la genetica e l'agronomia applicata. La parola «ricerca» è stata la chiave per l'origine e la proiezione dell'azienda, poiché è nata dal desiderio dei suoi fondatori di indagare su una coltura ancora abbastanza sconosciuta a queste latitudini. La soia occupava quindi circa 1.000.000 di ettari, niente in confronto ai circa 17 milioni di oggi.

Una delle persone responsabili della fondazione di Don Mario è stato César Belloso, un noto produttore agricolo di Pergamino e uno dei pionieri dell'Associazione argentina dei produttori di semina diretta (AAPRESID). Erano compagni di facoltà di Bartolomé e il primo lavoro che intrapresero fu piantare un terreno di 50 ettari a Chacabuco, che la madre di Belloso prestò loro per fare le prime prove. Un terzo agronomo, Daniel Canova, si è unito lì. Anche José Moya e Leo Butler sono stati importanti in quella prima fase.

La chiave del successo è stata trovare una genetica che funzionasse molto bene in Argentina, dove fino a quel momento il seme del Grupo V era abbondante. I giovani agronomi hanno iniziato a importare varietà dai gruppi IV, che sono precedenti e con molte qualità sanitarie e produttive. La prima varietà è stata registrata nel 1988 e a metà degli anni '90 hanno iniziato a svolgere le proprie prove.

Questo compito è iniziato a causa della grande incertezza agronomica che circonda la soia. Così Gerardo Bartolomé ha definito il lavoro del Don Mario Group come specialisti nell'allevamento della soia, che ha portato allo sviluppo di un team di lavoro con la stessa passione dei fondatori. Lo stesso José Moya, in un video che è stato presentato questa settimana all'addio di Gerardo, lo ha definito «una persona con una grande capacità di lavoro e di assemblare squadre». Per molti, l'eredità lasciata da Bartolomeo è un modello di come l'idea di un leader positivo che ha una visione di espansione nel mondo e la capacità di guidare l'azienda, ma anche di mantenere il suo rapporto con la famiglia e l'affetto.

Questa ricerca per espandere il mondo è dimostrata in quanto accaduto nel 1986, quando negli Stati Uniti Bruce Bailley ricevette una lettera dallo stesso Gerardo. «Era un legame basato sulla fiducia e che in seguito è diventato un'amicizia», ha detto Bailley, che dopo aver ricevuto quella nota ha inviato in Argentina varietà di soia che sono state successivamente un successo. «Evidenzio da lui, la sua etica del lavoro, il suo impegno per il business e la sua capacità di motivare le persone ad essere migliori di quanto pensassero di essere», ha aggiunto.

espansione

All'inizio di questo millennio, Don Mario iniziò un forte periodo di espansione territoriale, stabilendosi dapprima in Uruguay e Paraguay e avviando un programma di miglioramento in Brasile nel 2003. Per fare tutti questi movimenti globali è stato ribattezzato GDM.

In Brasile ha introdotto gruppi a breve scadenza di abitudine indeterminata, che non esistevano in quel territorio. In quegli anni, il Brasile ha sperimentato un grande cambiamento nell'uso delle risorse genetiche per lo sviluppo delle varietà, da colture specifiche per abitudine di gruppi di lunga maturità a colture di abitudine indeterminata di gruppi di maturità più brevi, prima nel Brasile meridionale e più recentemente nel Cerrado brasiliano. Ciò ha portato a un marcato aumento delle rese e a una finestra più ampia per la semina.

Questo accorciamento dei gruppi di maturità ha anche permesso una notevole crescita delle aree per la safrinha di mais (mais seminato dopo la soia precoce). In questo modo, Bartolomeo ha anche generato un contributo molto importante all'agronomia della coltivazione della soia in Brasile. Questo, completato da altre tendenze, ha generato quello che in seguito divenne noto come il doppio raccolto estivo.

Dal 2007, GDM ha stabilito il proprio programma di allevamento anche negli Stati Uniti, che oggi ha 4 stazioni di allevamento e offre al competitivo mercato statunitense le 5 tecnologie disponibili nei diversi gruppi di maturità utilizzati in quel paese. Il gruppo è presente anche in Europa con operazioni in Ucraina e Russia, e sta attualmente guardando all'Ungheria per stabilire una nuova stazione sperimentale e iniziare così a sviluppare un programma di allevamento per altri legumi guidato dalla crescente tendenza a sostituire la carne animale con proteine vegetali.

Lo sguardo di Bartolomeo, concentrandosi sulle nuove tendenze, comprenderle, comprendere le sfide e proporre soluzioni dall'agronomia, ha permesso alla GDM di posizionare la sua genetica in un terzo della produzione mondiale di soia. Così nel 2019 l'azienda ha sbarcato la sua genetica in Cina. Ad oggi, le prove effettuate hanno prodotto ottimi risultati e l'azienda si sta ora muovendo verso una fase di registrazioni commerciali per lanciare eventualmente la genetica in quel mercato.

Il contributo agli accademici

Nel corso di questi quasi 40 anni nel settore, Gerardo Bartolomé è stato anche assistente nel lavoro pratico presso la cattedra di colture industriali presso l'Università di Buenos Aires. È stato anche coordinatore delle prove sulle cultivar di soia presso AACREA e presidente dell'Associazione argentina per la protezione delle nuove varietà di piante (ARPOV).

GDM, grazie all'impronta che Bartolomeo gli ha conferito dalla sua leadership, ha sempre avuto un legame importante con il settore accademico nell'ottica di canalizzare l'innovazione generata nel mondo accademico e nel business reale, e allo stesso tempo promuovere la formazione delle persone attraverso questi legami. Questa impronta di collaborazione con il settore accademico è stata trasferita anche in altri paesi in cui GDM opera.

L'eredità

«I grandi non vanno in pensione», ha commentato Obdulio San Martin, che dal 1990 ha lavorato al fianco di Gerardo in Don Mario e fino a pochi anni fa ha lavorato come direttore operativo generale Latam Sur. È stato anche un attore centrale nella crescita e nel posizionamento dell'azienda. «Nella vita si finisce per ricordare lo spirito di quella persona, quello che ha fatto e se n'è andato», ha aggiunto.

Antonio Aracre, amministratore delegato di Syngenta, nel tributo di questa settimana ha considerato che la migliore eredità lasciata da Gerardo è Ignacio, suo figlio. «Dopo aver costruito un'azienda come Don Mario dove l'azienda e l'imprenditore si confondono nella persona del suo fondatore, Gerardo Bartolomé. E avere la capacità di pianificare, eseguire il piano di transizione tra Gerardo e suo figlio, è la prova che quando la continuità dell'azienda e il suo futuro sono privilegiati soprattutto su questioni che spesso hanno a che fare con l'ego, che i duelli aziendali hanno difficoltà a ripercorrere», ha detto.

L'eredità, soprattutto, è quella di continuare sulla stessa strada, dove il valore del lavoro di squadra e l'onestà sono le premesse. Un esempio da imitare da molti, in tempi in cui l'Argentina ha bisogno di molti Gerardo Bartolomé.

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