Una cortina fumogena continua a favorire il traffico di squali in Ecuador

In Ecuador, la pesca mirata degli squali è illegale. Un decreto esecutivo firmato nel 2007 lo ha stabilito, tuttavia, è stato incluso un avvertimento: se la pesca dello squalo è accidentale (per caso), le sue parti possono essere commercializzate. Sono passati 15 anni dall'emissione del decreto e la pesca degli squali non è diminuita, al contrario, rimane agli stessi livelli di prima della firma dei regolamenti. Paradossalmente, l'esportazione dall'Ecuador di pinne di squalo, una delle parti più desiderabili dello squalo sul mercato internazionale, soprattutto in Asia, è triplicata nell'ultimo anno.

Secondo la piattaforma Abrams World Trade Wiki, l'Ecuador è tra i 10 paesi al mondo che hanno venduto il maggior numero di pinne di squalo tra il 2020 e il 2021. Si presenta anche come il quinto mercato emergente e condivide quote di mercato elevate (6,33%) insieme a paesi come Spagna (10,90%), Hong Kong (10,23%) e Messico (6,20%). Solo tra gennaio e settembre 2021, secondo il Servizio doganale nazionale dell'Ecuador, sono state esportate 223 tonnellate di pinne di squalo per un valore di 6,5 milioni di dollari. Nel 2013, l'anno più antico in cui i dati pubblici sono stati registrati dal servizio doganale, sono state esportate appena 75 tonnellate di pinne per un valore di 646.4333 dollari. Il 78% delle pinne esportate nel 2021 erano quattro specie di squali protette dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES).

Nel 2021, il portale ambientale specializzato Bitácora Ambiental ha già avvertito del «riciclaggio» delle pinne di squalo tra Ecuador e Perù e ha denunciato che «l'autorità non monitora il rispetto della pesca classificata come accidentale».

Negli ultimi due anni, le pinne di squalo ecuadoriane sono state esportate solo in Perù. Nel paese vicino, le pinne vengono riesportate in Asia. Anche, secondo il portale specializzato in ambiente Mongabay, «le autorità peruviane ed ecuadoriane hanno identificato, da qualche tempo, che esiste una rotta di traffico di fauna selvatica che inizia in Ecuador, passa attraverso il Perù e finisce in Asia». Secondo uno studio del WWF, il sesto flusso più grande tra i commercianti di squali va dall'Ecuador al Perù. Le pinne di squalo sono molto popolari in regioni come Hong Kong, dove la zuppa di pinne di squalo può costare tra i 100 ei 200 dollari.

L'incidentalità come cortina fumogena

La mancanza di controllo è una delle principali preoccupazioni degli attivisti per la conservazione degli squali. Cristina Cely è direttrice dell'organizzazione ambientalista One Health Ecuador ed è riuscita a ottenere una discussione nell'Assemblea nazionale sul divieto temporaneo di commercializzazione della pesca a pinne di squalo, sebbene alla fine la proposta non sia stata approvata dai legislatori ecuadoriani. Cely ha detto a Infobae che l'aumento delle esportazioni di pinne è dovuto al fatto che la pesca degli squali è stata incoraggiata e sostiene che non solo la cattura di queste specie è mirata, «ma stiamo anche parlando di traffico».

Sul suo account Twitter, Cely denuncia attivamente che le autorità ecuadoriane non stanno attuando azioni in grado di combattere il traffico di queste specie: «Gli squali sono una delle specie più minacciate al mondo e il loro traffico coinvolge anche l'Ecuador. Tuttavia, l'Ecuador continua a lasciarli indifesi e a proteggere i trafficanti», ha scritto.

Cely ha detto a Infobae che le specie di squali vengono esportate illegalmente: «Ci saranno specie di squali esportate come le altre». L'ambientalista dice quest'ultimo in relazione ai sequestri di teste di martello in Perù. Tuttavia, i sequestri rappresenterebbero un campione minimo di traffico di questa specie. L'avvocato ambientale, César Ipenza, ha dichiarato a Bitácora Ambiental che «nel commercio illegale di pinne, i sequestri rappresentano circa il 10% del volume del business, perché non c'è un controllo costante».

L'ultimo sequestro di squali martello nei porti peruviani è avvenuto nel luglio 2021, dove le autorità hanno trovato quasi una tonnellata di squali martello dell'Ecuador, nonostante il fatto che la cattura - anche accidentale - e la commercializzazione di questa specie sia stata vietata dal 2020.

Il 9 febbraio, la giustizia peruviana ha condannato per la prima volta i trafficanti di pinne di squalo. La sentenza ha stabilito quattro anni e mezzo di carcere e la riparazione civile di 106.375 suole (circa 28.000 dollari) contro il vice direttore della società Ajansa Peru (proprietaria del carico) e l'acquirente Poly Diks Pinto Gonzales. Nel 2018, i condannati avevano trafficato, dall'Ecuador, 1,8 tonnellate di pinne di diverse specie di squali, tra cui volpe pelagica, martello comune, squalo liscio e setoso. Tutti minacciati di estinzione e protetti dalla CITES.

Quando i pescatori sbarcano i loro pesci nel porto, un ispettore del Ministero delle Attività Produttive dell'Ecuador deve valutare se il prodotto sbarcato corrisponde alla pesca legale delle specie catturate. Sono gli ispettori che rilasciano un certificato che attesti la legalità, ad esempio, della pesca accessoria degli squali. Tale documento consente al pescatore di vendere ciò che ha pescato.

Tuttavia, gli ispettori della pesca sono spesso assenti o preferiscono evitare problemi e intimidazioni, quindi la mancanza di controllo è diventata la regola. Un'indagine di Diana Romero, pubblicata su GK, include la testimonianza di un ex ispettore della pesca, che sostiene che sbarchi massicci di squali martello - una specie minacciata, compresa la pesca accidentale - sono stati effettuati a Manta, una zona costiera dell'Ecuador, soprattutto durante i primi anni mattina. L'ex ispettore ha detto al giornalista che «come essere umano, non rischierò la vita denunciandolo o facendo una grande operazione». Coloro che denunciano la pesca illegale sono poi perseguitati.

Secondo il portale Mongabay, la pesca illegale è la terza attività illecita più redditizia al mondo, dopo il traffico di droga e il traffico di armi.

Mauricio Castrejón, un medico in biologia marina specializzato nella gestione e valutazione della pesca, ha spiegato a Infobae che un ispettore di pesca che non è ben addestrato potrebbe confondere le specie di squali da cui provengono le pinne, ma un pescatore non poteva. Castrejón afferma che se c'è un «tipo di corruzione, potrebbero far passare altre specie».

Sebbene si ritenga che in Ecuador sia consentita solo la pesca accidentale degli squali, i livelli di cattura di queste specie rimangono gli stessi rispetto ai livelli di pesca precedenti il decreto che vieta la pesca mirata. Inoltre, l'esportazione di pinne di squalo è aumentata e gli sbarchi mostrano le stesse specie di squali, che coincidono con le più desiderabili nei mercati internazionali. Castrejón solleva diverse ipotesi al riguardo, una delle quali è che le catture di squali non sono accidentali ma rappresentano azioni di pesca illegali specificamente rivolte a queste specie.

Jorge Ramírez è un biologo marino e coordinatore del progetto di gestione della pesca della Charles Darwin Foundation. Ramírez concorda con la tesi di Castrejón: «Secondo i regolamenti, non esiste una pesca mirata per gli squali in Ecuador, tutto è casuale, anche se in pratica si vede che c'è una pesca mirata agli squali dove catturano diverse specie», spiega. Il biologo indica che la volpe, il mako e gli squali seta - i più esportati nel 2021 - «sono altamente migratori (specie) quindi lasciano la riserva. Questo fa sì che queste specie siano esposte alla cattura da parte di flotte pescherecce al di fuori della riserva marina delle Galapagos sia incidentalmente che in modo mirato in caso di acque internazionali».

In Ecuador, non è ancora definito quale livello massimo di pesca degli squali possa essere considerato accidentale. Sebbene i regolamenti della legge organica per lo sviluppo dell'acquacoltura e della pesca siano stati ufficialmente firmati il 25 febbraio 2022, i regolamenti non stabiliscono la percentuale massima di pesca degli squali che può essere considerata accessoria, ma derivano invece tale responsabilità al piano di gestione per Acquacoltura e pesca e l"Istituto pubblico di ricerca sull"acquacoltura e la pesca. Stabilire questa precisione è urgente poiché gli esperti affermano che, con la scusa dell'incidentalità, migliaia di squali continuano a essere catturati in Ecuador.

Attrezzi da pesca e incidentalità

Il palangaro è uno degli attrezzi da pesca più utilizzati sulla costa dell'Ecuador e del mondo. Consiste in una linea fluttuante orizzontale, solitamente costituita da un filo sintetico, che può misurare decine di chilometri e da cui nascono linee verticali che portano migliaia di ganci circolari alle loro estremità. Secondo Bruno Leone, presidente della Camera nazionale della pesca dell'Ecuador, il palangaro genera un'incidentalità fino al 20%.

Castrejón ha spiegato che la cattura accessoria del palangaro dipenderà dalla configurazione di questo attrezzo da pesca e dalla profondità alla quale si trova: «Ci sono alcuni palangari configurati per catturare gli squali», dice. L'esperto dice che questi palangari hanno regine di metallo (un tipo di corda da cui pendono i ganci). Questo elemento è aggraffato nei denti dello squalo, attacca il pesce al palangaro e gli impedisce di rompere la linea di pesca. Ad esempio, Pablo Guerrero, del WWF dell'Ecuador, dice che c'è una stagione, tra aprile e ottobre di ogni anno, in cui la flotta con palangari pesca tonni e tonchi, ma a causa del tipo di attrezzi da pesca, l'incidentalità aumenta: «Durante questo periodo una linea lunga chiamata «spessa», di acqua media, progettato per catturare tonni e tonchi, ma anche gli squali vengono catturati in percentuali che si aggirano intorno al 30-35 per cento del pescato totale».

Esistono altri sistemi di pesca che catturano gli squali e vengono utilizzati in Ecuador. Ad esempio, l'industria del tonno ecuadoriano ha la più grande flotta peschereccia nell'Oceano Pacifico orientale e utilizza reti da sciabica tra le sue procedure, secondo il WWF. Questo attrezzo da pesca cattura i pesci circondandoli sui lati e sul fondo. Secondo Leone, l'incidentalità generata da questo sistema è dell'1,8%, sebbene gli equipaggi delle navi siano addestrati a rilasciare squali e tartarughe marine che cadono nella rete.

Invece, la rete da traino forma una specie di cono che viene trainato da una barca, mantenendola aperta per catturare tutto ciò che incontra. La pesca a strascico è la più dannosa per gli oceani e genera alti tassi di catture accessorie, secondo Greenpeace.

Castrejón spiega che le catture accessorie dipendono da alcuni elementi come gli attrezzi da pesca e la profondità. Ma anche, come dice Alex Hearn, dottore in biologia marina e professore all'Università di San Francisco di Quito, dipenderà dal momento in cui verrà effettuata la pesca. Gli squali volpe, il mako e la seta di notte si trovano più vicini alla superficie del mare, se la pesca viene effettuata dopo il tramonto, le barche hanno maggiori possibilità di catturare questi squali.

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