La nuotatrice transgender Lia Thomas avrà la possibilità di vincere un secondo diploma universitario nazionale negli Stati Uniti sabato dopo essere arrivata quarta in classifica per la finale delle 100 yard (91 metri) ad Atlanta, Georgia.
Thomas, che è in competizione per l'Università della Pennsylvania, avrà così un'ultima possibilità di aumentare il suo record nella sua controversa partecipazione ai campionati universitari femminili degli Stati Uniti.
Thomas, che aveva gareggiato in passato con la squadra maschile, è diventata la prima atleta transgender a vincere una laurea nazionale con la sua vittoria nell'evento 500 yard (457 metri) di giovedì.
Il giorno dopo, Thomas è arrivato quinto nella finale da 200 yard (183 metri).
Sabato Thomas è partito come decima testa di serie nelle 100 yard ed è arrivato secondo nella sua prova mattutina con 47,37 secondi, il suo miglior tempo della stagione, per qualificarsi quarto alla finale.
La matricola della Virginia Gretchen Walsh ha vinto la serie Thomas con 46.78, il miglior tempo dei preliminari.
La partecipazione di Thomas ad Atlanta è stata circondata da polemiche tra coloro che ritengono che abbia un vantaggio fisiologico ingiusto, compresi alcuni compagni di squadra, mentre altri sostengono che possa competere liberamente come donna.
Giovedì, i concorrenti di Thomas hanno inscenato una protesta durante la cerimonia di premiazione.
Thomas ha posato sul primo gradino del podio, con il trofeo tra le braccia e un breve sorriso, Emma Weyant, seconda classificata, si è separata il più possibile da lei e si è piazzata al fianco di Erica Sullivan, terza, e Brook Fordem, quarta.
Thomas, 22 anni, ha ricevuto discreti applausi dal pubblico quando è stata annunciata come vincitrice mentre i suoi concorrenti venivano acclamati. Un piccolo numero di manifestanti ha protestato davanti al McAuley Aquatic Center di Atlanta alzando striscioni con messaggi come «Sostieni lo sport equo per donne e ragazze».
Tra la discussione globale nello sport sulla partecipazione degli atleti transgender, l'organo di governo per il nuoto negli Stati Uniti, USA Swimming, il mese scorso ha pubblicato nuove linee guida che includono una soglia più severa dei livelli di testosterone.
La NCAA, l'organo di governo dello sport universitario nazionale, in seguito ha annunciato che tali regole non si sarebbero applicate ai suoi campionati, sostenendo che avrebbe «impatti ingiusti e potenzialmente dannosi» sugli atleti che si preparano per la competizione.
Lia Thomas ha iniziato la sua transizione nel maggio 2019 con un trattamento ormonale, come ha raccontato nel podcast «TheSwimSwam».
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