La fine crudele dei dodici apostoli dopo la morte di Gesù: lapidazione, esilio e tradimento

Spesso ci chiediamo: che ne è stato degli apostoli di Gesù una volta completata la sua missione sulla terra? Per prima cosa, definiamo cos'è «apostolo». La SAR dice: «Del defunto apostolo, e questo «inviato» dei grandi apostoli. Propagatore di ogni tipo di dottrina importante».

Cos'altro sappiamo? Che gli apostoli, dopo la risurrezione e l'ascensione di Gesù, rimasero a Gerusalemme fino al giorno della Pentecoste. Cioè, 50 giorni dopo la Pasqua, che segna l'inizio delle attività della Chiesa e della predicazione apostolica. In quel giorno il popolo ebraico celebra la festa di Shavuot o «festa delle settimane», durante la quale viene commemorato il cinquantesimo giorno dell'apparizione di Dio sul Monte Sinai. Pertanto, è anche la donazione della Legge, cioè dei comandamenti al popolo di Israele ed è una delle tre grandi festività del calendario ebraico.

Da quel giorno in poi, si sa poco di quello che è successo a ciascuno di loro. I Vangeli non forniscono dati sul luogo in cui si trovino i discepoli. Solo nel libro degli Atti degli Apostoli in 12, 1-4, ci parlano della morte di Giacomo e della prigionia di Pietro: «A quel tempo il re Erode decise di arrestare alcuni membri della Chiesa per maltrattarli. Fece uccidere di spada Giacomo, fratello di Giovanni, e visto che ciò piacque ai Giudei, ordinò anche che Pietro fosse arrestato: erano proprio i giorni della festa del Pane Azimos. Dopo averlo arrestato, lo fece rinchiudere in carcere sotto la sorveglianza di quattro picchetti di quattro soldati ciascuno, perché la sua intenzione era di processarlo davanti al popolo dopo Pasqua».

In altre parole, quasi tutto ciò che riguarda la predicazione apostolica dei discepoli diretti di Gesù sono resoconti della Chiesa primitiva. Vediamo una per una cosa si riferiscono queste comunità.

Una precisazione: non tratteremo Paolo di Tarso, perché data la complessità della sua attività, merita un articolo a parte. Ma diremo che la sua tomba situata nell'attuale Basilica di San Pablo fuori le mura è una delle tre che l'archeologia ha trovato potrebbe essere quella dell'apostolo, data l'antichità e il culto che si è sviluppato in quel luogo nel corso dei secoli. Gli altri due sono quelli di Peter e John.

Giacomo, il maggiore: figlio di Zebedeo e Salomè, un pescatore che viveva a Betsaida, Cafarnao e Gerusalemme. Ha predicato lì e in Giudea, secondo la tradizione nella penisola iberica. Fu decapitato da Erode nel 44 e il suo corpo fu trasferito a Compostela, in Galizia. Il nome Santiago deriva da due parole «Sant» e «Iacob» (il suo nome in ebraico). Gli spagnoli nelle loro battaglie gridando «Sant Iacob, aiutaci» li unirono per formare uno: Santiago. Fu chiamato il Maggiore, per distinguerlo dall'altro apostolo, Giacomo il Giovane, che era naturalmente più giovane di lui. È stato il primo dei dodici a diventare martire ed è l'unico menzionato nei Vangeli, come abbiamo letto sopra.

Andrea: Viveva a Betsaida e Cafarnao ed era un pescatore. Insieme a Giovanni Evangelista erano discepoli di Giovanni Battista, come leggiamo in Marco 1,16-18. Secondo la tradizione, Andrea morì martire in Acaia, in Grecia, nel villaggio di Patrasso. Fu condannato a morire sulla croce, ma poiché non si considerava degno di morire nello stesso modo in cui Gesù (così dirà suo fratello Pietro) fu crocifisso su una croce a forma di X, che fino ad oggi è chiamata la croce di Sant'Andrea ed è uno dei suoi simboli apostolici. La tradizione pone il suo martirio il 30 novembre 63, sotto l'impero di Nerone. Le sue reliquie furono infine trasferite nella Cattedrale del Duomo di Amalfi, in Italia.

Bartolomeo: visse a Cana in Galilea. La tradizione vuole che sia stato missionario in Armenia e anche in Frigia e Hierapolis con Filippo. Il nome di Bartolomeo appare in ogni lista dei discepoli, e possiamo vederlo in Matteo 10,3; Marco 3:18; Luca 6,14; Atti 1:13. Il suo primo nome era probabilmente Natanaele, che Gesù chiamava «un vero israelita, in cui non c'è inganno». (Giovanni 1,47) e insieme a San Giuda Taddeo sono considerati santi patroni della Chiesa Apostolica Armena. Il suo martirio è attribuito ad Astiages, re di Armenia. È stato scuoiato vivo con i coltelli. La sua tomba si trova nella Basilica di San Bartolomeo, sull'isola Tiberiana, a Roma.

Santiago, il più giovane (o il più giovane). Figlio di Alfeo. La tradizione lo ha sempre identificato con il «fratello del Signore», cioè un parente stretto, come si legge in Marco 6:3. È menzionato da San Paolo nella sua lettera ai Galati 1:19. È anche identificato con quel Giacomo a cui appare il Signore risorto, come possiamo vedere in 1 Cor 15, 7. Dopo che gli apostoli si dispersero e lasciarono Gerusalemme, Giacomo rimase e divenne il primo vescovo della città santa. Rimase lì per diversi decenni fino a quando non fu lapidato a morte per ordine delle autorità ebraiche nell'anno 62. Il suo corpo si trova nella Chiesa dei Santi Apostoli a Roma, ma si ritiene che la sua tomba originale si trovi nella Cattedrale di Santiago a Gerusalemme.

Giovanni: figlio di Zebedeo. Era il più giovane dei discepoli ed è a chi Gesù dalla croce dona sua madre, la Vergine Maria. Predicò tra le chiese dell'Asia Minore e poi bandito sull'isola di Patmos. È l'unico degli apostoli che non è morto martire. La tradizione dice che morì a Efeso e al posto della sua tomba fu costruita una cappella. Nel V secolo fu sostituita da una grande basilica. In seguito divenne una moschea, con l'invasione turca che fu distrutta da Tamerlano nel 1402. Nel 1920, gli archeologi hanno scavato i resti della basilica e hanno trovato la tomba di Giovanni, ma era vuota.

Giuda Taddeo: figlio di Alfeo. Di lui si sa poco. La tradizione dice che predicò in Assiria e Persia e morì martire in Persia. In Marco 3:18 è chiamato Taddeo, in Matteo 10,3 gli dà un altro nome, e in Luca 6:16 e Atti 1:13 è chiamato Giuda il fratello di Giacomo. Secondo la tradizione orientale, Giuda Taddeo sarebbe morto nella regione dell'attuale Libano, mentre per la tradizione occidentale — come appare nel martirologio romano a partire dall'VIII secolo — evangelizzò la Mesopotamia e poi si riunì con Simone il Cananeo e predicò per diversi anni in Persia tra cui l'area dell'attuale Armenia, per essere infine martirizzata nell'attuale Iran intorno al 62 d.C. Le sue spoglie si trovano attualmente nella Basilica di San Pietro a Roma.

Matteo: Viene citato nei Vangeli come Levi, figlio di Alfeo o Cleopa, pubblicano ed esattore delle tasse a Cafarnao, come leggiamo in Matteo 9,9, Marco 2:14, Luca 5:27-29. Levi era forse il suo nome originale e adottò lo stesso nome Matteo quando divenne un seguace di Gesù. Nonostante il pregiudizio per la sua occupazione come esattore delle tasse, Gesù lo ha reso uno dei suoi.

Secondo Eusebio di Cesarea, predicò per quindici anni in Giudea, dove scrisse il suo Vangelo intorno all'anno 80 e ci viene anche detto che in seguito andò in Etiopia dove sarebbe stato martirizzato. D'altra parte, Epifanio di Salamina afferma che Matteo è morto a Hierapolis. Secondo la tradizione, i suoi resti si trovano a Salerno, in Italia.

Peter: Simon Pietro, figlio di Giona. Pescatore che viveva a Betsaida e Cafarnao. Il nome originale di Pietro era Simon in greco e il suo nome ebraico era Cephas. Il significato di Simon e Cephas potrebbe essere tradotto come «rock». E questo nome sarà confermato da Gesù come leggiamo in Matteo 16:17-19: «Gesù gli rispose: 'Beato sei tu, Simon Bar-jona, perché questo non ti è stato rivelato dalla carne o dal sangue, ma dal Padre mio che è nei cieli. Ed ora ti dico: Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa; i poteri della morte non potranno mai superarla. Ti darò le chiavi del Regno dei Cieli: ciò che legherai sulla terra sarà legato in cielo, e ciò che scatenerai sulla terra sarà sciolto in cielo». Anche Pietro era un galileiano come molti altri discepoli. La tradizione dice che Pietro andò per la prima volta ad Antiochia e vi fondò una comunità. Non rimase a lungo, ma viene spesso definito il primo vescovo di Antiochia. Poi forse ha visitato Corinto prima di partire per Roma. Lì contribuì a formare la comunità cristiana fino al martirio e secondo la tradizione crocifisso a testa in giù nel circo di Nerone intorno al 64 d.C. C. a Roma. Sulla sua tomba fu costruita la Basilica Vaticana.

Filippo: era originario di Betsadia, (Galilea) e pescatore. Filippo è colui che invita Natanaele a conoscere Gesù, come leggiamo in Gv 1,45: «Filippo incontrò Natanaele e gli disse: «Abbiamo trovato colui di cui Mosè ha scritto nella Legge e anche i profeti. È Gesù, il figlio di Giuseppe di Nazaret» .Natanaele rispose: «Può venire qualcosa di buono da Nazaret?» Filippo rispose: «Vieni a vedere».

La tradizione dice che Filippo predicò nelle regioni della Frigia, ora Turchia, e della Scizia, ora Moldavia. Fu martirizzato a Hierapolis. Nel 2011, un team di archeologi italiani ha affermato di aver scoperto a Pamukkale, nell'antica Hierapolis, la tomba dell'apostolo Filippo, sebbene i suoi resti siano nella chiesa dei Santi Apostoli a Roma.

Simone, lo Zelota: per differenziarlo da Pietro, «lo Zelota» è attaccato a lui e vive in Galilea. Il nome di Simone è nei tre vangeli sinottici (di Matteo, Marco e Luca) e nel libro degli Atti degli Apostoli ogni volta che viene fornita una lista degli apostoli, ma non vengono forniti ulteriori dettagli al riguardo.

Gli abissini riferiscono di aver subito la crocifissione come vescovo di Gerusalemme, dopo aver predicato il Vangelo in Samaria. Non si sa con certezza dove abbia predicato il Vangelo. Si parla di quasi tutti i luoghi conosciuti di quel tempo, è stato persino detto che ha raggiunto la Gran Bretagna; secondo i greci, predico sul Mar Nero, in Egitto, Nord Africa e Gran Bretagna. Tutto questo secondo la tradizione.

Ci sono diverse tradizioni sulla sua vita apostolica. Uno dice che abbia viaggiato in Medio Oriente e in Africa. I cristiani etiopi sottolineano che è stato martirizzato in Samaria. Ma lo collocano anche in Persia, nel Caucaso, a Edessa e persino nella Gran Bretagna romana. Alcune delle sue presunte reliquie si trovano nella Basilica di San Pietro a Roma.

Thomas: Il nome Thomas significa «gemello» in aramaico. Nei vangeli sinottici e negli Atti degli Apostoli appare nell'elenco degli apostoli in Matteo 10:3, Marco 3:18, Luca 6:15, Atti 1:13, ma non vengono fornite ulteriori informazioni al riguardo. È anche menzionata nel Vangelo di Giovanni in diverse occasioni. Sebbene il più ricordato sia quello di Giovanni 20:24-29: «... Finché non vedo il segno delle unghie nelle sue mani, non mettere le dita nel foro delle unghie e non mettere la mano nella ferita su un fianco, non ci crederò». Secondo la tradizione, a Tommaso viene attribuita l'evangelizzazione dell'Oriente. È di grande importanza sia in Siria che in India e, secondo l'usanza, Tommaso subì il martirio in India. La sua tomba si trova a Mylapore, in India.

Mattia: Dopo essere stato eletto come «apostolo sostitutivo», una tradizione sostiene che Mattia fondò una chiesa in Cappadocia e servì i cristiani sulle rive del Mar Caspio. Si ritiene che il martire sia morto decapitato con un'ascia in Colchide, per mano dei numerosi pagani della zona. Alcune delle sue reliquie sarebbero state portate a Roma da Sant'Elena.

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