Il mistero mai risolto del crimine della giornalista più bella e famosa della BBC

Registrazione della chiamata al 999 (numero di emergenza britannico) lunedì 26 aprile 1999, alle 11.44:

- Sto camminando lungo Gowan Avenue. Sembra che qualcuno si sia rotto... In via confidenziale, sembra che sia Jill Dando e si sia rotta. C'è molto sangue - dice con voce spezzata una donna che in seguito si identificherà come Helen Doble.

- Puoi venire a controllare se la signora respira? — chiede l'operatore.

-Non sembra stia respirando. Il sangue esce dal naso. Le sue braccia sono blu...

Devo solo sapere se respira. Il petto della donna va su e giù?

- Oh, mio Dio, no, non credo sia viva! Mi dispiace...

Pochi minuti prima della chiamata al 999, l'anchor della BBC Jill Dando aveva parcheggiato la sua BMW molto vicino a casa sua, nell'esclusivo quartiere Fulham, nel sud-ovest di Londra. È venuta da qualche spesa — sogliola, latte — dopo aver passato la notte a casa del suo ragazzo, il ginecologo Alan Farthing.

Quando è arrivato al cancello di 29 Gowan Avenue, ha appoggiato i pacchi sul pavimento per prendere le chiavi dal portafoglio. Nel momento stesso in cui stava per aprirsi, uno sconosciuto la afferrò da dietro con il braccio destro e le premette il viso contro il gradino d'ingresso. Allo stesso tempo, mise sulla tempia una pistola da 9 millimetri con un silenziatore che teneva nella mano sinistra e sparò. Il colpo è andato proprio sopra l'orecchio sinistro della donna e le ha attraversato la testa.

Jill Dando, conduttrice di CrimeWatch - uno dei più visti dalla televisione britannica - e conduttrice di Six O'Clock News, è stata ufficialmente dichiarata morta alle 13.03 al Charing Cross Hospital.

Il volto della BBC

Alta, bionda, espressiva, intelligente, di una somiglianza inconcepibile con la sfortunata Lady Di - morta nell'agosto 1997 -, all'età di 37 anni Jill Dando era il volto più noto della BBC.

Nata in una famiglia di giornalisti - lo erano suo padre e suo fratello - ha iniziato la sua carriera in un medium nella sua città natale, The Weston Mercury, e in seguito ha continuato a leggere le notizie per BBC Radio Devon.

Nel 1994 si trasferisce a Londra e lì ha barcollato successi come conduttrice dei programmi giornalistici Breakfast Time, Breakfast News, BBC One O'Clock News, Six O'Clock News, e della rivista di viaggi Holiday. Dal 1995 ha anche ospitato, insieme al noto giornalista Nick Roos, il programma CrimeWatch, uno dei più visti dalla televisione britannica. Inoltre, la rete ha annunciato che sarà l'ospite principale dello speciale della BBC il 31 dicembre 1999 per dare il benvenuto al nuovo millennio.

I programmi chimentos e le riviste della società lo hanno seguito passo dopo passo. La vita privata di Jill Dando è sempre stata una novità. Il suo fidanzamento con il dottor Alan Farthing è continuato come una soap opera, il cui lieto fine - o, almeno, una delle sue pietre miliari - avrebbe avuto luogo a settembre 25, quando finalmente si sono sposati dopo che lo sposo ha ottenuto il divorzio dal loro precedente partner. Il posto che avrebbero scelto per la luna di miele è stato uno dei dibattiti del momento.

Ma Jill Dando non era solo un bel volto della televisione, ha anche presentato ricerche e preso posizione: sulle reti di pedofilia, sui bombardamenti in Kosovo o sulla malavita della malavita londinese.

Pertanto, l'indagine sul suo omicidio si è aperta in una vasta gamma di possibilità, ma senza alcuna certezza.

Il killer dei cappotti

A causa della rilevanza della vittima e dello shock pubblico che ha portato alla sua morte, le indagini sull'omicidio di Dando hanno mobilitato la polizia di Londra, che ha assegnato una squadra di 45 ufficiali sotto l'ispettore Hamish Campbell per «Operazione Oxborough».

Riguardo al presunto assassino, gli agenti hanno avuto solo alcuni fatti. Il vicino Richard Hughes ha visto un uomo bianco, circa 6 piedi e circa 40 anni, allontanarsi serenamente dalla casa del giornalista. Indossava un cappotto elegante e indossava occhiali da sole.

Altri due testimoni hanno visto un uomo con un cappotto scappare dalla 29 Gowan Avenue. Lo hanno descritto come se avesse molti capelli scuri e occhiali. Un vicino ha parlato di un uomo in tuta che correva «sudando abbondantemente e con un gesto spasmodico».

Nei mesi successivi, il gruppo guidato dall'ispettore Campbell, ha risposto a circa 80.000 telefonate sul caso, ha intervistato quasi 5.000 persone, ha preso 2.500 testimonianze, analizzato 14.000 email e esaminato 191 telecamere di sorveglianza stradale, le cui registrazioni hanno mostrato che nessuno aveva seguito Dando nel suo viaggio verso la casa. La conclusione è stata che l'assassino la stava aspettando e che, a causa del modo in cui ha commesso il crimine, era una professionista.

L'elenco dei sospetti ammontava a più di duemila, ma nessuno di loro poteva provare nulla.

Le ipotesi

«Non abbiamo escluso alcun indizio. Analizzeremo sia la vita privata di Jill Dando sia ogni possibile collegamento con il programma di eventi da lei presentati, Crimewatch», ha detto l'ispettore Campbell in giro per l'epoca.

Come in ogni crimine, parte della squadra di polizia si è concentrata sulla cerchia ristretta della vittima. Il fidanzato, il fratello di Jill, il suo agente, i suoi colleghi sono stati indagati. I loro alibi sono stati controllati e ricontrollati fino a quando non è stato chiaro che nessuno di loro era stato su Gowan Avenue al momento del crimine. Sono state inoltre esaminate tutte le loro relazioni, la loro situazione economica e quelle dei loro parenti e contatti. Il risultato è nullo.

Un'altra linea dell'indagine indicava la possibilità di vendetta. In CrimeWatch, Jill e il suo compagno Nick Ross hanno analizzato i crimini irrisolti e hanno chiesto la collaborazione dei cittadini per trovare i colpevoli. Pensavano a un criminale risentito e anche a un giro di trafficanti che avevano denunciato, ma erano tutti vicoli ciechi. Inoltre, Jill ha presentato solo i casi e quello che ha davvero indagato e sottolineato possibili colpevoli è stato Ross. Se fosse stata una vendetta, l'obiettivo avrebbe dovuto essere lui e non lei.

È stata presa in considerazione anche l'ipotesi della «connessione serba». Gli investigatori non potevano escluderla perché pochi giorni prima della sua morte, Dando aveva condotto uno speciale della Bbc sui rifugiati del Kosovo. L'intervento della NATO nell'ex Jugoslavia e il bombardamento di un canale televisivo serbo avevano ucciso 16 lavoratori. L'omicidio del volto più famoso della BBC potrebbe essere una rappresaglia.

La possibilità che il crimine fosse opera di uno stalker è stata indagata a fondo, sebbene il modus operandi dell'assassino indicasse più un professionista che uno squilibrato. Tre anni prima, Dando aveva ricevuto — prima negli uffici della BBC e poi a casa sua — una serie di lettere da un ammiratore che intendeva uscire con lei. La polizia ha identificato lo stalker, un uomo di 60 anni che si è scusato e non l'ha più infastidita. Dopo il crimine, gli investigatori hanno trovato circa 140 persone che avevano mostrato un insolito interesse per Dando e hanno anche interrogato famosi stalker di celebrità. Il colpevole non è stato trovato nemmeno lì.

Passarono mesi e il caso, nonostante le intense indagini, era ancora impantanato.

Incolpare un «prezzemolo»

I piatti rotti dell'impotenza della polizia finirono per essere pagati da Barry George, un uomo con problemi mentali che viveva vicino a Dando. E ha pagato a caro prezzo per loro.

La polizia lo ha arrestato il 25 maggio 2000. George aveva tre caratteristiche che lo collocavano come un sospettato promettente: assomigliava fisicamente al presunto assassino descritto dai vicini di casa di Jill Dando, aveva precedenti penali di molestie e attacchi di modestia ed era ossessionato dalle pistole, che sapeva maneggiare molto bene.

L'uomo non aveva un alibi fermo per il giorno del crimine, il che lo ha reso il capro espiatorio ideale per un caso che metteva in dubbio l'efficienza della polizia.

Gli investigatori hanno presentato presunte prove scientifiche che sembravano collegare George al crimine: una particella microscopica di quello che si diceva fosse residuo di arma da fuoco, insieme alle prove del carattere di una fibra trovata nei suoi vestiti. La difesa ha sostenuto che la presenza di ufficiali armati nel suo arresto avrebbe potuto essere responsabile del residuo di polvere da sparo.

Il 29 maggio — appena quattro giorni dopo il suo arresto — è stato accusato e il 2 luglio 2001 è stato condannato all'ergastolo da una giuria che lo ha riconosciuto colpevole in un ballottaggio diviso.

Dopo aver perso un appello contro la sua condanna nel 2002, Barry George riuscì a far rivedere il suo caso nel 2007, sfociando in un nuovo processo.

Gli avvocati di George hanno concentrato la loro difesa su nuove prove che hanno sollevato dubbi sul residuo di polvere da sparo attribuito a un'arma da fuoco che è stata trovata nel suo cappotto al momento del suo arresto.

Nell'agosto 2008, il tribunale lo ha dichiarato non colpevole e ne ha ordinato l'immediato rilascio.

«Non è il momento di festeggiare. Barry George, un uomo innocente, ha trascorso otto anni in prigione per un crimine che non ha commesso. Quegli otto anni avrebbero potuto essere spesi meglio nella ricerca del vero assassino», ha detto il suo avvocato, Jeremy Moore, in una conferenza stampa estemporanea dopo il processo.

In piedi accanto a lui, Barry George riuscì solo a dire: «Sono sopraffatto. Voglio ringraziare la mia famiglia e il mio team legale».

Un «caso freddo» per CrimeWatch

La sentenza che ha rilasciato Barry George non era conforme all'accusa, tanto meno alla polizia: le indagini sull'omicidio di Jill Dando si erano concluse con un fallimento, con l'aggravante di imprigionare un uomo innocente per otto anni.

Il passare del tempo, d'altra parte, ha reso più difficile identificare il vero colpevole.

Alan Farthing, l'uomo che stava per sposare Jill, e il suo partner di CrimeWatch Nick Ross, hanno creato un istituto accademico a lui intitolato. La BBC ha aperto un giardino nel loro tributo e ha istituito la borsa di studio «Jill Dando», finalizzata a finanziare studi di giornalismo per uno studente all'anno presso la Falmouth University.

Quasi 23 anni dopo l'omicidio, il caso è ancora aperto senza nemmeno una pista promettente. È diventato un «caso freddo» degno di CrimeWatch, il programma criminale irrisolto ospitato dalla stessa Jill Dando.

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