Freddy Vega, fondatore di Platzi: «I latini non vogliono essere criminali e per di più la programmazione paga meglio del furto»

Freddy Vega (35 anni) pensa che si tratti di un'irregolarità statistica. Sa che è insolito per un bambino cresciuto nei sobborghi di Suba, un quartiere popolare di Bogotá, imparare a programmare da solo e diventare due decenni dopo uno degli imprenditori più importanti della sua generazione, secondo il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ma crede anche - o sa - che non sia poi così irregolare. «Vedo che le persone che seguono percorsi simili ottengono risultati dopo tutto», ha detto in un'intervista a Infobae.

Vega si è laureato come ingegnere e ha fondato Platzi nel 2014 con il suo partner guatemalteco Christian Van Der Hens. In soli otto anni, la piattaforma è diventata un gigante dell'istruzione online in America Latina e Spagna, con 3 milioni di studenti che hanno imparato ciò che chiama «essere creatori di tecnologia».

-Ogni imprenditore ha il proprio manuale di innovazione. Nel tuo caso, come lo definiresti? Cos'è l'innovazione e come viene realizzata?

-Esistono due tipi di innovazione: innovazione iterativa e dirompente. Iterative è uno che prende un'idea già esistente e la migliora un po'. Il dirompente è ciò che crea qualcosa di così radicalmente nuovo da cambiare la cultura, ma comporta un rischio implicito maggiore: il rischio di fallimento. Molte innovazioni non hanno avuto successo. Quante volte hanno provato a fare una valuta digitale prima di un protocollo come Bitcoin? Stessa cosa con Uber. C'erano molte applicazioni di taxi, ma non è venuto in mente a nessuno di costruire un sistema dalle auto di lusso a quelle utilizzate ogni giorno per cambiare il modo in cui ci trasportiamo.

Un modo per comprendere l'innovazione dirompente è quando un prodotto è 10 volte migliore di prima. Lì è inevitabile che la gente lo adotti. Hanno cercato di fermare Uber con leggi, con proteste, ma non ci sono mai riusciti. L'innovazione dirompente è spesso associata alla scala, raggiungendo milioni di persone. Normalmente, questo livello di scala è ottenuto tramite software.

-In generale, il suo sguardo è più ottimista di quello che si sente di solito. Dice spesso che l'America Latina sarà un potenziale globale.

- Ne sono convinto. Quale pensi sia la ragione per cui le persone sono pessimiste?

-Ci sono molte ragioni. A livello di base, livelli molto elevati di povertà e mancanza di accesso all'istruzione in gran parte della regione.

Sì, è vero. L'America Latina è un luogo estremamente povero in cui le opportunità di mobilità economica fondamentalmente non esistono. Questa è la realtà. Succede che le statistiche, come ho detto, non si applichino all'individuo. Ci sono percorsi che portano al risultato.

Penso che sia inevitabile che l'America Latina abbia successo. Siamo un continente con una cultura condivisa su più confini. Certo ci sono delle differenze: hai il barbecue in Argentina, i peruviani hanno una cucina spettacolare, il patrimonio indigeno del Messico, le danze, il calcio. Ma le somiglianze sono più forti e abbiamo lo stesso fuso orario. A volte ignoriamo l'importanza del fatto che il fuso orario sia lo stesso. Con l'esplosione del lavoro a distanza, non importa in quale paese vivi ma in quale fuso orario lavori.

- Quali cambiamenti vede nei giovani? Dopotutto, sono loro che possono far uscire la regione dall'arretratezza.

-Contrariamente a quanto immagini, vedo sempre più giovani che sono completamente inetti nella tecnologia a un livello esilarante. Tutti dicono di essere nativi digitali. Prendi un nativo digitale e chiedi loro di cambiare la password del Wi-Fi per vedere cosa fanno. Stanno morendo! Si gettano sul pavimento e si convuldono! Non sanno nemmeno cos'è una struttura di file. Pensano che non ci siano file sui cellulari, che ci siano foto e WhatsApp. Il fatto che le persone pensino che non ci siano file e comprendano solo il concetto di app sta creando un allarmante analfabetismo digitale.

-Allora da dove viene l'ottimismo?

-La riduzione del prezzo o, meglio, l'esplosione della connettività sta creando una generazione diversa. Una generazione che si preoccupa meno di lauree e diplomi. La realtà è che le persone non vogliono essere criminali e il codice paga meglio del crimine. Quindi quando i tuoi amici del quartiere imparano a programmare e guadagnare mille dollari al mese, tremila dollari al mese o cinquemila... non importa che tu abbia avuto una vita terribile e vivi in un quartiere davvero incasinato, proverai a imparare la tecnologia.

- È economico studiare la programmazione tenendo conto dei possibili guadagni?

-Sì. Quello che succede è che in America Latina siamo abituati al fatto che se le possibilità sono ottime allora sono una bugia. A Platzi abbiamo detto loro: «Ehi, le startup tecnologiche non hanno orari. Puoi lavorare quando vuoi e non ti misureranno in base al fatto che tu sia davanti al computer, ma in base ai risultati, e ti daranno PC gratuiti e vacanze illimitate. Ti pagheranno molto bene, anche in alcuni ti daranno azioni della società». Di solito la risposta è: «Deve essere una truffa. Non può essere. Voglio un lavoro normale, con un capo che mi odia e mi vede tutti i giorni». È molto complicato perché viviamo in una sorta di sindrome di Stoccolma.

-Con tutto ciò che è contrario, il successo della regione non sembra così inevitabile.

Sì, abbiamo molti vantaggi. Solo la regione ha lo stesso fuso orario, una cultura comune e abbiamo una popolazione giovane. In Cina le persone sono anziane, in Europa le persone sono anziane. Siamo proprio a quel punto cruciale per vedere se riusciamo a capirlo. È inevitabile perché se il lavoro è 10 volte migliore, pagato con una qualità 10 volte superiore e tutto ciò che devi fare è non smettere mai di studiare al ritmo che desideri... è inevitabile. A poco a poco la voce si diffonderà e la gente lo farà.

- È l'unica via d'uscita dalla tecnologia o c'è un'altra possibile alternativa?

- Quali altre alternative esistono? Petrolio? C'è molto petrolio, ma è di bassa qualità e dopo l'Ucraina l'umanità correrà alla massima velocità per smettere di fare affidamento sul petrolio. Carbone? Meno. C'è un residuo di carbone, ma è la stessa storia del petrolio. Infrastruttura industriale? Ci vorrebbero molti anni e decine di paesi hanno già provato e fallito. I metalli di tutta la vita? Beh, sì. Funzionano e continueranno a creare un'industria estrattiva, ma dopo tutto non è sostenibile. D'altra parte, il talento umano è una risorsa rinnovabile.

Non si cresce cercando di raggiungere altri paesi. Bisogna trovare il percorso alternativo. Taiwan è cresciuta creando un'industria di microchip di livello mondiale. Singapore è cresciuta creando il più importante sistema finanziario in Asia. L'America Latina deve crescere sfruttando la nostra unica risorsa rinnovabile, che è il talento umano esistente nelle nostre nazioni.

In altre interviste ha detto che in America Latina è malvisto avere successo, che è malvisto fare soldi. In quali aspetti lo vede?

-Noi latinoamericani abbiamo avuto esperienze complicate ed è per questo che diffidamo di chi ha soldi. Pensiamo che abbiano fatto qualcosa di sbagliato e fondamentalmente è vero da molto tempo. Ciò che la gente vede è che diventare ricchi significa essere un criminale o un corrotto. La nostra sensazione è che il denaro sia negativo per impostazione predefinita. Ciò è in parte correlato al fatto che il cattolicesimo è la religione più popolare qui e la religione cattolica esalta la povertà. È uno dei suoi fondamenti.

Oggi la realtà segna qualcos'altro. La stragrande maggioranza dei milionari moderni non lo è perché ha commesso crimini. Sono ricchi perché hanno creato prodotti: hanno creato Facebook, creato SpaceX, creato un sistema di esportazione e importazione. Nei prossimi dieci anni, le più grandi aziende dell'America Latina saranno diverse da quelle esistenti oggi. Avranno tutti innovazione tecnologica. Tutto perché crescono in modo esponenziale, mentre le aziende tradizionali lo fanno in percentuale. Tutte le migliori aziende avranno amministratori delegati estremamente giovani, di 40, 30 o 20 anni, che hanno costruito la prossima banca digitale, il prossimo sistema di medicina digitale, il prossimo modello di educazione digitale.

Un modello educativo diverso per un futuro incerto

Platzi gestisce decine di corsi, quasi tutti orientati alla tecnologia: programmazione, scienza dei dati, web design, marketing digitale, scrittura per Internet, tra gli altri. È pagato per abbonamento e l'utente ha accesso a tutti i moduli. La piattaforma creata da Vega cerca di rompere la logica dell'insegnamento tradizionale: non ci sono tempi, non ci sono scadenze per l'apprendimento. Ogni utente impara al proprio ritmo, da dove vuole e nel momento in cui vuole. I dati ufficiali ne confermano l'utilità: il 77% degli studenti in cerca di lavoro lo ha trovato nel settore tecnologico e il 19% ha avviato una propria azienda.

- Questo modello alternativo può essere trasferito al sistema formale, alle scuole e alle università, o è possibile applicarlo solo nell'istruzione informale?

-Uno dei problemi dell'istruzione è l'estrema mancanza di scienza dietro l'istruzione. La scienza dell'educazione ci dice che è irrilevante per la qualità dell'apprendimento quanto tempo ci vuole per imparare qualcosa. Non importa quanto tempo impieghi per imparare l'inglese o il programma. Ciò che fa la differenza è non fermare l'apprendimento. Allora perché tutte le gare durano allo stesso modo? Non è un sospettato? Perché il giornalismo dura quanto l'infermieristica, la legge, l'ingegneria civile? Perché è strutturato in semestri? Le persone non fanno queste domande.

- Convenzioni? Usi e costumi che risalgono a molto tempo fa?

-Sì. Un paese che non esiste più - la Prussia - ha implementato un sistema educativo ciclico per aumentare la rivoluzione industriale combinata con l'Inghilterra, che ha dato origine alla scuola secondaria. Ma è il 2022! Accettiamo tutti un contratto implicito per esistere nell'umanità: se i nostri figli hanno una brutta giornata all'esame finale e falliscono, devono riprendere l'intero anno di scuola. Siamo tutti d'accordo sul fatto che perdano un anno della loro vita. E quando siamo adulti, è lo stesso: se abbiamo avuto una brutta giornata e abbiamo sostenuto male l'esame, dobbiamo sostenere quell'argomento per un altro semestre.

- E perché pensi che questo sistema persista?

-Il sistema educativo è fatto per assumere insegnanti. Come li paghi? Fare tutto molto regolarmente. Perché se non si fanno carriere che durano allo stesso modo, il professore di letteratura non vale quanto il professore di medicina? È dovuto a un formato industriale di retribuzione degli insegnanti. Per ora è inaccettabile porre fine a questo macchinario.

- In che misura pensi che piattaforme come Platzi competeranno e relegeranno nelle università tradizionali?

Penso che se le università falliscono, la civiltà crolla. La creazione di conoscenza dipende da loro, soprattutto in settori che non sono necessariamente correlati ai rendimenti degli investimenti. La pandemia è in declino grazie alla ricerca sull'acido ribonucleico messaggero, che va avanti da due decenni. Le scienze di base sono quelle che creano conoscenza umana senza essere collegate a un obiettivo capitalista.

A margine, intraprendendo carriere che necessitano di laboratori e manipolazione di oggetti, il modo giusto sarà studiare online. A ciò si aggiunge un problema statistico: l'88% della popolazione latinoamericana non vede mai un'università all'interno. Andare al college significa soprattutto non lavorare a tempo pieno per 4 o 5 anni. Quante persone possono farlo? È un gruppo incredibilmente privilegiato. Le università non moriranno, ma le persone che storicamente non avevano alcuna possibilità ora ne hanno una con un'istruzione informale.

-Si parla molto delle professioni del futuro, che molti degli attuali dipendenti dovranno adattarsi o perdere il lavoro. Quale posizione deve assumere un professionista per non essere escluso?

-Sembra che stia facendo una pubblicità ed è per questo che la gente non mi crede (ride). L'unica opzione che le persone hanno è non smettere mai di imparare. Siamo in un'umanità che per i lavori più remunerativi dipende dalla capacità di trasportare informazioni tra più applicazioni software. Più del 60 o 70 percento dell'umanità non può farlo. Usano un'app, ma non possono inviare informazioni a un'altra app. Quante persone usano Excel con una calcolatrice fisica sul desktop? Non sanno che Excel può creare formule matematiche. Il problema è che il progresso tecnologico è esponenziale, ma la capacità umana di adattarsi è lineare.

Quindi dobbiamo riconoscere due cose. Uno: le cose che abbiamo imparato da giovani non ci aiuteranno a crescere. Due: dobbiamo accettare il fatto che non sapremo mai tutto. Navigheremo sempre controcorrente. Ci sarà sempre qualcosa di nuovo. Ci sono persone per le quali questo provoca ansia che li blocca. Altre persone, come me, ne sono affascinate. Non voglio mai annoiarmi. Voglio scoprire cose nuove. L'apprendimento fa molto male, è una delle cose che spende di più le calorie nel cervello, ma una volta che iniziamo a goderci quel dolore tutto cambia.

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