Come respirano i pesci sott'acqua?

Come gli umani, i pesci hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere, quindi come respirano sott'acqua? L'ossigeno aiuta a rilasciare l'energia che spinge il nostro corpo dal glucosio chimico zuccherino in un processo chiamato respirazione. La respirazione rilascia un altro gas, l'anidride carbonica, che viene espirata da gorilla, umani e pesci. Gli esseri umani inalano ossigeno dall'aria, attraverso la bocca, nei polmoni per respirare facilmente. Tuttavia, i pesci hanno molto più difficile.

Per respirare, i pesci devono rimuovere le molecole di ossigeno disciolto nell'acqua usando le loro branchie, secondo il Dipartimento dell'Iowa delle risorse naturali. Tuttavia, la quantità di ossigeno nell'aria è molto maggiore della quantità di ossigeno nell'acqua. Ciò significa che i pesci respirano molto più duramente degli umani. Bevono acqua in bocca proprio come beviamo aria, aprendo e chiudendo le labbra.

Quest'acqua filtra poi attraverso le branchie, organi che hanno molti filamenti piumati fatti di molecole proteiche. I fili sembrano piccole setole su un pennello. Hanno migliaia di piccoli vasi sanguigni per aiutare l'ossigeno a entrare nel flusso sanguigno, anche più vasi sanguigni che nei polmoni umani. Il maggior numero di vasi sanguigni nei pesci fornisce una superficie molto più ampia per il passaggio dell'ossigeno. Questo li aiuta a estrarre l'ossigeno disciolto dall'acqua e a rilasciare nuovamente anidride carbonica nell'acqua.

Come funzionano le branchie

La differenza nel design tra i polmoni e le branchie è il motivo principale per cui le persone non riescono a respirare sott'acqua . Le branchie sono molto meglio che estrarre ossigeno dall'acqua rispetto ai polmoni. Circa il 75% dell'ossigeno che passa attraverso le branchie di un pesce viene estratto, secondo l'American Museum of Natural History.

Anche i pesci usano meno energia per vivere rispetto ai mammiferi come gli umani, quindi hanno bisogno di meno ossigeno. Tuttavia, hanno bisogno di almeno un po' di ossigeno. Ciò significa che l'acqua con bassi livelli di ossigeno è tanto mortale per i pesci quanto i bassi livelli di ossigeno nell'aria possono esserlo per noi. Le zone anossiche e ipossiche, a volte chiamate zone morte, sono parti dell'oceano dove l'ossigeno è così scarso che i pesci non possono sopravvivere, secondo il Ufficio nazionale di gestione oceanica e atmosferica (NOAA).

Se respirare sott'acqua è un lavoro così duro, perché i pesci non respirano aria come facciamo noi? Le branchie hanno bisogno di acqua per mantenere la loro struttura e impedire il collasso dei tessuti sottili. Proprio come gli umani affogano sott'acqua, i pesci possono annegare nell'aria. Se le branchie sono esposte all'aria aperta troppo a lungo, possono crollare e causare il soffocamento dei pesci. Sono particolarmente adatti per la vita sott'acqua, proprio come noi per la vita sulla terra ferma!

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