MOSCA (AP) — Un trio di cosmonauti russi è arrivato venerdì sulla Stazione Spaziale Internazionale, i primi volti nuovi nello spazio dall'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina.
I cosmonauti di Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveyev e Sergey Korsakov sono decollati dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, a bordo della navicella Soyuz MS-21 alle 20:55 di venerdì. Hanno attraccato senza problemi con la stazione solo tre ore dopo, unendosi ad altri due russi, quattro americani e un tedesco lì.
Questo è il primo decollo di un equipaggio spaziale da quando la Russia ha invaso l'Ucraina il 24 febbraio.
La guerra ha portato alla cancellazione di lanci e contratti spaziali. Il capo di Roscosmos, Dimitri Rogozin, ha avvertito che gli Stati Uniti avrebbero dovuto usare «manici di scopa» per volare nello spazio dopo che la Russia ha detto che smetterà di fornire turbine a razzo alle società statunitensi. Molti temono che Rogozin stia mettendo a repentaglio una partnership pacifica di decenni al di fuori del pianeta, specialmente sulla Stazione Spaziale.
L'amministratore della NASA Bill Nelson ha minimizzato i commenti di Rogozin, dicendo all'Associated Press che «questo è Dimitri Rogozin. A volte è una bocca grande. Ma, in fin dei conti, è uno dei nostri».
«Le altre persone che lavorano nel programma spaziale civile russo sono professionisti», ha detto Nelson venerdì. «Non hanno problemi con noi, gli astronauti americani o il controllo della missione americana. Nonostante tutto, nello spazio, possiamo collaborare con i nostri amici russi, i nostri colleghi russi».
L'astronauta della NASA Mark Vande Hei - che martedì ha battuto il record statunitense per un singolo volo con 340 giorni - lascerà la stazione insieme a due russi a bordo di una capsula Soyuz il 30 marzo.
Ad aprile, altri tre astronauti della NASA e un astronauti italiani devono decollare per la stazione.