Sindrome delle gambe senza riposo nei bambini: cos'è e perché si verifica?

La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) è una condizione che provoca un bisogno incontrollabile di muovere le gambe, di solito a causa di una sensazione di disagio. Di solito accade nel pomeriggio o alla sera quando la persona è seduta o sdraiata. Spesso il movimento allevia temporaneamente la sensazione spiacevole.

La sindrome delle gambe senza riposo, nota anche come malattia di Willis-Ekbom, può iniziare a qualsiasi età e di solito peggiorare con l'età. Il sintomo principale è la necessità di muovere le gambe. Le caratteristiche di accompagnamento comuni includono: sensazioni che iniziano dopo il riposo; sollievo con movimenti come stiramento, scuotimento delle gambe, camminata o camminata; e sintomi che peggiorano di notte. Il disturbo può interrompere il sonno, che interferisce con le attività quotidiane.

Le persone spesso descrivono i sintomi di questa condizione come sensazioni anormali e spiacevoli nelle gambe o nei piedi che di solito si verificano su entrambi i lati del corpo. Meno comunemente, queste sensazioni si verificano nelle braccia. A volte le sensazioni, che di solito si verificano piuttosto all'interno dell'arto che sulla pelle, sono difficili da spiegare.

Le persone con sindrome delle gambe senza riposo di solito non descrivono la condizione come un crampo muscolare o un intorpidimento. Tuttavia, viene spesso descritto come un intenso desiderio di muovere le gambe.

Le gambe non riescono a essere calme e nemmeno il proprietario. Ma la sindrome delle gambe senza riposo colpisce non solo gli adulti, ma anche i bambini e i giovani. «Proprio come gli adulti, i bambini hanno sensazioni alle gambe che rendono difficile addormentarsi o addormentarsi. Quando la sensazione si verifica regolarmente, potrebbe essere la sindrome delle gambe senza riposo, considerata un disturbo del sonno «, afferma la dott.ssa Julie Baughn, pneumologa pediatrica presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota.

Secondo lo specialista, «si verifica in circa il 2% dei bambini in età scolare. Può essere ereditato, quindi anche il padre o la madre di bambini con questi sintomi possono avere la sindrome delle gambe senza riposo».

Simile agli adulti, la sindrome delle gambe senza riposo può rendere difficile per un bambino dormire bene la notte, ma non porta ad altri problemi di salute del bambino. All'inizio, può essere difficile diagnosticare la sindrome delle gambe senza riposo in un bambino. I bambini hanno anche i cosiddetti «dolori della crescita», che di solito scompaiono e non sono correlati a nessuna necessità di muoversi.

«Molte persone avvertono lievi spasmi alle gambe mentre si addormentano. Questi movimenti sono noti come «cretini di cavallo» e sono una parte normale dell'addormentarsi; cioè, non sono correlati alla sindrome delle gambe senza riposo, perché in questo la sensazione è molto più scomoda e spesso rende difficile addormentarsi e rimanere addormentati. A volte anche le distorsioni muscolari o legamentose possono essere interpretate erroneamente come sindrome delle gambe senza riposo. Tuttavia, una distorsione viene solitamente alleviata dal riposo, mentre la sindrome delle gambe senza riposo peggiora mantenendo gli arti fermi «, afferma Baughn.

«Quando vanno a letto la sera, i bambini sviluppano alterazioni vaghe e diffuse della sensibilità, di solito nelle profondità delle gambe, che descrivono come bruciore, prurito, squillo o» come una bevanda gassata nelle gambe «, tra le altre cose», spiega il pediatra Ulrich. Fegeler, dell'Associazione professionale di pediatri e medici adolescenti della Germania.

E, quando si muovono le gambe, questa sensazione spiacevole che la persona colpita sperimenta diminuisce. Diverse cause possono nascondersi dietro le gambe irrequiete. In primo luogo, i geni sembrano giocare un ruolo di primo piano. Ma anche bassi livelli di ferro o farmaci per la depressione o le allergie possono causare questa sindrome.

Secondo Fegeler, è considerato un disturbo del sonno. Pertanto, spetta alle famiglie trovare misure con il pediatra che migliorino il sonno. Tuttavia, non ci sono praticamente farmaci che possano aiutare i bambini con gambe irrequiete. Ma orari di sonno regolari, abbastanza movimento durante il giorno e impacchi freddi o massaggi prima di coricarsi possono alleviare il disagio.

I medici di solito diagnosticano la sindrome delle gambe senza riposo basata sui sintomi. «Nei bambini», aggiunge Baughn, «i sintomi possono comparire precocemente, intorno ai 5 o 6 anni di età. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) può coesistere in circa il 30% dei bambini con sindrome delle gambe senza riposo».

Secondo lo specialista, gli studi sul sonno non sono necessari, a meno che il bambino non sia in grado di descrivere bene i sintomi, perché a seconda della fase di sviluppo dello sviluppo in cui si trovano, può essere difficile per il bambino descrivere queste rare sensazioni nelle gambe; pertanto, lo è importante parlare con un medico delle alternative.

Il trattamento della sindrome delle gambe senza riposo si concentra sull'alleviamento dei sintomi. Fare il bagno in acqua tiepida, massaggiare le gambe e applicare impacchi caldi o freddi calma i sintomi. Anche lo stretching regolare e, quindi, un esercizio moderato, oltre a stabilire buone abitudini di sonno fa la differenza. L'uso di caffeina, alcol o tabacco innesca o peggiora i sintomi.

Gli studi dimostrano anche che una dieta a basso contenuto di ferro può contribuire alla sindrome delle gambe senza riposo. Alcuni bambini piccoli consumano molto latte vaccino e questo può portare a bassi livelli di ferro. Pertanto, per Baughn, «vale la pena parlare con il pediatra per controllare il livello di ferro nel sangue del bambino. Se sei basso, può essere utile offrire cibi ad alto contenuto di ferro, come carne rossa, verdure a foglia verde, fagioli o legumi in generale e pane arricchito con ferro, cereali o noodles. Il medico potrebbe anche raccomandare un integratore di ferro, che di solito è la prima alternativa nel trattamento dei bambini».

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha autorizzato alcun farmaco per la sindrome delle gambe senza riposo nei bambini. Tuttavia, quando il bambino non risponde ad altre misure adottate per controllare i sintomi, un medico specializzato in medicina del sonno può prendere in considerazione determinati farmaci.

Negli adulti, quando i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, ci sono farmaci che possono ridurre i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo. È stato dimostrato che i farmaci aiutano e tra questi ci sono quelli che agiscono su una sostanza chimica nel cervello, chiamata dopamina. Il lavoro della dopamina è inviare messaggi dal cervello al corpo per controllare i movimenti muscolari. I ricercatori ritengono che la sindrome delle gambe senza riposo sia collegata a una scarsa attività della dopamina nel sistema nervoso.

Tuttavia, vale la pena notare che alcuni farmaci possono peggiorare i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo, come alcuni sonniferi da banco che contengono difenidramina, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e antiemetici (anti-nausea). «Esamina i farmaci attuali con il medico. Questo professionista può raccomandare sostituti, a seconda dei casi, per controllare la sindrome delle gambe senza riposo», conclude l'esperto.

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