Esorcizzando i suoi demoni dalla grave delusione ai Giochi Olimpici di Pechino, Mikaela Shiffrin ha conquistato il suo quarto titolo di Coppa del Mondo in carriera giovedì a Courchevel, in Francia.
Shiffrin è arrivato secondo in una gara di superG, a soli 0,5 secondi dal norvegese Ragnhild Mowinckel. La star statunitense delle corse di sci guadagnando 80 punti e aumentando il suo totale fino a un insormontabile vantaggio di 236 punti sulla sfidante e rivale più vicina Petra Vlhova.
Due gare tecnologiche rimangono alle finali della Coppa del Mondo di fine stagione condivise dalle località delle Alpi francesi di Courchevel e Meribel, tuttavia con 100 punti assegnati per una vittoria, il vantaggio di Shiffrin è fuori portata.
Il quarto titolo assoluto in carriera di Shiffrin in Coppa del Mondo eguaglia la sua ex compagna di squadra dello sci statunitense Lindsey Vonn. La leggenda austriaca Annemarie Moser-Proell ha raggiunto sei titoli negli anni '70.
Alla 27enne sciatrice americana è stato chiesto da Around the Ringsi/i come questo titolo si paragoni agli altri tre, che ha vinto consecutivamente tra il 2017-19.
«Sento che era il più improbabile, per certi versi sembrava impossibile che ciò potesse accadere», ha detto Shiffrin ai giornalisti nell'area del traguardo di Courchevel.
«Ci sono state molte volte durante la stagione, in cui pensavo che non avrei corso le discese a Crans-Montana, devo riprendermi un po' di allenamento e riposarmi dopo queste Olimpiadi perché abbiamo sciato 20 giorni di fila in Cina e non l'ho mai fatto in carriera».
Ai Giochi di Pechino, il miglior risultato di Shiffrin è stato solo nono, inclusi tre insoliti «Did Not Finished» in sei gare.
A Shiffrin è stato chiesto come sia riuscita a riprendersi così rapidamente dopo la delusione in Cina.
«È difficile dire che mi sia effettivamente ripreso perché non so se ti riprendi dopo qualcosa del genere, sembra che vada così storto nella tua carriera», ha detto Shiffrin, che ha vinto medaglie d'oro sia a Sochi 2014 che a PyeongChang 2018.
Ho appena messo un piede davanti all'altro, continuo a sciare, prendere una certa distanza dalle Olimpiadi, sciare in condizioni diverse e iniziare a pensare che anche gli altri 12 anni della mia carriera significhino qualcosa e queste tre settimane alle Olimpiadi non lo hanno davvero cambiato, sono state solo tre settimane davvero brutte.
«E sfortunatamente, è stato anche pubblicamente negativo, quindi è una cosa difficile con cui continuerò ad affrontare perché la gente continuerà a chiedere ad ogni gara per un bel po' di tempo.
«Non credo che starò mai bene con il feeling che ho avuto lì, ma guardo ancora indietro dalla Cina, e ci sono stati momenti qua e là al di fuori delle gare, le prestazioni, anche il tempo sulla neve che sono stati bei momenti», ha detto.
Vlhova, vincitrice della Coppa del Mondo della scorsa stagione, ha elogiato Shiffrin per la sconfitta.
«Ho provato a fare tutto, ma ovviamente Mikaela ha avuto due giorni incredibili e sono felice per lei e ha confermato di essere la migliore ora e ha vinto complessivamente», ha detto Vlhova.
«Forse dopo i Giochi Olimpici, molta gente ha iniziato a pensare che forse non è così brava, ma è tornata forte come una vera campionessa».
Il suo titolo stagionale è particolarmente impressionante considerando che Shiffrin ha saltato 10 giorni di gare e allenamenti a causa di un caso di COVID-19 a fine dicembre, con meno di sei settimane ai Giochi di Pechino. Ha anche deciso di saltare due importanti gare di discesa libera in Svizzera a fine febbraio, che avrebbero potuto porre fine alle sue possibilità di titolo.
«Tutte queste decisioni, sono state tutte fondamentalmente una valanga sulla base del fatto che sono rimasto bloccato entro 10 giorni con COVID, e i più grandi concorrenti che ho avuto quest'anno, non hanno avuto quei 10 giorni, ma è quello che è.
«Alla fine, queste decisioni hanno funzionato per essere qui ora e sembrava la cosa più improbabile che potesse accadere. «
Ne sono orgogliosa, grata, davvero grata e anche davvero felice per i miei allenatori e tutta la mia squadra, che ha lavorato così duramente e si è guadagnato questo insieme a me o anche per me», ha detto.
L'austriaco Vincent Kriechmayr ha vinto giovedì il superG maschile, la sua seconda vittoria in due giorni alle finali della Coppa del Mondo. Il fidanzato di Shiffrin, Alexander Aamodt Kilde, è stato premiato come vincitore della Coppa del Mondo in Super-G.
Venerdì l'azione si sposta nella vicina Meribel per l'evento a squadre, che sarà seguito da slalom giganti e slalom sabato e domenica per chiudere la stagione.
Segui Brian su Twitter - @Brian_Pinelli