Esorcizzando i suoi demoni di grave delusione alle Olimpiadi di Pechino, Mikaela Shiffrin ha vinto il suo quarto titolo assoluto in Coppa del Mondo giovedì a Courchevel, in Francia.
Shiffrin è arrivato secondo in una gara di superG, a soli 0,5 secondi dal vincitore norvegese Ragnhild Mowinckel. La star americana delle corse di sci guadagna 80 punti e aumenta il suo totale fino a un insormontabile vantaggio di 236 punti sulla sfidante e rivale più vicina Petra Vlhova.
Sono rimaste due gare tecnologiche per le finali della Coppa del Mondo di fine stagione condivise dalle località alpine francesi di Courchevel e Meribel, ma con 100 punti assegnati per una vittoria, il vantaggio di Shiffrin è fuori portata.
Il quarto titolo mondiale in carriera della Shiffrin eguaglia la sua ex compagna di squadra di sci statunitense Lindsey Vonn. La leggenda austriaca Annemarie Moser-Proell ha vinto sei titoli negli anni '70.
Alla 27enne sciatrice americana è stato chiesto da Around the Ringsi/i come questo titolo si paragoni agli altri tre, che ha vinto consecutivamente tra il 2017-19.
«Sento che era il più improbabile, per certi versi sembrava impossibile», ha detto Shiffrin ai giornalisti nella zona del traguardo a Courchevel.
«Ci sono state molte volte durante la stagione in cui ho pensato di non correre nelle discese a Crans-Montana, che mi sono dovuto allenare e riposare un po' dopo queste Olimpiadi perché abbiamo sciato 20 giorni di fila in Cina e non l'ho mai fatto in carriera».
Ai Giochi di Pechino, il miglior risultato di Shiffrin è stato solo nono, di cui tre «non sono finiti» in sei gare.
A Shiffrin è stato chiesto come sia riuscita a riprendersi così rapidamente dopo la delusione in Cina.
«È difficile dire che sono davvero rimbalzato perché non so se stai rimbalzando dopo qualcosa del genere, senti che sta andando storto nella tua carriera», ha detto Shiffrin, che ha vinto medaglie d'oro a Sochi 2014 e PyeongChang 2018.
Ho solo messo un piede davanti all'altro, ho continuato a sciare, allontanandomi dalle Olimpiadi, sciando in condizioni diverse e iniziando a sentire che anche gli altri 12 anni della mia carriera significavano qualcosa e quelle tre settimane alle Olimpiadi non hanno davvero cambiato le cose, non sono state solo settimane davvero brutte.
«E sfortunatamente è andata male anche in pubblico, quindi è una cosa difficile che continuerò ad affrontare perché la gente continuerà a chiedere in ogni gara per un po'.
«Non credo che starò mai bene con il feeling che ho avuto lì, ma sto ancora guardando indietro dalla Cina, e ci sono stati momenti qua e là fuori dalla gara, le prestazioni, anche il tempo sulla neve che sono stati grandi momenti», ha detto.
Vlhova, che ha vinto la Coppa del Mondo la scorsa stagione, si è congratulato con Shiffrin per la sua sconfitta.
«Ho provato a fare tutto, ma ovviamente Mikaela ha avuto due giorni incredibili e sono felice per lei e ha confermato di essere la migliore ora e di aver vinto in classifica generale», ha detto Vlhova.
«Forse dopo i Giochi Olimpici, molta gente ha iniziato a pensare che forse non fosse così brava, ma è tornata forte come una vera campionessa».
Il suo titolo stagionale è particolarmente impressionante dato che Shiffrin ha saltato 10 giorni di gare e allenamenti a causa di un caso COVID-19 alla fine di dicembre, meno di sei settimane prima dei Giochi di Pechino. Ha anche deciso di saltare due importanti gare di discesa libera in Svizzera alla fine di febbraio, che avrebbero potuto porre fine alle sue possibilità di titolo.
«Tutte queste decisioni, sono state fondamentalmente una palla di neve basata sul fatto che sono rimasto bloccato entro 10 giorni con COVID e che i più grandi concorrenti che ho avuto quest'anno non hanno avuto quei 10 giorni, ma è quello che è.
«Alla fine, queste decisioni hanno funzionato per essere lì ora e sembrava la cosa più improbabile che potesse accadere».
Ne sono orgogliosa, grata, davvero grata e anche molto felice per i miei allenatori e tutta la mia squadra, che hanno lavorato così duramente e se lo sono guadagnato con me o anche per me», ha detto.
L'austriaco Vincent Kriechmayr ha vinto giovedì il superG maschile, la sua seconda vittoria in due giorni nella finale della Coppa del Mondo. Il fidanzato di Shiffrin, Alexander Aamodt Kilde, è stato premiato dal mondo come vincitore della Coppa del Mondo in superG.
L'azione si svolgerà venerdì nella vicina Meribel per l'evento a squadre, che sarà seguito da slalom giganti e slalom sabato e domenica per chiudere la stagione.
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