San Patrizio: il religioso che ha portato il cattolicesimo in Irlanda e perché si brinda ai suoi tempi con la birra

17 marzo. Festa di San Patrizio. Ci sono santi la cui festa è celebrata da tutti: cattolici, protestanti, ebrei, agnostici, atei, e così via... l'evangelizzazione dell'Irlanda era così importante da essere importante per così tanti? Chiaramente no. Ma quel giorno, ettolitri di birra vengono venduti nei pub, nelle mense, nei bar e così via. E cosa c'entra il santo con la birra? Era che il santo dell'isola di smeraldo era un santo bevitore? No. Assolutamente no. Andiamo in alcune parti e vediamo il motivo della birra.

La storia di Patricio mescola leggenda e realtà, si perde nella foschia del tempo. Uno dei biografi più accreditati su questo argomento, l'accademico irlandese T.F. O'Rahilly, propose la «teoria dei due patrizi» in cui suggerisce che molte delle tradizioni poi legate a San Patrizio si riferissero effettivamente a un certo Palladio che fu inviato da Papa Celestino I come primo vescovo dei cristiani irlandesi nel 430 e lavorò in quella regione fino al 441, quando morì senza poter completare la sua opera di evangelizzazione. Questo sarebbe uno dei «patrizi». Il secondo sarebbe un Padraig il galiziano, che in latino sarebbe stato tradotto come Patricius. Ci sono altre notizie su quest'ultimo e nel corso dei secoli le due biografie si sono fuse in una sola. Ma è noto che entrambi esistevano e non sono un mito.

Padraig nacque intorno al 389 e morì nel 461. Era di origine romano-bretone. Suo padre Calpurnio era diacono e ufficiale dell'esercito romano; sua madre Conchessa era la nipote di San Martino di Tours. Suo nonno era stato sacerdote: a quei tempi la legge del celibato sacerdotale non era ancora stata imposta in tutto l'Occidente. La sua vita sarà raccontata in una Confessione (Confessione). Cioè, una biografia scritta molti secoli dopo. E in esso ci viene detto che è nato a Bannaven de Taberniae. Gli specialisti suggeriscono che potrebbe essere a Dumbarton o Ravenglass, in Gran Bretagna o in una regione della Bretagna o della Scozia. Alcuni scrittori riferiscono che Padraig fu catturato all'età di 16 anni insieme a due donne, Darerca e Lupida, che erano sue sorelle, ma a quanto pare, questa fratellanza era perché erano cristiane, non che erano sue sorelle carnali. Fu portato a Silva Flocuti, cioè nella «foresta di Flocut', situata vicino al «mare occidentale» e lavorò come pastore per Miliue de Antrim (noto anche come Miliuc), che lo mandò a prendersi cura della mandria nella vicina valle di Braid, per sei anni. Lo scrittore Thomas Cahill descrive la sua condizione: «La vita di un pastore schiavo era una vita infelice. Strappato alla civiltà, Patricio (aveva già cambiato il suo nome in traduzione latina) aveva come unico protettore un uomo che non apprezzava molto la propria vita, tanto meno quella degli altri. Il lavoro di questi pastori era amaramente solitario, trascorrevano mesi da soli sulle colline, i contatti occasionali avrebbero potuto portare loro maggiori difficoltà... Come molti altri in circostanze intollerabili, cominciò a pregare. Non aveva mai prestato attenzione agli insegnamenti della sua religione, non aveva mai creduto in Dio e trovato ridicoli i sacerdoti, ma ora, non c'era nessuno a cui rivolgersi se non il Dio dei suoi padri».

Apparentemente lì ha imparato a parlare irlandese. E in sogno gli fu detto che la sua libertà era vicina e una nave lo stava aspettando, così decise di scappare e camminò diversi giorni verso un porto tra Bantry e Wexford, dove trovò una nave il cui capitano, dopo averlo ammesso e dopo tre giorni di navigazione, raggiunse la sua destinazione, che sarebbe stata Isola di Saint-Honorat. Dal V secolo, l'isola è stata sede di una comunità di monaci cistercensi. Conosciuta dai romani come Lerina, fu disabitata fino a quando Sant'Onorato fondò un monastero intorno al 410. Lì fu battezzato e iniziò il suo viaggio verso il sacerdozio. Si stabilì poi ad Auxerre per altri quindici anni dove incontrò il vescovo San Germán de Auxerre.

Alcuni storici sostengono che in quel periodo fece un viaggio a Roma e che Papa Celestino I, intorno al 423, lo mandò in Irlanda con la missione speciale di evangelizzarla. Fu ordinato secondo vescovo d'Irlanda e partì per queste terre per completare il lavoro di Palladium (il 1°. Patrizio). Quando è arrivato in Irlanda non è stato il benvenuto. Nel momento in cui è atterrato (probabilmente a Wicklow) la gente era così ostile che andarono immediatamente a nord. Patrick sapeva parlare la lingua irlandese e inoltre - e altrettanto importante - conosceva le sue convinzioni a causa degli anni in cui era in cattività. Sembrava essere abile nel condividere il messaggio cristiano in modo che le persone potessero capirlo e riceverlo.

È interessante notare come Patrick abbia saputo spiegare il catechismo e come collegarlo a credenze preesistenti. Che abbia usato o meno una foglia di trifoglio per spiegare com'è la Santissima Trinità non è più contestato; ma sapeva bene che in quella regione credevano nelle dee ancestrali che erano: Eriu, Fodla e Banba. Erano le tre sfaccettature dello spirito della terra. Un'altra divinità, la dea Brigida, era rappresentata come tre sorelle che personificano le forze vitali: guarigione, creatività e produttività. La storia di Patrizio e della foglia di trifoglio rifletterebbe come si basasse sull'aspetto spirituale e fisico che conoscevano bene degli irlandesi per spiegare loro il Vangelo in termini familiari: «La Trinità è come le tre foglie formano un trifoglio». Il trifoglio divenne il simbolo dell'Irlanda e il colore verde divenne il suo colore nazionale.

L'altra storia è che grazie al suo intervento, in un atto miracoloso, colpì il suo bastone contro la terra e tutti i serpenti che abitavano l'isola andarono al mare e non tornarono mai più; la sua iconografia lo presenta anche con i serpenti ai suoi piedi. Ma non ci sono mai stati serpenti in Irlanda. Ciò che gli ofidi dovrebbero simboleggiare è il paganesimo bandito dall'isola grazie alla predicazione. Nel 440 Patrick intraprese il compito speciale della conversione dell'Ulster. Nel 444 Daire, il signore del distretto, gli diede la possibilità di scegliere nel suo territorio qualsiasi luogo ritenesse adatto ai suoi scopi religiosi. Patrick scelse la collina su cui sorge la vecchia cattedrale di Armagh. Dall'Ulster San Patrizio probabilmente procedette a Meta per consolidare l'evangelizzazione e da lì proseguì il suo viaggio attraverso Leinster con due dei più illustri compagni di sant'Auxilius e Iserninus.

Continuò fino alla sua morte a visitare e predicare nelle chiese che aveva fondato in tutte le province d'Irlanda. Confortò i fedeli nelle loro difficoltà, li rafforzò nella fede e nella pratica della virtù e ordinò sacerdoti e diaconi perché continuassero il loro lavoro in mezzo a loro. Alla fine dei suoi giorni Patrick ebbe una visione: vide l'intera Irlanda illuminata dai raggi più luminosi della fede divina e un angelo gli disse: «La luce che hai acceso non si spegnerà mai». Patrick morì il 17 marzo 493. Alcune delle antiche cronache riportano che per diversi giorni la luce del cielo ha brillato intorno al suo letto mortuario e che è stato velato per diversi giorni senza corrompersi. I suoi resti furono sepolti nel forte di Saul. L'attuale Cattedrale di Downpatrick si trova accanto alla Tomba di San Patrizio. All'epoca c'era un monastero benedettino qui, costruito nel 1183. La cattedrale fu costruita poco a poco, fino a quando non fu completata nel XIX secolo. La sua tomba è segnata da una semplice pietra accanto al tempio della cattedrale.

E la birra? Come tutti sappiamo, l'Irlanda è uno dei luoghi in cui si consuma più birra. Una delle vecchie restrizioni quaresimali era quella di non bere bevande alcoliche durante questo periodo. Pertanto la birra è stata vietata durante questo periodo speciale in previsione della Pasqua. A meno che l'astinenza non sia interrotta da qualche festa liturgica. Poiché San Patrizio è il santo patrono dell'Irlanda, è una festa e quindi l'astinenza è interrotta quel giorno e gli è stato permesso di bere birra. Dopo le funzioni religiose, che erano molto presto al mattino, aprirono i pub e gli irlandesi diedero libero sfogo al loro gusto per questa bevanda.

Molti irlandesi emigrarono negli Stati Uniti e si stabilirono a New York. Tutti i ferventi cattolici costruirono in quella città l'edificio più grande del loro tempo, che fu visto dal porto, la Cattedrale di San Patrizio e portarono con sé questa tradizione.

Nel 1762, la prima «parata» per il giorno di San Patrizio, o San Patrizio, si tenne a New York City. Gli immigrati si riunivano ogni 17 marzo per ricordare la loro terra, vestendosi di verde e cantando canzoni tipiche dell'isola di smeraldo. La Cattedrale che San Patrizio conosciamo oggi non esisteva, e la «parata» era solo una passeggiata fatta dagli irlandesi, che cantavano canzoni ancestrali della loro regione.

Nel 1809 fu posta la prima pietra della vecchia Cattedrale di San Patrizio, che sarebbe stata inaugurata nel 1815 come la chiesa più alta della città in quel momento. La cattedrale divenne la protagonista della vita religiosa della zona e lo scenario dell'annuale parata di San Patrizio davanti al tempio dopo la Messa, finché nel 1866 fu pascolo delle fiamme e si decise di costruire la nuova Cattedrale di Midtown che conosciamo oggi. Tuttavia, la vecchia cattedrale fu ricostruita e divenne una chiesa parrocchiale. Il giorno di San Patrizio e la sua parata sono la più grande festa di New York oggi. Questa celebrazione è diventata famosa in tutto il mondo grazie ai film americani, e oggi con la globalizzazione delle usanze questa festa è celebrata da molti in vari paesi.

Certo... ricordano il santo solo quando si offre.

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